Lumière aveuglante

Par Renae Kaye

Un roman de la série Tav.

La bouche impertinente de Jake Manning lui vaut souvent des ennuis. À cause d’elle, il n’arrive pas à garder un emploi. Combiné avec un peu de malchance, elle l’empêche d’avoir un emploi stable. Une énorme dette pèse sur lui et il doit en plus prendre soin de sa mère alcoolique et de ses trois plus jeunes sœurs. Quand un emploi de femme de ménage se présente, Jake est tellement désespéré qu’il saute sur l’occasion. À l’arrivée, il trouve son nouveau patron, Patrick Stanford, un homme pointilleux, arrogant, grossier… et… aveugle.

Né aveugle, Patrick est habitué à être obéi, mais il rencontre son adversaire avec Jake qui ne tient aucun cas de tous ses ordres et menace de changer toutes les étiquettes en braille sur ses produits d’épicerie et de partir en courant avec son chien-guide d’aveugle s’il ne se comporte pas mieux.

Jake adore Patrick. Les choses commencent à s’éclaircir : les filles commencent leur propre vie et sa mère pourrait vraiment arrêter de boire, cette fois. Il a tout sacrifié pour sa famille, peut-être qu’il est temps maintenant de vivre sa vie et d’entamer une relation avec Patrick. Quand sa mère a besoin de lui, il se sent coupable et il a du mal à choisir entre sa famille et Patrick. Jake doit se rendre compte qu’il n’est plus seul.

À Susanna, et tout ce café

I

JE JETAI un dernier regard à mon reflet dans le miroir et je décidai que je n’arriverai pas à un résultat plus décent.

Je venais de me doucher et de me raser, le polo à cinq dollars était le meilleur de ceux que j’avais et le jean était le seul de ceux que je possédais à ne pas avoir de trous. Je gardais mes cheveux rasés près du crâne pour ne pas avoir à les peigner et la chaîne épaisse que je portais d’habitude autour du cou était soigneusement cachée dans un tiroir dans ma chambre. J’avais décidé de garder l’unique clou en or à mon oreille, cependant. Je ne cachais pas mon orientation et je pouvais aussi bien être franc à ce sujet pendant mon entretien. En outre, un trou vide dans mon lobe indiquait à peu près la même chose qu’une boucle d’oreille solitaire.

Après un dernier regard dans le miroir, je pris mes clés, mon portefeuille et mon téléphone et je sortis. L’arrêt de bus était seulement à quelques mètres et de nombreux bus desservaient la route principale. Je n’eus même pas le temps de demander si je voulais m’asseoir sur le banc de l’abribus et risquer d’avoir du chewing-gum ou une merde du genre sur mon pantalon avant de voir approcher le bus vert carré Transperth.

Je fis soigneusement signe au conducteur de s’arrêter et je fus dégouté par le prix du trajet. Deux dollars quatre-vingt pour faire un foutu tour en bus et traverser trois banlieues. Mon budget explosait, complètement mis à mal en un simple battement de cils et il avait l’air de dire Oh bon sang, c’est une plaisanterie. Je pouvais nourrir mon mètre quatre-vingt avec deux dollars en achetant le nécessaire et sans aucune fantaisie. Ça faisait mal de remettre l’argent au chauffeur et de recevoir un petit papier blanc en échange.

Je trouvai un siège vide et, après l’avoir soigneusement inspecté, je m’assis pour ce trajet de dix minutes. J’aurai préféré prendre mon fidèle vélo rouillé, mais cela aurait signifié d’arriver à un entretien d’emploi tout en sueur. Pas une bonne première impression.

D’accord, concédai-je à moi-même ; une deuxième impression. J’avais déjà gâché la première. J’avais pris mon poste de nuit au Gardie Tav et j’étais rentré à deux heures du matin. Alors, quand mon téléphone portable avait sonné juste après neuf heures, je n’étais pas exactement l’Enthousiaste Charlie au téléphone. Sans ouvrir les yeux, j’avais plaqué le téléphone contre mon oreille et j’avais grogné.

— Ouais ? Quoi ?

Un petit silence s’en était suivi et j’étais sur le point de raccrocher lorsqu’une voix féminine déterminée avait demandé :

— Êtes-vous Jacob Manning ?

Ça me réveilla de suite. Ce n’était pas un appel de télémarketing en provenance d’Inde, ni ma mère ivre qui ne trouvait pas ses clés de voiture. La voix était plus âgée, polie, raffinée et définitivement presque militaire.

Je m’étais assis dans mon lit, avait regardé l’heure sur le réveil et essayé d’adopter mon meilleur ton ‘Oui Patron, bien sûr Patron’.

— Oui, c’est moi.

— Monsieur Manning, je suis Madame Martha West et je fais partie de la société Ménages à domicile. Nous avons reçu votre CV et je me demandais si vous seriez disponible pour un entretien à dix heures ce matin.

Étonné était un mot trop faible pour décrire ma réaction. J’avais envoyé mon CV par voie postale le vendredi précédent parce que j’avais désespérément besoin d’un travail, quel qu’il soit. Je m’étais dit que cette société aurait peut-être une branche nettoyage extérieur ou des contrats industriels auxquels je pourrais correspondre. Tout était bon et j’avais pensé que cela ne pouvait pas faire de mal. L’affranchissement m’avait coûté plus d’un dollar, mais j’avais réussi à récupérer un timbre de soixante cents sur une enveloppe que mon colocataire avait reçue, alors j’avais joyeusement envoyé mes coordonnées à la société à moitié prix.

Soudain, je m’étais rendu compte que Madame Martha West attendait toujours ma réponse.

— Ahh, bien sûr. À votre bureau d’Applecross ?

Le journal indiquait cette adresse pour l’envoi des CV.

— Oui. Est-ce un problème ?

— Non, Madame. Je dois juste prendre le bus et pour peu qu’il n’y ait pas de grève, je peux être là à dix heures.

Le Madame était un peu accentué, mais sa voix guindée et snob me rappelait les cours de sciences de Madame Sydney-Smith que nous devions appeler Madame ou être collé. J’avais choisi d’être collé tous les jours après l’école pendant quatre semaines, avant de céder à ses exigences. J’aurai tenu plus longtemps, mais ma petite sœur était malade et je voulais rentrer à la maison pour pouvoir prendre soin d’elle.

— Bien.

— Dois-je apporter quelque chose avec moi ?

— De la détermination et des couilles en béton armé.

Eh bien, merde alors. Il semblait que Madame Martha West n’était pas aussi prétentieuse que je l’avais pensé au premier abord. Pas de problème, cependant. Mes couilles en béton armé et moi-même étions plutôt inséparables.

Je souris intérieurement en imaginant une matrone me demandant de descendre mon pantalon pour une inspection. Je voulais bien amener mes couilles en béton, tant qu’elle ne demandait pas à les voir.

MADAME MARTHA West était l’exacte réplique de ce qu’elle semblait être au téléphone. Elle avait des cheveux blonds généreusement striés de gris, impitoyablement tirés en arrière dans un chignon sécurisé par une douzaine d’épingles. Elle portait un costume gris aussi, une jupe grise en dessous du genou, une veste grise laide sur un chemisier blanc impeccable boutonné jusqu’au col et un foulard en soie grise et noire enroulé autour du cou pour amener un peu de couleur. Elle ne sourit pas, ne bavarda pas et ne me proposa pas un verre d’eau. Elle prit juste place derrière un bureau massif mais immaculé, et me désigna la chaise de l’autre côté.

Mon CV était posé devant elle, elle le prit et le feuilleta devant moi avant de me fixer de ses yeux étonnamment lumineux.

— Monsieur Manning, je vois que vous avez eu des emplois variés dans le passé, mais vous n’avez gardé aucun d’eux très longtemps.

— Oui.

Bien, ce n’était pas comme si je pouvais réfuter cela. L’histoire triste et colorée de mes emplois était écrite en noir et blanc devant elle.

Elle pinça les lèvres.

— Une raison particulière à cela ?

Je soupirai.

— Pas vraiment. Un mélange de conflits de personnalité, de meilleures possibilités et une certaine malchance.

Je cherchai à être un peu diplomate. C’était un entretien d’embauche après tout.

Elle leva deux sourcils parfaitement épilés vers le ciel.

— Conflits de personnalité ? Vous ne vous entendiez pas bien avec vos collègues ? Ou étiez-vous incapable d’accepter les ordres de votre chef ?

Oui et oui… parfois, en fait.

— Je refuse de faire quelque chose d’illégal, Madame. Ça m’a posé des problèmes deux fois. Je suis gay, juste pour que vous le sachiez. Donc si cela pose un problème, je peux partir tout de suite. Mais on ne peut pas me donner un emploi et ensuite m’insulter à cause de mon style de vie. Mon orientation m’a mis dans le pétrin un certain nombre de fois. Et parfois, mes patrons étaient de véritables abrutis. Je ne tolère pas les idiots. C’est un défaut de ma personnalité que je tente de corriger. Parfois, ça devient pénible de me mordre la langue et je finis par dire aux gens comment mieux faire leur travail. Tout le monde n’apprécie pas l’efficacité et les bonnes pratiques.

Son expression ne changea pas. Je me demandai si elle avait opté pour du Botox. J’avais entendu dire que ce genre de truc pouvait arranger une expression un peu dure. Mais elle ne cilla pas, ni ne cligna des yeux. Elle me fixa. Je me doutai bien que c’était la fin de notre entretien.

— Monsieur Manning, il semble que vous ayez une grande bouche.

Bon sang, oui.

— Je suis désolé. Je travaille aussi sur ça. Et s’il vous plaît, appelez-moi Jake. Je sais que ma bouche réagit plus vite que mon cerveau, mais je suis un bon travailleur acharné, Madame West. Je peux faire un travail salissant sans me plaindre, je suis ponctuel, je n’appelle pas pour dire que je suis malade – sauf si je suis mourant – et je recherche désespérément un emploi.

Mon gros malin intérieur riait de moi. Désespérément était un euphémisme.

Mon interlocutrice pinça à nouveau les lèvres.

— Avez-vous une quelconque expérience du ménage ?

Je toussai un peu.

— J’ai nettoyé derrière mes sœurs depuis que je suis assez vieux pour utiliser un gant de toilette, Madame. Je suis l’aîné. Ma mère était mère célibataire, alors je me suis retrouvé responsable de beaucoup de choses. Je peux faire toutes les sortes de corvées ménagères que vous voudriez. J’ai fait du ménage dans mes emplois aussi. Pas dans des maisons, mais j’ai nettoyé des bars, des magasins, des bureaux, des camions et même des animaux domestiques. Vous me dites ce que vous voulez que je fasse et, aussi longtemps que vous me payez et que vous ne me refilez pas le sida ou la rage, je nettoierai.

Elle sembla approuver. Elle poussa sur le côté le bilan épouvantable de mes emplois et prit un dossier en kraft. Il semblait n’y avoir que quelques feuilles de papier, mais vu son regard, son contenu devait être désagréable. J’essayai de voir ce qui était écrit sur l’étiquette mais tout ce que je pus apercevoir, ce fut le mot ‘Stanford’.

Elle referma la chemise cartonnée et la posa sur son bureau, parfaitement alignée sur le bord. Elle se pencha en avant sur ses coudes et s’adressa à moi avec ferveur.

— Monsieur Manning, j’ai commencé à nettoyer des maisons quand j’avais quatorze ans. J’ai grandi dans un orphelinat et il n’y avait pas grand-chose de disponible pour une fille dans ce temps-là. J’ai nettoyé des maisons pour le riche, le célèbre, le désagréable, le raciste, le brutal et même pour la royauté. J’ai fait face à certaines attitudes et à de la grossièreté toute ma vie. Ne vous méprenez pas, la plupart de mes employeurs étaient extrêmement agréables. Ces gens font partie de mes clients à présent et ils sont toujours polis et charmants. Mais il y en a certains qui sont… simplement en colère contre le monde entier.

Elle tapota le dossier en kraft et se repositionna en arrière dans son siège. J’étais confus et je ne savais pas comment lui répondre. Mais la femme continua son histoire sans que j’intervienne.

— J’ai travaillé dur pour arriver là où je suis. Je suis une patronne honnête pour ceux qui ne profitent pas de moi et j’ai construit mon entreprise sur une réputation d’excellence. J’ai plus de deux cents femmes dans mes registres qui peuvent travailler pour moi, quelques hommes aussi, mais en majorité ce sont des femmes. Et aucune de ces femmes n’acceptera ce client pour moi.

— Oh.

Ce n’était pas la réponse la plus intelligente, mais j’étais dérouté.

— Oui. Il y a eu des rumeurs sur son attitude et aucune de mes habituées ne veut avoir affaire à lui. Il a épuisé des dizaines de femmes de ménage – huit, rien que cette année. Mr Stanford est un client de Ménages à Domicile depuis plus de dix ans. Les rumeurs vont vite, Monsieur Manning. Personne ne veut plus le prendre. Alors, je vous reçois en entretien. Vous semblez désespéré. Seriez-vous enclin à en entendre plus ?

Gloups.

— Quel est le problème avec le… euh… le client ?

Mme Martha West fut directe.

— Il est mal élevé, grossier, ingrat, désagréable, arrogant, pointilleux et totalement tatillon sur tout ce qui concerne sa maison. Mais il paie bien. Si vous prenez cette offre, vous devrez être chez lui six heures par jour, cinq jours par semaine. Monsieur Stanford vous donnera les clés et vous ferez les tâches requises pendant qu’il sera au travail, de sorte que vous ne devriez jamais le voir. Mais il est irritable et sera extrêmement désagréable quand il vous indiquera ses instructions et ses exigences. Il exige la perfection et il ne tardera pas à vous dire quand vous aurez échoué. Êtes-vous toujours intéressé ?

Je lui souris lentement.

— Vous m’avez demandé de venir avec mes couilles en béton. Elles sont ici. Vous voulez que je nettoie une maison et que j’affronte les merdes qu’on mettra sur mon chemin. Bon sang, ça me donne l’impression que mon enfance recommence. Quand voulez-vous que je commence ?

II

ON ME donna un uniforme sur place et on me dirigea vers le bureau de Tammy pour remplir mes papiers. Tammy semblait être une gentille fille, plus jeune que moi de plusieurs années, avec un sourire lumineux et pétillant. Elle sortit quelques papiers d’un dossier puis elle me tendit un stylo avec un sourire joyeux et des excuses.

— Je suis désolée. Je ne savais pas que Madame West vous avait convoqué pour un entretien ce matin, alors je n’ai pas préparé de formulaires pour vous. Commencez à remplir ces papiers et je m’occuperai de votre enregistrement en tant que salarié.

Elle m’adressa un nouveau sourire et commença à taper sur le clavier de son ordinateur de bureau. Elle était douce et mignonne. Mais, comme je l’ai déjà dit, je suis gay et sa gentillesse n’avait pas d’effet sur moi. Elle n’était tout simplement pas mon genre.

Certaines personnes ont un certain type, d’autres n’en ont pas. Ma mère, par exemple, à un certain type. Vieux et ivrogne. Je suppose que c’est un peu critique. Je l’ai aussi vue avec des jeunes et pochards. Le dénominateur commun de tous ses hommes ? Le libre accès à leur alcool.

Ma mère faisait des efforts, mais dernièrement, elle semblait avoir renoncé à s’en soucier, ce qui me dérangeait un peu, mais pas autant que cela aurait dû gêner un fils complètement aimant. Je suppose que j’avais nettoyé tellement de choses malodorantes derrière elle qu’une partie de mon amour s’était un peu enlisé dedans.

Mon type, cependant, était clairement moins défini. Je n’entre pas facilement dans une caractérisation typique d’un gay, quelle qu’elle soit. J’étais trop grand pour être un minet et à vingt-six ans, je devenais rapidement trop vieux aussi. Je ne suis pas assez gros ou assez poilu pour être un ours et je ne suis pas un adepte des salles de gym non plus. Les pauvres ne peuvent pas se permettre de fréquenter les salles de sport. Et même avec un effort d’imagination, je ne suis pas sportif, je ne réussis pas dans les sports d’équipe quels qu’ils soient. J’étais Jake, corpulence moyenne, cheveux et yeux couleur moyenne, intelligence moyenne et look moyen.

Alors mon type était devenu celui qui avait été intéressé par moi quand j’avais commencé à découvrir le sexe. Et puis il y avait cette couche supplémentaire de passifs et d’actifs. Mon meilleur pote, Davo, était un actif cent pour cent du temps sans exception à la règle. Jamais. Il avait une façon de draguer standard : Est-ce que tu es passif ? Oui ? Hé, je suis Dave.

Je suppose que cela évitait les déceptions durant la relation, qui ne durait pas plus de quinze minutes de toute façon. Depuis que je le connaissais, Davo était un actif.

Moi ? Je suis un peu plus souple. Polyvalent comme disent certaines personnes. Mais je pense que c’est ce qui est le plus amusant dans le fait d’être gay. Vous pouvez choisir la place que vous voulez. Je connais cet homme, là-bas au Tav où je travaille, il a environ cinquante ans mais il est encore attirant. Il a ce truc, avec le poignet mou, il est sucré, doux comme un gâteau. Il aime porter des chemises avec des cardigans, et la plupart des vendredis, il est disponible si vous souhaitez une baise rapide dans les toilettes. Dès le premier clin d’œil suggestif évoquant une relation possible, il saute de son tabouret et se penche sur les toilettes d’une des cabines, prêt à l’action.

Il m’avait donné le feu vert depuis que j’avais commencé à travailler là-bas, il y a trois mois. Mais je n’avais pas été intéressé. Je pense qu’il l’a accepté et nous avons bien discuté certains soirs. Il m’a avoué récemment qu’il était en couple avec quelqu’un depuis près de vingt-sept ans. Surpris, je lui ai demandé si c’était une relation ouverte avec des partenaires multiples. Gary a souri et m’a répondu par la négative, mais il a des besoins que son partenaire ne peut pas satisfaire. Une histoire d’actif. Il m’a dit que dans son couple, il est toujours l’actif parce que son amant refuse de l’être. Donc, ils ont une règle : Gary prend son pied chaque vendredi avec qui il veut, et les six autres nuits de la semaine, il rentre chez lui et il baise son homme avec force. Pas vraiment ma tasse de thé, mais il faut de tout, n’est-ce pas ? Pour moi, la position vient plus de l’émotion et est à tour de rôle. Certaines nuits, je me sens en colère et je veux juste être l’actif pour un homme qui le souhaite et d’autres nuits, j’aime qu’on s’occupe de moi.

Mais quel que soit mon type – ou non type – toute personne avec un vagin et des seins ne l’était tout simplement pas. Donc, je souris à Tammy et je n’essayai pas d’entamer la conversation. Malheureusement, c’était une bavarde.

— Bienvenue à Ménages à Domicile !

Elle me sourit, toutes fossettes en avant. Je soupirai intérieurement.

— Merci.

Je ne pris pas la peine de lever les yeux du formulaire d’information normalisé des employés que je remplissais. Cela ne l’arrêta pas.

— Je suis Tammy, au fait.

Peut-être que si je ne lui répondais pas, elle se tairait. Un… Deux… Trois… Pfff…

— Quel est votre nom ?

Oh, bon sang. La jeune fille n’avait même pas tenu quatre secondes !

— Jake.

— Jake ou Jacob ? J’aime vraiment Jacob. Si j’ai un fils, je l’appellerai Jacob. C’est un si joli nom.

Un… Deux… Tr…

— Vous habitez ici ?

Sa voix était assez pénible, en fait, maintenant que j’y pensais.

— Non.

— Je vis vers Thornlie. Habitez-vous par-là ?

Subtilité, tu t’appelles Tammy.

Je lui rendis la première feuille de papier en désespoir de cause. Celle avec les renseignements à mon sujet. Peut-être que si elle devait les taper, elle ne pourrait plus parler. Je commençai à remplir les formulaires d’imposition.

— Super. Merci. Oh, je vois que vous vivez près de Fremantle. C’est agréable. Je serai ravie de vivre dans cette région. Je suis heureuse de voir que vous avez une écriture soignée. Vous ne croiriez pas ce que je dois déchiffrer des fois.

Purée ! Comment les femmes parviennent-elle à faire deux choses à la fois ? Parler et taper sur un clavier ?

— Je travaille ici depuis trois ans, donc je suppose que vous pourriez dire que j’ai vu beaucoup de formulaires remplis. Beaucoup de gens viennent travailler pour Ménages à Domicile seulement pour quelques mois, jusqu’à ce qu’ils trouvent un autre emploi. Mais certains restent ici pendant des années. Les heures sont correctes et Madame West paie des salaires décents. Beaucoup d’étrangers travaillent ici. Alors, Madame West vous a embauché pour le travail de la Tour Peterson ?

Putain de Merde !

Elle se comportait comme un de ces roquets, ouah, ouah ,ouah…

— Non.

— Alors, qu’est-ce que vous allez faire ?

Ouah Ouah Ouah…

— Nettoyage.

— Vous savez sur quel contrat ?

Pour l’amour de Dieu ! Contrôlez-vous.

— Stanford.

Un silence assourdissant s’abattit de l’autre côté de la pièce. Je levai les yeux de l’endroit où je devais noter mes informations bancaires pour leur masse salariale, pour voir la bruyante Tammy me regarder avec horreur. Une vraie et profonde horreur. Imaginez une personne arrivant sans le savoir sur une scène de crime. Une photo de votre meilleur ami et de votre amant pris sur le fait. Paris Hilton réalisant que son sac Prada n’est pas un vrai mais une réplique chinoise.

J’avais réussi à la faire taire complétement. Sa bouche s’ouvrit et se referma pendant un moment comme si elle essayait de former un mot ou deux, mais rien ne sortit. Apparemment, Monsieur Stanford était aussi mauvais que Madame West me l’avait dépeint.

Elle resta figée pendant un certain temps avant de presque chuchoter.

— Stanford ? Ce n’est pas possible !

Je haussai les épaules et elle sembla prête à pleurer.

— Mais… mais vous semblez être un type bien et si vous vous occupez de Monsieur Stanford, vous serez parti d’ici trois semaines ! Et je viens de vous rencontrer.

Je ne savais pas si je devais me sentir offensé ou pas. Elle me trouvait bien ? Ha ! Et elle pensait que je ne serais pas en mesure de résister plus de trois semaines à de la grossièreté ? Mauviette ! Je décidai finalement de remédier à cette pensée idiote que je l’appréciais et de la tuer dans l’œuf. Je lui tendis le dernier papier et je me penchai presque à toucher son oreille.

— Je suis gay et je parie avec vous les cinq derniers dollars que j’ai dans mon portefeuille que je tiendrai plus de trois semaines. À bientôt, poupée.

Je sortis des bureaux de Ménages à Domicile, serrant mon uniforme et l’adresse de mon client contre moi. Je secouai la tête parce que j’avais appelé Tammy, poupée. Le terme affectueux m’avait échappé. J’appelai tout le temps ma jeune sœur ainsi. Je devais arrêter ça ou mon image de grand méchant garçon gay pourrait bien se retrouver au tapis.

LE LENDEMAIN matin, je pris mon vélo pour me rendre au domicile de Monsieur Stanford, mon uniforme blotti dans mon sac à dos afin que je puisse me changer une fois sur place. Sa maison n’était pas très éloignée de la mienne, mais à des kilomètres de distance en terme de grandeur. Alors que mon humble demeure, que je partageais avec trois personnes; était un appartement avec trois chambres au troisième étage avec vue sur rien et situé sur une route très fréquentée, sa maison, au contraire, faisait partie d’un énorme quartier tentaculaire à seulement quelques rues de la rivière. C’était une de ces vieilles maisons des années 30 avec une véranda courant tout autour de la maison. Ainsi, en hiver, vous pouviez installer votre rocking-chair sous le soleil chauffant mais en été, vous pouviez trouver la brise de l’océan. Les propriétés de chaque côté avaient été rasées et on avait reconstruit à la place des monstruosités à deux étages, élégantes et coûteuses. Mais la maison de Monsieur Stanford trônait royalement entre elles, simple et vraie.

La cour avant était entourée par une petite clôture blanche. Elle était pleine de fleurs dans des parterres soignés sur une pelouse vert brillant fraîchement tondue. Un grand jacaranda était perché entre la route et l’allée, et un autre arbre à feuilles vertes que je ne pouvais pas identifier était planté au milieu de la cour, offrant beaucoup d’ombre aux alentours. Cela rendait l’endroit frais et accueillant. Sur un des côtés de la maison, il y avait une allée cimentée couleur crème menant à un garage moderne entièrement clos. Je mis mon vélo contre la barrière et je m’assis à l’ombre pour attendre l’arrivée de la personne que je remplaçais. Madame Lena Lee m’apprendrait les ficelles du métier pendant les deux jours à venir, puis je serai tout seul.

Madame Lee se révéla être une dame chinoise plutôt âgée qui parlait un mauvais anglais et qui fronçait perpétuellement les sourcils. Je me demandai si elle les fronçait habituellement ou si c’était dû à notre client. Elle conduisait une vieille Camry cabossée qu’elle avait garée dans l’allée dont elle était sortie avant de m’adresser un regard digne d’une médaille d’or aux Olympiades Du Froncement de Sourcil.

— Missieur S’anfort, pas aimé huile sur allée. Alors assurez-vous d’avoir une voiture sans fuite.

Eh bien, bonjour à vous aussi, Madame Lena Lee.

— C’est une bonne chose que je vienne en vélo, alors, lui répondis-je en désignant mon moyen de transport.

— Hum.

Je me levai précipitamment et je la suivis sur l’allée devant la porte. Elle tapa sur un clavier et déverrouilla la porte avant d’entrer et de débrancher le système d’alarme. Je regardai tout autour de moi et je me rendis compte que Mme Lee me toisait de haut en bas et je m’inquiétai de savoir pourquoi elle me regardait comme ça.

— Combien de temps vous coyez que vous allez tenir dans cet job, hein ?

— Euh…

— La dernière femme de ménage ? Elle, dix derniers jours. Vous coyez durer plus longtemps dans ça ?

Je toisai en retour la femme qui atteignait à peine mon sternum. Elle voulait un affrontement visuel, n’est-ce pas ? Nous nous affrontâmes du regard sans ciller pendant une longue minute avant qu’elle abandonne la première.

— Hmm. Peut-être vous durez plus longtemps après tout. Vous mieux. Mdame Wess me fait nettoyer sa stupide maison quand les autres abandonnent. J’aime pas cet client.

Elle fit demi-tour sur ses talons compensés et avança, me jetant un coup d’œil.

— Qu’est-ce que Mdame Wess vous dire sur Missieur Sanford ?

Je la suivis, tournant la tête de droite à gauche pour tout voir. Il n’y avait pas grand-chose à voir, à ma grande déception. La maison était relativement vide, des meubles beiges et blancs bruts et pas de photos sur les murs. Cela semblait être une maison un peu triste.

— Euh… Rien à part qu’il est un fils de pute grossier.

— Hum. Elle pas dire à vous il aveugle.

Aveugle ? Aveugle ?

— Hu. Vous bébé dans emploi. Vous durer deux jours, maximum !

Je lui retournai un sourire mauvais.

— Je parie que je peux durer plus longtemps que vous ne l’avez fait. Combien de temps êtes-vous restée ?

Elle posa son sac sur la table de la cuisine, alors je mis mon sac à dos à côté du sien et je sortis mon uniforme.

— Je reste les sept dernières semaines.

Je hochai la tête.

— D’accord, alors. Donc, dans sept semaines et un jour, vous pourrez venir et me présenter des excuses pour m’avoir traité de bébé, n’est-ce pas ?

Un sourire en coin apparut sur son visage.

— Hum. Peut-être que vous durer plus longtemps, après tout. Comment vous appelez ?

— Jake.

— Vous pouvez appeler moi, Mdame Lee.

Elle me souriait largement, montrant une rangée de dents inégales mais blanches, comme si elle avait fait une blague drôle.

— Humph.

IL S’AVÉRA que la règle numéro un dans la maison d’un homme aveugle, c’est que tout avait une place et que tout devait rester à cette même place. Je supposai que cela avait un sens. Si vous déplaciez les meubles, il serait tout le temps en train de rentrer dedans. Le plancher de chaque pièce était équipé de discrètes bandes de ruban adhésif pour indiquer où devait s’aligner les pieds de chaque meuble. Madame Lee m’indiqua qu’un jour elle avait déplacé le canapé de deux centimètres vers la droite pour voir et qu’il s’était plaint à leur employeur le soir même. Je sus tout de suite que travailler avec cet homme serait une partie de plaisir. Les murs de la buanderie étaient recouverts de papiers indiquant les horaires pour la femme de ménage et des photos illustrant chaque tâche. Il y avait des photos pour expliquer comment plier le linge propre, comment remplir les placards avec les produits d’épicerie, où ranger ses chaussettes et même comment les draps devaient être rangés. Je me frottai mentalement les mains en pensant à ce défi. Combien de temps pourrais-je durer avant de faire un faux pas ?

Deux manuels d’instructions étaient posés sur le banc de la buanderie. Je saluai la mémoire de tous les arbres abattus pour réaliser ces deux documents épais. Le premier s’avéra être une liste d’instructions détaillées sur chaque tâche possible que l’on pouvait faire dans la maison, l’autre était une liste des marques d’aliments à acheter. Madame Lee s’aperçut de mon incrédulité.

— Missieur Sanford est homme très pointilleux. Un jour, il n’y avait pas sa marque d’eau de javel, alors j’en ai acheté une autre. Euh, euh, euh, il s’en est aperçu et il m’a viré le lendemain.

Avec les manuels, il y avait quelques feuilles soigneusement posées sur le banc. Madame Lee les prit et commença à les lire tout en fronçant les sourcils.

— Hum. Missier Sanford laisse ordres chaque jour. Hum, les commandes et les problèmes.

Elle marmonna quelque chose dans une autre langue et jeta les papiers sur le banc. Je jetai un coup d’œil.

Chère Madame Huntley…

— Qui est Madame Huntley ? demandai-je.

— Hum. Mdame Huntley était trois femmes de ménage avant. Nous juste disons pas quand une femme de ménage part. Nous envoyons juste une nouvelle. Il nous voit jamais. Il écrit juste nous des notes pas gentilles et continue son bonhomme de chemin.

Je levai les yeux et continuai à lire. La lettre était sous forme de plan avec des points et pas le moindre s’il vous plaît ou merci en vue.

Chère Madame Huntley

Le four doit être nettoyé. Soit le faire aujourd’hui, soit demain.

Il y a trois lettres à poster. Je les ai laissées sur mon bureau.

Je ne suis pas satisfait par la dernière viande hachée que vous avez achetée. Soit en choisir une autre, soit changer de boucher.

La véranda n’a pas été aspirée hier.

Ne pas oublier mon linge au pressing.

Cordialement,

P. Stanford.

Je déglutis et relus la lettre, pensant qu’il avait peut-être mis un s’il vous plaît quelque part et que je l’avais raté. Tout le monde utilisait ce mot, non ? Mais je ne réussis pas à le trouver.

Madame Lee poussa encore un humph et quitta la pièce. Je pris une minute pour enfiler la chemise bleu foncé qui me tenait lieu d’uniforme et je la suivis.

Ce jour-là, ma tête tourna. Madame Lee me montra tout ce qui devait être fait sur la liste de la journée et ensemble nous lavâmes le linge, fîmes la poussière, passâmes l’aspirateur et préparâmes des repas. Après le déjeuner, je me casai dans sa petite voiture et nous nous dirigeâmes à toute allure vers les magasins locaux pour faire les courses. Je pris le linge de l’homme au pressing, achetai des timbres et postai ses lettre puis j’allai chez le boucher pour acheter la viande.

Quand j’eus terminé, Madame Lee avait fait la moitié de sa tâche à l’épicerie. Nous avions la liste de Monsieur Stanford et le manuel d’instructions de trois centimètres d’épaisseur pour nous dire quoi acheter. C’était un processus lent de lire la liste imprimée de notre client, de trouver l’allée correcte pour le produit en vérifiant l’élément dans le manuel, puis trouver cette marque particulière dans le rayon. Je poussai le chariot pendant que Madame Lee lisait la liste.

— D’accord. Et après ?

— Ananas.

— En conserve ? Je pense que c’est là-bas. Il les veut en tranches ou en morceaux ?

Je me retournai vers le rayon tandis que la femme feuilletait les pages pour voir quelle sorte d’ananas l’homme mangeait.

Enfin, elle trouva et dit.

— En morceaux, de la marque Golden Circle. Sans sucres ajoutés.

— Sa taille ?

— Sa liste dit une petite boîte.

Je soupirai. C’était terrible.

— D’accord, une petite. Et, après ?

— Riz.

— Brun ou blanc ? Grains longs ? Jasmin ?

Trois petites chiquenaudes,

toc toc toc.

— Blanc. Jasmin. Un kilo de la marque Koala.

— Il ne reste plus de Riz un kilo marque Koala. L’étagère est vide.

— Hum. Prenez simplement deux kilos et peut-être qu’il ne le remarquera pas.

Puis nous continuâmes à pas hésitants. Je m’arrêtai quand nous arrivâmes dans l’allée des aliments pour animaux. Madame Lee m’avait informé que Monsieur Stanford avait un chien d’aveugle et j’avais moi-même vu les gamelles et le panier.

— Y-a-t-il des aliments pour chien sur la liste ?

Elle secoua la tête.

— Non. Vous devez acheter un truc spécial chez City Farmers qui se trouve sur South Street. Ça pèse vingt-cinq kilos. Il vous dira d’acheter en plus des vermifuges, des biscuits et des trucs pour cet animal.

— South Street ?

Je me voyais sur mon vélo, parcourant dix kilomètres sous la pluie, essayant d’équilibrer vingt-cinq kilos de nourriture pour chien sous mon bras. Une vision terrifiante.

— Oui.

— Vous prenez votre voiture et il vous paye l’essence.

— Mais je n’ai pas de voiture. Est-ce que si je prends mon vélo, il me paiera quand même l’essence ?

Elle haussa les épaules.

— Pas mon problème. Vous parlez Missieur Sanford. Ha ha ha.

J’étais heureux que quelque chose l’amuse.

III

APRÈS NOTRE virée shopping, Madame Lee m’introduisit dans le monde de la cécité. Nous devions ouvrir tous les produits de notre client avec soin et les placer dans des contenants Tupperware identifiés dont il connaissait l’emplacement. Tous les articles en conserve et en bouteille devaient être étiquetés. En braille.

Eh bien, que c’était fastidieux ! Il y avait une étiqueteuse spéciale qui permettait de transformer la lettre que vous souhaitiez en symbole braille correct, puis après avoir appuyé sur le bouton, la machine imprimait une seule foutue lettre à la fois. Madame Lee m’avait demandé de faire une étiquette pour la boîte d’ananas et merde, ce mot était long ! J’étais sûr qu’elle avait fait exprès de le choisir à la place des pois.

Je laissai la femme de ménage s’occuper des étiquettes pendant que je lavai la vaisselle et nettoyai la cuisine. Je rangeai les courses en me référant aux photographies dans le manuel d’instructions.

Monsieur Stanford avait un tas de gadgets sympas pour l’aider à se déplacer dans l’espace. Il y avait des dispositifs à accrocher sur le bord de votre tasse pour vous indiquer quand arrêter de verser l’eau. Il suffisait d’appuyer sur un bouton et la bouilloire ou le téléphone vous parlait. Un lecteur spécial pouvait vous indiquer la couleur de quoi que soit que vous lui désigniez et – mon préféré – il avait une machine qui pouvait numériser une page de texte et la relire.

Je m’attirai des ennuis avec Madame Lee en jouant avec celui-là. J’avais mis la lettre autoritaire de Monsieur Stanford dans le scanner et j’avais demandé à la machine de me la lire pour m’assurer que je n’avais raté aucun s’il vous plaît ou merci.

Je n’en avais pas raté.

La femme de ménage revint le jour suivant pour s’assurer que je m’en sortais avec toutes les tâches mais après, je fus seul. Ce n’était pas un mauvais travail, un peu ennuyeux et répétitif, mais je pouvais faire mes propres horaires et mettre ma musique aussi fort que je le voulais et personne ne se plaignait.

Au cours de ma première journée en solo, je reçus une visite inattendue. Madame Martha West. Je nettoyais la douche quand j’entendis la sonnette. Je traversai donc la maison et ouvrit la porte, mes gants en caoutchouc toujours à la main, pas très sûr de savoir ce qui m’attendait de l’autre côté.

— Madame West, m’exclamai-je.

— Monsieur Manning, puis-je entrer ?

Je reculai pour la laisser entrer dans la maison.

— Bien sûr. Entrez. Y-aurait-il un problème ou quelque chose ?

Elle se dirigea vers la cuisine, ses talons claquant sur le plancher. Elle connaissait manifestement la maison et je vis qu’elle regardait partout, inspectant la saleté sur le sol et la vaisselle dans l’évier.

J’essayai à nouveau de la questionner, espérant que sa venue ne signifiait pas que j’étais déjà congédié.

— Tout va bien ?

Elle passa sa main sur le haut de la console et examina ses doigts pour voir s’il y avait de la poussière.

— Tout va bien, Monsieur Manning. J’ai l’habitude de venir voir mes employés pour m’assurer que tout se passe de façon satisfaisante et qu’il n’y a pas de problèmes. Monsieur Stanford est un client si particulier que je voulais m’assurer que toutes les complications étaient traitées rapidement.

— Oh. D’accord. Je n’ai eu aucun souci. S’est-il déjà plaint de moi ?

— En fait, non.

Elle avait l’air heureux à ce sujet. Je ne sus pas quoi dire et un silence gêné s’installa entre nous. Ce n’était pas ma maison, donc je ne pouvais pas vraiment lui offrir un café ou quoi que ce soit et elle m’avait effectivement interrompu dans mon travail. J’attendis, tapant mes gants en caoutchouc sur mon jean. Elle céda enfin la première.

— Tout va bien, alors. Sauf si vous avez des questions, je ferais mieux de continuer ma route.

Elle se tourna et partit vers la porte d’entrée. Je la suivis.

— En fait, j’ai une question, Madame West. Quand sommes-nous payés ?

Elle stoppa à la porte.

— Le jeudi. Je pense que vous trouverez votre premier salaire sur votre compte bancaire cet après-midi, Monsieur Manning. Bonne Journée !

Je fermai la porte derrière elle et je souris.

Oui ! Jour de paye ! Je pourrais peut-être faire des folies et acheter quelque chose de décent pour le dîner. Je me moquais de moi-même en me rendant compte que quelque chose de décent signifierait probablement des fèves aux lardons sur du pain grillé.

Le vendredi, une note m’attendait sur le banc de la buanderie.

Chère Madame Huntley

Il y a un paquet pour moi à prendre à la poste. Ne l’oubliez-pas aujourd’hui quand vous ferez les courses.

La viande que vous avez achetée la dernière fois convenait. Vous pouvez en acheter à nouveau.

J’ai laissé une liste supplémentaire de produits à prendre chez le pharmacien.

Vous avez changé de parfum, je ne l’aime pas.

Cordialement,

P. Stanford.

Je relus la note à deux reprises et tout joyeux, je la posai dans le scanner, juste pour l’entendre à haute voix. Cet homme était une tuerie. Je ris à sa dernière demande. Vous avez changé de parfum. Je ne l’aime pas. Ce n’était pas du tout une demande, juste un état de fait.

J’étais impressionné de voir qu’il avait remarqué un changement dans l’odeur de sa femme de ménage. Mais je ne pouvais pas faire grand-chose à ce sujet, même si je l’avais voulu. Comme ce n’était pas un ordre de son Altesse royale mais juste la constatation d’un fait, je décidai que je pouvais l’ignorer.

Je finis mes tâches de la matinée et je pris mon vélo pour aller acheter ses produits d’épicerie dans les magasins. Ce ne fut pas un gros effort de les récupérer, mais je notai mon kilométrage en bas de la carte de pointage que je devrais adresser au bureau à la fin de la semaine. Je m’assis et j’étiquetai ses affaires. Puis, je passai l’aspirateur, nettoyai les salles de bain, fis la vaisselle et la rangeai. Trois minutes après quinze heures, je fermai la porte et je laissai l’étouffant Monsieur Stanford à ses manières grognonnes pour rentrer chez moi.

J’avais toujours mon travail au Gardie Tav les vendredis, samedis et dimanches soirs. Je me reposai donc un certain temps avant de partir pour commencer à dix-huit heures. L’enseigne sur le toit de l’immeuble indiquait qu’il s’agissait du Coolgardie Tavern mais personne ne l’appelait ainsi. Charlie travaillait au bar et il en était le propriétaire. C’était un patron correct. Mon travail était en quelque sorte à la demande, je faisais ce qu’il y avait à faire. Comme d’habitude, pendant les trois premières heures de mon service, je débarrassai les tables et fis la vaisselle. La foule ayant déserté le restaurant, je nettoyai les tables et j’empilai les chaises dessus, préparant la salle en version piste de danse. J’aidai le DJ à transporter son matériel, amenai les poubelles dans les bacs, récurai vaisselle et casseroles, fis en sorte que l’éclairage fonctionne et j’apportai des verres propres au bar. À vingt-deux heures, le bar commencerait à bouger. Le DJ mettrait de la musique et les clients entreraient à la recherche d’alcool, de danse et de bon temps. Bien que Charlie ne m’ait pas embauché comme barman, j’avais appris à verser une bière parfaite et comment faire quelques boissons de base. Plus vite nous servions les boissons, plus vite l’argent entrait dans la caisse. Aussi Charlie m’avait-il pris au service quand les choses avaient commencé à s’emballer.

À minuit, je prenais une pause rapide dans le parking arrière quand Luke arriva en flânant. Nous nous connaissions depuis l’école, pas que nous ayons été amis ou quoi que ce soit. Je n’avais pas revu ce type depuis presque huit ans avant de commencer à travailler au Tav trois mois auparavant. C’était un habitué des lieux et pensait qu’il était mon putain de meilleur ami.

— Jake ! Hé, mec. Ça fait longtemps que je ne t’avais pas vu.

J’avalai une autre gorgée de ma bouteille d’eau et je lui souris. Je n’avais pas de problème avec lui, je ne savais simplement pas pourquoi il avait soudain décidé d’être mon meilleur ami.

— Salut, Luke. Oui, je ne t’ai pas vu depuis dimanche dernier.

J’étais sarcastique, un état normal pour moi. C’était obligé.

Il ricana comme une hyène folle. Je suppose que ça répondait à la question de savoir s’il était ivre ou pas. Il s’assit sur le poteau de métal à côté de moi et regarda par-dessus l’océan de voitures dans le parking.

— Alors… comment ça va ?

— Bien, mec. J’ai trouvé un autre travail cette semaine. Un où je peux travailler pendant la journée. C’est super. J’ai besoin d’argent.

— Ah oui ? Cool.

Nous regardâmes un groupe de jeunes filles filiformes s’entasser dans une voiture et partir.

— Et toi, alors, comment ça va ? Et le travail cette semaine ?

Je savais qu’il travaillait comme coursier-livreur.

— Cool, mec. Je n’ai pas pris d’excès de vitesse. C’est toujours une bonne semaine.

Nous rîmes. Puis il me demanda des nouvelles de ma famille.

— Alors, comment vont tes sœurs ? Ta mère ?

Je soupirai.

— Même merde, autre semaine.

Il grimaça avec moi. Nous avions grandi dans la même banlieue, une banlieue où vous ne voudriez pas vivre sauf en y étant obligé. Tous les enfants à l’école étaient extrêmement pauvres, la plupart du temps avec des familles éclatées et surtout avec des parents qui avaient des problèmes mentaux, de jeu ou de boisson. Je me rappelais de Luke arrivant à l’école avec des contusions, non pas que j’oserais jamais lui en parler. Je me souvenais de son père aussi. Il n’était peut-être tout simplement que son beau-père ou même seulement l’homme qui vivait avec sa mère. C’était un géant, avec des mains énormes. Si c’était elles qui étaient responsables de ses contusions, je m’étonnais que le maigrelet Luke ait survécu.

Comme s’il lisait dans mes pensées, il devint moqueur.

— Oui, comment diable avons-nous survécu à ce merdier, mec ? Mon plus jeune frère vient de se faire coffrer. L’abruti ! Vingt-six mois, cette fois. Il a vingt et un ans et il a passé plus de temps de sa vie d’adulte en prison qu’à l’extérieur.

— Ce sont des choix, Luke. Des simples choix de vie.

Il secoua tristement la tête en me regardant.

— Avons-nous un quelconque espoir ? Chacun d’entre nous ? Serai-je au volant de ce foutu camion pour le reste de ma vie, à gagner le salaire minimum ?

Je me levai et le fixai, brusquement et inexplicablement en colère contre son apathie face à la vie.

— Tout vient des choix, Luke. Tu as le choix d’aller au travail, puis de venir ici chaque foutu soir et boire ton salaire tout de suite, ou tu peux choisir de mettre ton argent à la banque et l’économiser pour t’acheter une maison. Il y a un sacré boom minier dans le nord, mec. Vas-y, passe une qualification et bouge ton cul pour te procurer un peu d’argent. Ne sois pas un connard toute ta vie.

Il fronça les sourcils.

— Oui ? As-tu toutes les réponses, Jake ? Comment se fait-il que tu ne sois pas là-bas dans le nord à te faire plein de fric si tu sais tout ?

Je m’avançai à deux pas de lui.

— Je l’ai fait, mec. Je gagnais une ‘putain’ de fortune. Mais j’ai dû prendre mes responsabilités ici et revenir. J’ai dû manger des sandwichs Vegemite et des pâtes nature pendant des semaines pour survivre, juste pour pouvoir rembourser une dette qui n’était même pas la mienne au départ. Et toi, bordel, qu’est-ce que tu as fait ? Tu es devenu un ivrogne. Tu es comme ta mère et la mienne. Tu blâmes la mauvaise personne : ce n’est pas la faute du gouvernement ou celle de ta mère, ou même celle de ton patron. C’est la tienne, Luke. Tout vient de toi.

Je me retournai et je repartis vers la porte arrière du Tav pour finir le dernier quart de mon service.

IV

LE LUNDI matin, je pédalai sur mon vélo sous le soleil et de très bonne heure pour me rendre chez Monsieur Stanford. Mes oreilles retentissaient encore légèrement de la musique de la nuit précédente. Nous avions un nouveau DJ et il avait mis le son à fond. Mais bien que je sois fatigué et mal entendant, j’étais de bonne humeur. J’avais deux emplois et je pourrais peut-être voir la lumière au bout d’un tunnel très sombre.

Je sifflotai en ouvrant la porte d’entrée. Puis j’entrai et je pris conscience du désordre qui m’attendait.

— Merde !

Monsieur Stanford m’avait laissé un bazar digne d’une fête à ranger. Il y avait un tas de plats dans l’évier de la cuisine, des verres et des assiettes sales partout dans la cuisine et sur la table de la salle à manger. Les coussins du salon étaient tous jetés au sol et un d’entre eux était déchiré, sa bourre blanche parsemée partout dans la maison. Il y avait des bouteilles de bière vides abandonnées dans des endroits bizarres, des miettes écrasées sur le tapis et je pouvais voir deux tranches de pizza à moitié mangées orner le tapis.

Je me dirigeai vers la chambre et je la trouvai aussi complètement en désordre. Les draps, les couvertures, les oreillers, les serviettes et des vêtements avaient été poussés contre le mur en tas, sans doute pour laisser une voie dégagée pour que l’aveugle puisse aller de son lit à son dressing et marcher vers la salle de bain. Le lit n’était évidemment pas fait, avec seulement un drap posé en travers et une couverture sur le dessus.

Il y avait une odeur très claire de rapports sexuels dans l’air.

— Merde ! Quelqu’un a bien profité de la vie ce week-end !

Je ris de ma naïveté d’avoir pensé qu’un aveugle ne pouvait pas ou ne voulait pas faire l’amour. Je n’avais aucune idée de ce que à quoi l’homme ressemblait parce qu’il n’y avait aucune photo ou peinture dans la maison. Mais au vu de son attitude tendue, je lui aurais donné dans la cinquantaine avec une sorte de toc, un peu comme Jack Nicholson dans ce film. Peut-être que je devrais revoir cette image.

Je me rendis dans la buanderie et je me rendis compte que le désordre et le chaos ne s’étaient pas, en réalité, étendus à toutes les autres pièces de la maison. Le bureau et l’autre chambre à coucher étaient toujours propres comme un sou neuf. Quelqu’un était entré dans la buanderie, sûrement quelqu’un d’autre que Monsieur Stanford. Deux portes de l’armoire étaient grandes ouvertes et des produits de nettoyage avaient été sortis, mais pas rangés. Une pile de serviettes sales gisait sur le sol.

Malgré cela, Monsieur Stanford avait réussi à me laisser encore une fois mes ordres.

Chère Madame Huntley

Concentrez-vous sur le nettoyage du sol aujourd’hui afin que je ne trébuche pas encore.

Vous pouvez laisser vos autres tâches habituelles pour un autre jour.

Cordialement,

P. Stanford.

Habituellement, les notes me faisaient rire – Pas de s’il vous plaît, je ne dois pas pouffer. Je ne dois pas. Mais pas celle-ci. Il n’y avait toujours aucun signe d’un s’il vous plaît ou d’un merci, mais je me concentrai sur la première ligne : que je ne trébuche pas encore.

Encore.

Celui qui avait partagé la maison de Monsieur Stanford ce week-end n’était pas un ami. Un ami ne laisserait pas un tel bazar pour un aveugle. Le risque qu’il se blesse lui-même était trop grand. Qui que soient les personnes qui avaient fait la fête avec lui, ce n’était pas des personnes très compatissantes. Ils étaient égoïstes et ignorants. Et cela me mettait en colère.

Oui, j’étais contrarié par tout le désordre que je devais nettoyer, mais je ne pouvais pas laisser cela ainsi. C’était mon travail après tout. Ce pourquoi j’étais payé. Mais le mépris total pour la sécurité d’un homme m’agaçait énormément. Mon client était peut-être rude et autoritaire, mais depuis la semaine dernière, il était devenu mon homme rude et autoritaire. J’étais fier d’accomplir les tâches prévues afin qu’il ne puisse rien y trouver à redire. C’était devenu une sorte de jeu, voir s’il pouvait trouver une erreur.

Donc, je retroussai métaphoriquement mes manches – ma chemise était à manches courtes et je n’avais pas besoin de les remonter – et j’attaquai mon travail. Je commençai dans la cuisine et rangeai les assiettes dans le lave-vaisselle avant de le mettre en marche. Puis, je rassemblai les détritus et les restes de nourriture dans des sacs poubelles et je frottai les tâches sur le sol.

Lorsque le salon fut en ordre et la cuisine en meilleur état, je m’attaquai à la chambre à coucher. Je m’occupai de l’amas de draps et couvertures pour récupérer le linge à laver et l’emmener à la buanderie. Je démêlai le tas qu’on avait poussé d’un coup de pied sur le côté.

Et voilà ce que je trouvai.

Un plug anal.

Un plug anal bleu en silicone.

Bien sûr, je savais ce que c’était. Je suis gay, n’est-ce pas ? J’avais lu des revues porno et survolé les annonces. Je n’en avais jamais vu en vrai, mais je savais ce que c’était.

Maintenant, la question qui me traversait l’esprit était : qui avait effectivement utilisé ça ? Appartenait-il au partenaire sexuel de Monsieur Stanford ? Ou bien, lui appartenait-il ? Est-ce qu’il l’utilisait sur lui-même ?

Je savais seulement que les hommes homosexuels utilisaient ce dispositif, mais en y réfléchissant, il pouvait être utilisé par les deux sexes. Et il n’y avait aucune raison pour qu’un hétéro ne puisse pas l’utiliser. Alors, Monsieur Stanford était-il hétéro ou gay ? Est-ce que cela lui appartenait même ?

Je pris l’instrument délictueux avec une serviette et je l’amenai à la buanderie. Je ne savais pas si le nettoyage des jouets sexuels était noté dans les instructions de Ménages à Domicile, mais j’étais sûr que je vérifierais quand je trouverais où le manuel avait été posé. En attendant, il n’était pas question que ledit objet en silicone bleu reste à proximité d’un de mes draps propres ou sur mes surfaces astiquées ! Je fis couler de l’eau chaude dans un seau avec un peu de désinfectant et je le mis dedans à tremper, tout en réfléchissant à ce que je devais faire à ce sujet.

À la fin, la maison fut rangée. Il y avait encore des piles de linge à laver dans la buanderie, mais les autres pièces étaient redevenues sûres et exemptes de dangers potentiels. Je n’avais pas eu le temps de passer l’aspirateur ou d’épousseter les autres éléments de la maison qui se trouvaient sur ma liste ‘à faire le lundi’ mais Monsieur Stanford pourrait aller et venir chez lui sans risque.

Le plug anal trempait toujours dans la buanderie et je l’avais laissé, ne sachant pas quoi en faire. L’homme se rendrait-il seulement compte qu’il manquait ? Où le rangeait-il, de toute façon ? Avait-il un tiroir plein de jouets sexuels ou d’autres choses ?

Mardi matin, j’entrai dans la maison et je courus à la buanderie pour ma dose matinale d’humour.

Chère Madame Huntley

Il y a deux lettres à envoyer. Je les ai laissées sur mon bureau.

Bon travail, hier.

Je n’aime toujours pas votre parfum. Changez-le.

Cordialement,

P. Stanford.

Je regardai le papier, incrédule. Bon travail ? Putain de merde ! Le mec m’avait fait un compliment ! Sortez le champagne. Convoquez les journaux. Criez-le sur les toits. Bien sûr, il avait annulé ça avec la ligne suivante. Il n’aimait toujours pas mon parfum. Eh bien, devinez quoi, Monsieur ? : ce n’est pas du parfum. Ce que vous pouvez sentir, c’est le bon vieux déodorant pour hommes !

Je souris et regardai dans le seau. Le plug anal bleu flottait encore joyeusement. Il n’y avait aucun moyen que l’homme puisse m’énerver tant que j’étais en possession de son sextoy.

Je fus doublement surpris, deux heures plus tard, quand Madame Martha West en personne m’appela sur mon téléphone portable.

— Allô ?

— Bonjour, Monsieur Manning. C’est Madame Martha West.

— Oh. Bonjour, Madame West. Appelez-moi Jake.

— Je vous appelle pour savoir ce que vous avez bien pu faire, Jake… ?

— Ahh…Je suis désolé ?

Oh, bon sang ! Était-elle au courant pour le plug anal ?

— Je viens d’avoir Monsieur Stanford au téléphone. Il m’a dit qu’il souhaitait donner à sa femme de ménage un bonus de deux cents dollars cette semaine. ALORS, je vous appelle, Jake, pour savoir comment vous avez réussi à rendre cet homme heureux !

Je ris à haute voix, soulagé. Je ne m’attendais pas à une telle tournure des événements.

— Pas grand-chose, Madame. J’ai juste nettoyé sa maison.

— Vous avez dû faire quelque chose de plus que la rendre propre !

Je ris et baissai la voix pour parler d’une manière plus confiante.

— Je dois vous dire, Madame West, que Monsieur Stanford est un fêtard. Je suppose qu’il est heureux que j’aie nettoyé le gâchis sans rien dire.

Son interlocutrice sembla hésiter.

— Oh. Hum.

J’étais à peu près sûr qu’elle avait déjà nettoyé des bêtises derrière les clients dans sa vie. Elle comprendrait.

— Est-ce que je bénéficie toujours d’un bonus ?

Deux cents dollars étaient une fortune !

— Oui, bien sûr. Je pensais juste qu’il y avait quelque chose en plus à cette histoire.

Je ris.

— Non. Je n’ai même pas vu le client. J’ai nettoyé et je suis parti.

Et contre toute attente, Madame West gloussa comme une petite fille.

— Très bien alors. Continuez à faire du bon travail.

Cet après-midi-là ? alors que j’étiquetais ses produits d’épicerie, il me vint une idée folle. J’ouvris l’ordinateur qui se trouvait dans le bureau, trouvai le programme de traitement de texte, je tapai et j’imprimai rapidement une courte note.

Monsieur P. Stanford

Merci pour le bonus.

Un des coussins du salon est déchiré. S’il vous plaît, pourriez-vous me dire ce que vous souhaitez que je fasse à ce sujet.

Il n’y avait plus de sauce tomate ordinaire au magasin, alors j’en ai pris une avec teneur en sel réduite. J’espère que ce sera un remplacement acceptable.

Cordialement,

Votre femme de ménage.

Je la passai dans le scanner et la relus, m’assurant qu’elle était correcte. Puis j’imprimai soigneusement une étiquette en braille et la collai soigneusement en haut de la feuille de papier. L’étiquette disait : ‘De votre femme de ménage’.

Je posai la note avec son courrier sur le bord du comptoir.

Le lendemain matin, elle avait disparu. Dans la buanderie, ma note disait :

Chère Madame Huntley.

De rien.

Je vais m’occuper du coussin.

Les plats sentaient mauvais hier soir. Lavez-les à nouveau.

Avez-vous reçu ma note à propos de votre parfum ?

Cordialement,

P. Stanford.

Je ris.

Monsieur P. Stanford,

Le lave-vaisselle fait un drôle de bruit. Dois-je appeler un réparateur ?

Je ne porte pas de parfum.

Cordialement,

Votre femme de ménage.

Chère Madame Huntley,

Un réparateur viendra aujourd’hui entre dix heures et midi pour inspecter le lave-vaisselle.

Ne pas oublier de prendre mon linge au pressing.

Je veux que vous passiez le balai dans la véranda au moins une fois par semaine.

Qu’est-ce que vous portez alors ? Quoi que ce soit, vous devez arrêter d’en mettre.

Cordialement,

P. Stanford

Monsieur P. Stanford,

Le lave-vaisselle est réparé.

J’ai parcouru le manuel de l’employé de Ménages à Domicile. Il n’y a rien qui indique que votre femme de ménage doit porter du parfum. J’ai consulté plusieurs personnes de mon entourage et ils m’ont garanti que mon odeur n’avait rien de repoussant. Qu’est-ce qui est inacceptable pour vous ?

Cordialement,

Votre femme de ménage.

Chère Madame Huntley.

Je n’ai jamais dit ‘repoussant’.

Cordialement,

P. Stanford.

Je regardai la note que je trouvai le vendredi matin, confus. Tout d’abord, c’était la note la plus courte que j’eusse jamais reçue de cet homme. Ensuite, il n’y avait pas d’instructions complémentaires sur quoi que ce soit. Je me sentais déçu. Il n’avait aucune raison de se plaindre ? Merde.

Et qu’est-ce qu’il voulait dire ? Je n’ai jamais dit ‘repoussant’ ?

V

IL NE se passa rien de nouveau pendant ma troisième semaine chez Monsieur Stanford. Il m’écrivait des notes, je lui répondais. Il salissait la maison, je la nettoyais. Il ne se plaignit pas à ma patronne et je ne le fis pas non plus quand Madame West téléphona deux fois pour s’assurer que tout allait bien. Je la rassurai à ce sujet.

Le Gardie Tav continuait à bouger tout le week-end, mais Luke ne donnait plus signe de vie depuis que je l’avais engueulé. Je me demandais si c’était parce que je lui avais fait peur ou si j’avais réussi à lui faire entendre raison.

Le mercredi suivant, les choses partirent à l’ouest. Pas dans un mauvais sens. Je suppose que vous pourriez dire qu’elles firent une pirouette.

JE ME rendis à mon travail, pédalant sous le soleil chaud d’octobre. C’était le printemps en Australie Occidentale, ce qui signifiait des journées chaudes et beaucoup de fleurs. Les abeilles travaillaient dur pour récolter le pollen dans les jardins, les oiseaux voletaient dans les arbres pour nourrir leurs familles en croissance et le sol avait pris cette odeur spécifique de chaud et d’humidité. D’ici deux mois, la terre serait chaude et brûlée, sans plus un soupçon d’humidité, mais pour l’instant, les plantes prospéraient.

Des rangées de jacarandas avaient été plantées, des décennies auparavant, dans les anciennes banlieues comme celle où vivait Monsieur Stanford. Dans quelques semaines, ils perdraient toutes leurs feuilles et se pareraient de fleurs pourpres lumineuses. Mais pour l’instant, ils étaient tout en verdure. Je passai sous leurs frondaisons en sifflotant un air.

Je fis rouler mon vélo sur l’allée de la maison et le calai contre un mur. Rien ne semblait sortir de l’ordinaire. Tout était normal quand je mis mes clés dans la serrure et la déverrouillai. Tout était parfaitement standard. J’eus une première idée qu’il se passait quelque chose d’anormal quand je tapai le code sur le clavier du système d’alarme. Tous les appareils de la maison parlaient et c’était pareil pour l’alarme. Habituellement, quand je tapais le code, le dispositif émettait trois bips successifs et me disait ‘Désarmé’. Aujourd’hui, il ne bipa qu’une fois et me dit ‘Désactivé’.

Je le regardai, confus. Il avait l’air normal. Toutes les lumières avaient cessé de clignoter comme d’habitude, mais pourquoi m’avait-il dit ‘désactivé’ au lieu de ‘désarmé’ ?

J’eus presque peur en entendant un clic et un léger tintement derrière moi dans le couloir. Je me retournai et je vis un chien inconnu qui me regardait avec méfiance. C’était un Labrador Golden et même s’il ne semblait pas agressif, je n’aimais pas sa façon de me fixer et sa manière de se tenir dans l’embrasure.

Je tendis une main hésitante et chantonnai d’une voix douce.

— Salut, mon gars. Qu’est-ce que tu fais là ?

Le chien ne bougea pas d’un pouce mais je captai un autre mouvement dans le couloir. Je levai les yeux et me figeai, stupéfait. Un demi-dieu blond sortait de la chambre. Il portait seulement un boxer en coton et tenait sa tête comme si elle semblait sur le point de tomber et de rouler dans la rue. Le mec était tellement magnifique et tonique que j’oubliai d’avoir peur du fait qu’il se trouvait dans la maison de Monsieur Stanford jusqu’à ce qu’il me gronde dessus d’une façon menaçante.

L’homme, pas le chien.

— Qui diable êtes-vous ?

Je léchai mes lèvres et essayai de ne pas regarder son torse.

— Je suis la femme de ménage, merde. Bon sang, qui êtes-vous ?

Il me regarda alors. Ses yeux étaient bleu perçant, mais flous. Il avait l’air abasourdi. Il sembla moins abrasif et plus stupéfait quand il répondit.

— Vous êtes ma femme de ménage ?

Ce n’est pas possible, merde !

J’essayai de me débattre avec l’idée que le super-beau jeune homme en face de moi puisse être le vieux et guindé Monsieur Stanford. Le mec dans le couloir ne devait pas avoir plus de trente ans, pas plus de trente-cinq ans au grand grand maximum. Alors que je le regardais avec incrédulité, plusieurs choses me parurent d’un coup évidentes.

Tout d’abord, le chien dans le couloir devait être son chien-guide, celui qui l’accompagnait partout où il allait. Ça donnait plus de crédibilité au fait qu’il devait être Monsieur Stanford. Ensuite, les yeux de l’homme, même s’ils étaient d’un bleu surprenant, regardaient le mur légèrement à gauche au lieu d’être fixés sur mon visage. Ce qui m’indiquait qu’il était, en fait, aveugle.

Mais je m’aperçus en dernier que l’homme, peu importe combien il était magnifique, semblait malade comme un chien. Eh bien, pas comme son chien-guide qui avait l’air d’être en pleine forme, mais…Merde ! Vous voyez ce que je veux dire. Il se tenait toujours la tête, comme s’il essayait de conjurer un méga mal de tête et maintenant que j’y regardais de plus près, son nez était rouge comme s’il l’avait essuyé une centaine de fois avec un mouchoir en papier.

Il attendait ma réponse, mais je devais encore m’assurer que j’avais bien compris.

— Vous êtes Monsieur Stanford ?

— Oui. Patrick Stanford. Et j’attends toujours de savoir qui vous êtes.

— Oh. Pardon. Jake Manning. Je suis votre homme de ménage. Bon sang, mec. Retournez au lit avant de vous effondrer. Vous avez l’air mal.

Maintenant que les présentations avaient été faites, en quelque sorte, je me détendis et je me dirigeai vers lui. Le chien me renifla trois fois et détala vers l’arrière de la maison, semblant satisfait de ma présence. Patrick Stanford, cependant, ne bougea pas.

— Qui êtes-vous ? Vous ne pouvez pas être ma femme de ménage. Elle s’appelle Madame Huntley.

Il se tenait au mur comme si c’était la seule chose qui le maintenait debout. De plus près, il était encore plus beau et encore plus nettement malade. Je touchai son délicieux et agréable biceps nu et je le tournai doucement vers sa chambre à coucher.

— Vous avez besoin de vous mettre à jour, Monsieur Stanford. Madame Huntley a abandonné votre service il y a des siècles.

Il se laissa pousser vers la chambre et s’écroula face la première sur le lit. Il resta ainsi pendant une minute, m’offrant une belle vue sur ses fesses serrées dans le coton avant de se recroqueviller et de tirer la couverture sur lui. Il toussa deux fois et termina par un reniflement glorieux.

— Quel est votre nom déjà ?

— Jake.

— Jake ? Eh bien Jake, vous pouvez rentrer chez vous. Je suis malade. Je n’ai pas besoin de vous aujourd’hui.

Je ris en ramassant trois verres vides sur sa table de chevet.

— Oui. Je vois ça.

Il fronça les sourcils dans ma direction, ses yeux bleus manquant mon visage et regardant par-dessus mon épaule à la place.

— Je suis sérieux.

Je tirai la couverture sur son épaule et je m’avançai vers la porte en riant.

— Je ne peux pas. Mon patron est un vrai trouduc et il trouverait totalement anormal que je ne fasse pas la vaisselle.

Il toussa en réponse et je me rendis à la cuisine. La bouteille de jus d’orange était dans le frigo mais elle n’avait pas son bouchon. Je regardai autour de moi et je l’aperçus sur le sol. Il n’était absolument pas dans les habitudes de Monsieur Stanford de ne pas refermer la bouteille, je le savais. Aussi, je sus qu’il devait vraiment être malade. Je versai un verre de liquide orange et je le ramenai à la chambre. L’homme dans le lit était aveugle, mais il n’était pas sourd. Il m’entendit venir et tourna son visage dans ma direction.

— Voilà, dis-je en plaçant le verre sur la petite table de chevet à côté de l’oreiller. C’est du jus d’orange.

Il renifla et tendit la main, à la recherche du verre. Je le regardai faire sans intervenir. Il trouva le verre et lutta pour s’asseoir avant de prendre une longue gorgée. Puis il soupira de satisfaction. Je ne bougeai pas. Il pencha la tête vers moi.

— Quoi ?

Je secouai la tête devant son attitude.

— J’attends les politesses usuelles, mec.

— Les quoi ?

— Les politesses usuelles, vous savez ? S’il vous plaît, désolé ? Est-ce que ces mots font partie de votre vocabulaire, en fait ? Bon sang, je vous ai apporté un verre de jus d’orange et le moins que vous pourriez faire, c’est dire merci.

Je réalisai que je commençais à devenir un peu bruyant et que je m’énervais contre un homme qui était techniquement mon employeur. Mais merde. C’était un bâtard grossier.

— Oh.

Il avait l’air confus et je me sentis un peu mieux. Je le vis avaler avant qu’il murmure.

— Merci.

— Voilà ; et vous n’êtes pas mort, chantonnai-je.

Je croisai les bras et je baissai les yeux sur lui, fronçant les sourcils.

— Bien, puis-je téléphoner à quelqu’un qui pourra venir s’occuper de vous ?

— Non.

— Une petite amie ? Un meilleur ami ? Une mère ?

— Non. Personne. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je vais bien.

Sa voix craqua définitivement sur ça.

— Ah !

Je ris devant son mensonge flagrant.

— Avez-vous au moins pris votre petit-déjeuner ?

Il secoua la tête.

— Je n’ai pas faim

Je m’avançai vers le lit et je remontai la couverture sur ses épaules. La vue de sa chair nue m’excitait et habituellement je l’aurais laissé pour en profiter, mais le gars était malade et il devait rester au chaud.

— Dommage, vous allez devoir manger ou vous n’irez pas mieux.

Je me retournai et me préparai à partir quand il me rappela.

— Jake.

— Oui ?

— Vous restez ?

— Bien-sûr.

— Bien. Faites sortir le chien, alors.

Je soupirai d’exaspération et croisai les bras sur ma poitrine, puis je lançai un regard furieux dans sa direction.

— Les politesses usuelles.

— Quoi ?

Il semblait perdu.

— Les politesses usuelles, mon pote ! Vous vous rappelez ? S’il vous plaît et merci ?

— Hein ?

Je levai les yeux au ciel.

— Vous. Quand vous parlez aux gens, vous devez dire s’il vous plaît. Alors, que diriez-vous de me demander à nouveau de faire sortir votre chien. Et cette fois, mettez un s’il vous plaît à la fin et je réfléchirai à le faire.

— Oh.

Est-ce qu’on ne lui avait pas appris ces règles de base ? Est-ce que personne ne l’avait éduqué ?

Patrick essuya son nez avec son doigt et dit :

— Pouvez-vous faire sortir le chien ? S’il vous plaît ?

Je souris.

— Bien sûr. Comment s’appelle-t-il ?

— Gregor.

— Excellent. Je serai de retour sous peu. Ne bougez pas.

CELA N’AVAIT rien de nouveau pour moi de prendre soin d’une personne malade. Merde, je m’étais occupé de ma mère après ses centaines de gueules de bois et c’était juste le début. Enfants, mes sœurs se tournaient vers moi quand elles attrapaient un rhume ou la grippe. J’étais leur grand frère. J’étais le seul responsable.

Je lâchai un Gregor reconnaissant à la porte arrière et j’allai fouiller dans les placards de Patrick. Sa cuisine était vide de tout médicament en dehors d’analgésiques, de pansements et d’une crème anti-brûlure. Alors, je retournai dans la chambre et dans sa salle de bain attenante pour y poursuivre mes recherches.

— Que cherchez-vous, croassa-t-il de sous les couvertures.

— Des comprimés contre le rhume et la grippe. Des antihistaminiques. Pastilles pour la gorge. Tout ce qui peut vous aider. Avez-vous pris quelque chose pour votre grippe.

— Non.

— Hum. J’aurais dû m’en douter. Zut, je vais devoir allez à la pharmacie pour vous acheter ce qu’il faut. Êtes-vous allergique à quelque chose ?

— Non.

— Bien, j’irais dans une minute. D’abord le petit-déjeuner.

Je lui préparai deux œufs sur du pain grillé et je coupai le pain en petits morceaux. Il avait une espèce de rebord en plastique qui empêchait la nourriture de tomber de l’assiette. Je la clipsai sur une assiette et après avoir trouvé un plateau, je lui apportai son repas.

— Allez, mec. Asseyez-vous. Je vous apporte votre petit déjeuner.

— Je n’ai pas faim.

— Quel dommage. Vous aurez juste à vous forcer un peu. Je vais vous confier un petit secret : je ne fais pas beaucoup dans la sympathie. Quoi qu’il en soit, vous pouvez appeler la Police de la Sympathie ou autre chose.

— Je ne veux pas.

Je le regardai, non qu’il puisse le savoir.

— Vous avez deux possibilités : soit vous pouvez vous asseoir et manger tout seul, soit je vais rester ici et vous faire manger. Et croyez-moi, j’aurai une bonne occasion de vous enfourner une bouchée chaque fois que vous crierez.

Je lui racontais des âneries, mais il ne le savait pas. Il gémit et se força à adopter une position assise. Une fois qu’il y fut arrivé, je pris un oreiller et je le posai sur ses genoux avant de poser le plateau sur le dessus. Il chercha sur le plateau avec sa main, alors je l’aidai.

— Voici votre fourchette. Sur votre assiette, il y a deux œufs sur un morceau de pain grillé. Je l’ai coupé en petits morceaux afin que vous ayez juste à les piquer avec votre fourchette. Mangez, je reviens dans cinq minutes. Gregor a aussi besoin de son petit-déjeuner.

Je le laissai se nourrir et je versai des croquettes dans une gamelle pour un heureux Gregor. Il avait l’air d’être un bon chien. Je le tapotai deux fois et le laissai se nourrir lui aussi. Je rangeai les plats dans le lave-vaisselle, puis je retournai voir mon patient. L’assiette vide était toujours sur le plateau, mais tout avait été posé sur le sol et Patrick était de nouveau pelotonné en chien de fusil, les yeux fermés. Je remontai, pour la troisième fois, la couverture sur son épaule.

— Je vais prendre de l’argent dans le porte-monnaie pour l’épicerie. Je vais aller à vélo à la pharmacie et vous prendre des trucs qui vous aideront à vous sentir mieux. D’accord ?

Il n’ouvrit pas les yeux.

— À vélo ?

— Oui. À vélo. Peut-être que quand vous irez mieux, je vous laisserai monter sur mon fidèle vélo. Mais pour l’instant, faites une petite sieste et je vous promets que je ferai aussi vite que possible.

Acheter des médicaments était juste une question d’expérience ; des comprimés pour le rhume et la grippe à la pharmacie, deux variétés différentes de pastilles pour la gorge – une avec menthol, l’autre sans – du Vicks pour la poitrine, des mouchoirs à l’eucalyptus, du miel et des citrons pour faire du thé, de l’aspirine, un pulvérisateur pour le nez et tous les ingrédients pour une soupe de poulet.

Gregor vint me saluer alors que j’arrivais à la porte avec les sacs d’épicerie.

— Jake ? Est-ce vous ?

La voix faible de Patrick venait de la chambre.

— Oui. Ce n’est que moi. Je vais vous apporter quelque chose dans deux secondes.

Il était toujours recroquevillé en un tas misérable quand j’arrivai avec les médicaments pour le soigner.

— Hé, appelai-je en entrant. J’ai un tas de choses pour vous aider à aller mieux. Mais vous devez à nouveau vous asseoir. Désolé.

Je n’étais pas exactement désolé de revoir sa poitrine nue. Je me sentais un peu déconfit de fantasmer sur un gars qui ne pouvait rien voir, et qui était en plus malade comme un chien. Déconfit, oui, mais pas assez désolé pour arrêter.

Il était mince et sec, sans muscles surgonflés religieusement travaillés. Non, ce gars était naturellement magnifique. Avec peut-être un peu l’aide du tapis roulant de la véranda. Après qu’il se fut redressé, je plaçai deux comprimés dans sa main, lui donnai de l’eau pour les avaler et je le regardai faire.

— Bien, ils devraient faire effet bientôt et vous pourrez vous lever et prendre une douche. Maintenant, ici, vous avez des pastilles pour la gorge qui feront passer la douleur et dégageront aussi votre nez.

Il toucha le paquet et renifla bruyamment.

— Comment avez-vous su que j’avais mal à la gorge ?

Je ris.

— Camarade, les maux de gorge vont toujours de pair avec le rhume. C’est une condition inévitable. Sucez-en une et je vous ferai une étiquette pratique pour la boîte ensuite. Maintenant, posez votre main. Ce sont des mouchoirs en papier à l’eucalyptus, que vous pouvez certainement le sentir. Ils vous aideront aussi.

Il saisit la boîte et renifla bruyamment.

— Je ne peux rien sentir en ce moment.

— Pauvre petit. Encore une fois, ça fait partie du problème.

Je tendis la main et lui tapotai l’épaule, faussement sympathique. Oui, d’accord, je l’ai aussi fait pour le peloter un peu. Hé, qu’aurais-je pu faire d’autre ? Avec toute cette exquise chair pâle affichée devant moi ? Je le poussai doucement pour qu’il se recouche et je remontai les couvertures.

— Je serai de retour sous peu. Il vous suffira d’appeler si vous avez besoin de moi.

Je le laissai une demi-heure pendant que je préparais la soupe de poulet pour qu’elle cuise, puis je retournai dans sa chambre pour le faire sortir du lit.

— Allez, grand garçon. Debout, debout. Levez-vous et allez prendre une douche pour vous faire beau et propre pendant que je change les draps.

— Quoi ?

Il semblait un peu mieux, moins reniflant de fait, alors j’arrachai les couvertures et tirai sur sa jambe.

Oui, d’accord ! Je le pelotais à nouveau. Faites-moi un procès.

— Je dois changer vos draps.

Il prit un air horrifié.

— Je ne peux pas vous laisser faire ça.

— Pourquoi pas ?

— Parce que…parce que j’ai sué partout dans ces draps et ils sont sales.

— Et alors ?

— Alors, vous ne devriez pas avoir à faire ça.

Je ris et je me penchai pour chuchoter sur le ton de la confidence à son oreille.

— Mec, j’ai changé vos draps pendant des semaines. Je connais tous vos secrets, à présent. D’après vous, qui a changé vos draps après votre petite orgie ?

Il devint adorablement rouge, de la pointe des oreilles jusqu’au en bas du cou, et même sur la poitrine. Ce qui me donna encore plus envie de l’embrasser, mais rien ne pouvait vous faire plus rapidement virer que de tenter un geste sur un homme hétéro. Je le tirai par le bras et l’aidai à se lever.

— Douche, commandai-je.

Il y resta au moins dix minutes, me laissant le temps de refaire le lit.

Il resta au lit pour le reste de la journée pendant que je terminais mes tâches. Je lui préparai un thé avec du miel et du citron et je lui donnai son pulvérisateur nasal. Je lui servis de la soupe au poulet pour le déjeuner et lui donnai deux autres comprimés. Puis comme il se fatiguait, je le fis se rallonger dans son lit pour une sieste et je lui donnai le baume Vicks.

— Tenez. C’est du Vicks. Frottez ça sur votre poitrine et ça vous aidera à mieux respirer, lui dis-je en m’asseyant sur le bord du lit.

— Ma poitrine ?

— Oui. Il suffit d’en mettre un peu sur votre doigt et de le frotter sur votre poitrine. Je pourrais vous proposer de le faire pour vous et j’apprécierai infiniment cette tâche, mais vous êtes un tel enquiquineur que vous allez refuser par principe que je prenne mon pied.

Il y eut une pause pendant laquelle il absorba ce que je venais de dire. Sa réaction ne me déçut pas. Il tourna la tête vers moi, son incrédulité évidente sur ses traits.

— Vous êtes gay ?

— Bien sûr. Si vous pouviez voir vous l’auriez compris tout de suite. Je ne le cache pas.

— Oh. Pourquoi me le dites-vous maintenant ?

— Au cas où. Je tiens à être franc à ce sujet afin qu’on s’explique tout de suite et que cela ne pose pas de problème plus tard. Alors, est ce que cela vous pose problème que je sois gay ou que votre femme de ménage soit un homme ?

Patrick sembla réfléchir un moment. Puis il demanda, confus :

— Non. Ça le devrait ?

— Non. Maintenant, donnez-moi votre numéro de portable.

— Hein ? Pourquoi ?

Je soupirai devant son incompréhension.

— Comme ça je pourrai vous appeler, trouduc. Allez, je vous écoute.

Il me le donna et je l’enregistrai dans mon téléphone.

— Pourquoi avez-vous besoin de mon numéro ?

Je tapotai sa jambe avant de partir.

— Parce que vous allez frotter ce truc sur votre poitrine et faire une sieste pendant deux heures. Il est presque quatorze heures et je travaille seulement jusqu’à quinze heures. Alors, je vous appellerai à seize pour m’assurer que vous allez bien et que vous êtes réveillé. Si vous dormez tout l’après-midi, vous ne pourrez pas dormir ce soir.

— Oh.

Il avait l’air déçu.

— Haut les cœurs, grincheux. Je dois aller voir ma sœur après le travail ou elle me le fera payer, mais je reviendrai pour vous faire à dîner.

— Ce n’est pas nécessaire. Je ne vais pas mourir.

Je lui souris, même s’il ne pouvait pas le voir.

— Ne vous inquiétez pas, je ne le fais pas pour vous. Je le fais pour mon propre bien. Si personne ne revient nourrir Gregor ou le faire sortir, il fera sur le tapis et c’est moi qui fais le ménage. D’ailleurs, je vous demanderai un paiement pour cela.

Il ouvrit le pot de Vicks et essaya d’en sentir le contenu.

— Oui. Informez la société de vos heures supplémentaires et je vous paierai pour votre dévouement.

Je ris une nouvelle fois.

— Non, mec. Vous me paierez avec un bol de soupe et un peu de pain. Je prendrai mon dîner ici et je m’assurerai que vous allez bien avant de partir.

— Très bien.

J’attendis, mais il commença simplement à étaler le gel clair sur ses pectoraux. Je devais sortir avant que ma verge ne devienne une gêne, mais j’étais une sorte d’aimant à punition.

— J’attends.

— Quoi ?

— Les politesses usuelles, mec ! Les politesses usuelles ! Je vous dis que je vais revenir ici pour vérifier que vous allez bien et vous devez répondre. Je vous donne un indice. C’est soit s’il vous plaît soit merci soit désolé.

— Oh.

Il rougit une nouvelle fois.

— Merci pour tout ce que vous avez fait aujourd’hui et de revenir pour vous assurer que je vais bien.

— Pas de problème. Maintenant, arrêtez de me taquiner avec cette crème et mettez-vous sous les couvertures pour faire une sieste.

Je jure que l’homme sourit devant ma situation avant d’obéir.

VI

MA SŒUR la plus âgée vivait à deux villes de là, dans une vieille maison louée par le gouvernement. Elle était la plus proche de moi en âge et mon plus grand échec en tant que grand frère. Et cet échec courait maintenant vers moi en criant,

— Oncle Jake ! Oncle Jake !

Je me blâmais encore qu’Ellie soit tombée enceinte alors qu’elle avait vingt ans. Je n’avais pas été assez vigilant. Ellie me traitait de toutes sortes de noms, elle avait une préférence pour abruti. Mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser que c’était de ma faute. Mais peu importe à quel point je m’en voulais, j’adorais ma nièce plus que tout.

Je l’attrapai alors qu’elle sautait dans mes bras du haut de l’escalier.

— Hé ! Ma puce ! C’était comment l’école aujourd’hui ?

— Bien. J’ai peint une image pour toi.

— Oui ? Génial. Où est maman ?

La porte claqua et je levai les yeux pour voir Ellie debout dans la véranda, une serviette à thé à la main.

— Hé, Jake. Tu arrives un peu plus tard que d’habitude, aujourd’hui.

On lui aurait à peine donné dix-huit ans malgré son âge avancé de vingt-quatre ans, et je le savais parce qu’elle se plaignait tout le temps qu’on lui demandait ses papiers à chaque fois qu’elle allait dans un bar. Nous ne nous ressemblions pas du tout. J’avais pris de mon père et elle était un mélange équitable de notre mère et d’Alex, son père. Elle avait les cheveux blonds de Maman, les yeux bleus d’Alex et un joli petit nez qui venait de quelqu’un que nous ne pouvions pas tout à fait identifier. Elle avait donné ses yeux bleus à sa fille, mais le père de Skylah était le seul responsable de ses cheveux brun foncé.

Je reposai Skylah sur le sol et lui demandai de me ramener sa peinture. Elle sortit précipitamment, me permettant de poser un baiser sur la tête de ma sœur alors que je passais à côté d’elle pour entrer dans la maison.

— Je ne suis pas en retard.

— Tu veux un café ? Un Coca ? demanda Ellie alors qu’elle me suivait dans la cuisine.

— Non. Juste un peu d’eau, merci.

Nous discutâmes pendant que je jouais avec ma nièce et délirais sur ses peintures de la maternelle. Je gardai un œil sur l’horloge et à seize heures, je m’excusai avant de sortir à l’arrière pour appeler Patrick.

Il répondit d’un ton groggy.

— Oui ?

—Patrick ? C’est Jake. Vous devez vous réveiller, mec.

Il me répondit avec un long gémissement et je ne pus m’empêcher de rire.

— Allez ! Vous devez sortir ce beau corps du lit et aller vous asseoir sur le canapé ou ailleurs. Si vous restez au lit, vous allez vous rendormir.

— Non. Allez-vous-en.

— Êtes-vous sorti du lit ?

— Oui.

J’attendis deux secondes.

—Est-ce que vous me mentez ?

— Oui.

Il me fit rire.

— Si vous ne sortez pas du lit, j’étiquetterai toutes vos courses de travers. Et je commencerai par échanger le sel et le sucre.

Il gémit à nouveau.

— Vous êtes un sadique.

— Oui. Maintenant, levez-vous.

Je raccrochai et je retournai à l’intérieur. Ellie préparait le dîner, un de mes plats favoris que je lui avais appris à faire, le Shepherd’s Pie.

— C’était qui ? Un petit-ami ?

Je me réinstallai à la table.

— Non. C’était mon patron. Tu sais, le mec grincheux chez qui je fais le ménage ? Patrick. Je l’ai rencontré pour la première fois aujourd’hui et, merde, Ellie. Il est beau.

Elle gloussa.

— Et tu as déjà son numéro ? Tu es une vraie salope version homme, Jake.

— Chut. Ne va pas apprendre des mots comme ça à ta fille, la taquinai-je. D’ailleurs, il est malade dans son lit. Il a un rhume, alors il ne s’est rien passé de pervers entre nous. Il n’y a rien eu de pervers dans ma vie depuis des mois maintenant, frangine. Je jure que Maman m’a complétement essoré.

Cela nous calma tous les deux. Elle fronça les sourcils.

—Tu n’aurais pas dû le faire, Jake. Maman doit s’occuper de son merdier. Tu vas te retrouver à rembourser ses prêts pendant des années. Tu vas faire face ?

Je m’intéressai à une éraflure sur sa table.

— Oui. Ça ira. D’ailleurs, maman m’a dit qu’elle me rembourserait.

Elle soupira et s’assit à côté de moi, ne prenant même pas la peine de souligner que notre mère avait déjà promis cela auparavant.

— Est-ce que tu es vraiment bien ? Parce que si tu ne l’es pas, je ne veux pas te demander de l’aide.

Je gémis intérieurement.

Merde ! Ellie allait me demander plus d’argent.

— De combien as-tu besoin ?

Elle détourna les yeux, ne croisant pas mon regard.

— C’est pour Skylah. Des cours de natation à l’école. Juste quarante dollars. Tu peux sortir ça ?

— Non ! As-tu demandé à Craig ?

Elle ricana.

— Oui, c’est ça. Cet homme refuse de payer un centime de plus que sa pension alimentaire obligatoire.

— Je pensais que je t’avais fait un budget, Ellie. Tu as dit que tu allais le respecter.

— Je l’ai fait, se défendit-elle immédiatement. Mais j’ai été malade, il y a quelques semaines, tu te rappelles ? Cette gastro merdique ? Puis Skylah l’a attrapée aussi. J’ai dû prendre quatre jours de congés et je n’avais droit qu’à deux jours de maladie. Ils ont rogné mon salaire.

Je soupirai.

— As-tu pris la peine d’ajuster ton budget épicerie pour compenser cela ?

Elle secoue la tête et je sortis mon portefeuille de ma poche arrière.

— Voilà. Écoute, c’est mon dernier billet de vingt dollars. Je suis payé demain et je te donnerai le reste.

— Merci, Jake. Je te rembourserai, je le jure.

Je lui tapotai l’épaule. C’était ce qu’ils disaient tous.

JE PÉDALAI pour retourner chez Patrick sous le soleil couchant. C’était le début de la circulation des heures de pointe et je restai sur la piste cyclable plutôt que sur la route. C’était plus dur et je devais m’arrêter à chaque fois que je croisais une route secondaire, mais c’était beaucoup plus sûr que la route avec les voitures.

Tout était éteint dans la maison quand j’arrivai et pendant un moment, je pensai que Patrick était retourné dormir. Je me souvins alors que le gars était aveugle. Pourquoi se serait-il donné la peine d’allumer les lumières.

— Patrick ? C’est Jake ? Êtes-vous réveillé ?

Je tâtonnai pour trouver l’interrupteur et j’entendis le cliquetis des pattes de Gregor qui arrivait pour me saluer. Je le caressai avec force entre les épaules et frottai allégrement son ventre.

— Hé, mon garçon, je t’ai manqué ? Ce serait sympa que j’ai manqué au moins à l’un d’entre vous.

— Vous m’avez manqué.

Je levai les yeux et je vis Patrick qui arrivait par le couloir. Il s’était habillé et portait un tee-shirt et un bas de survêtement.

— C’est vrai ?

— Bien sûr. J’ai dû aller chercher moi-même mes boissons.

Je le fixai.

— Tête de nœud.

Puis je le regardai de haut en bas et j’ajoutai.

— Vous semblez aller mieux.

Il s’appuyait, hésitant, contre le mur.

— Oui. La sieste m’a fait du bien. Puis un idiot m’a appelé sur mon portable et m’a dit de sortir du lit.

Je souris.

— Je me demande qui c’était ? Ce n’est pas très sympa de faire ça.

Patrick me renvoya un grand sourire.

— Qui que ce soit, je pense qu’il prenait plaisir à le faire.

Son sourire transformait son visage et mon cœur bondit dans ma poitrine. Il était superbe. Je me détournai et ouvris le réfrigérateur pour cacher l’excitation qui commençait à monter dans mon pantalon puis je réalisai qu’il ne pouvait pas la voir.

— Alors, vous avez faim ? Nous avons de la soupe de poulet ou de la soupe de poulet ? Qu’est-ce qui vous ferez plaisir ?

Le bruit de la chaise sur le sol m’indiqua qu’il s’installait à la table de la cuisine.

— La soupe de poulet me paraît bien. Je ne l’ai pas dit au déjeuner, mais c’était délicieux. Où avez-vous acheté ça ?

Je m’occupai de sortir les contenants et les assiettes pour préparer notre repas.

— Acheté ? Je l’ai faite, mec. Les meilleurs plats sont ceux que l’on prépare à partir de rien. Vous devriez surveiller votre alimentation. Il y a beaucoup trop de sel dans toutes les merdes en boîte et les trucs préfabriqués que vous mangez. Vous allez vous transformer en conservateur.

— Comment savez-vous combien de sel je consomme ?

Je tapotai son épaule en m’avançant vers le micro-ondes, déplorant qu’elle soit couverte d’un tissu m’empêchant de toucher la peau nue.

— D’après vous, qui fait vos courses ?

Il m’adressa un sourire ironique.

— Mme Huntley ?

Je ricanai en entendant sa plaisanterie.

— Vous pensez que je ne savais pas que Madame Huntley était partie ? Je le savais. Je sais exactement quand vous avez commencé aussi. Je peux sentir votre parfum quand je rentre. Je prétends juste que je ne sais pas que j’ai une nouvelle femme de ménage. Ainsi, je n’ai pas besoin de me souvenir d’un nouveau nom pour une personne qui restera seulement quelques semaines.

Je trouvai des sets de tables et des verres et je les posai sur la table pour notre repas.

— Avez-vous jamais pensé à être plus agréable ? Elles ne partiraient plus comme ça.

— Je suis agréable ! cria-t-il.

— Mon pote, les mots les plus agréables que les gens utilisent à votre sujet, c’est pointilleux, maniaque et arrogant.

— Pointilleux ? Quoi ? Je suis aveugle, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Je dois être tatillon et maniaque en ce qui concerne ma maison parce que je ne peux pas voir. J’ai eu une femme de ménage qui a réorganisé tous les plats et les assiettes dans la maison parce qu’elle avait mal au dos et qu’elle ne voulait pas se pencher. Eh bien, c’était cool pour elle, mais moi, je ne pouvais pas trouver une foutue chose ! Ensuite, il y a eu cette femme qui ne faisait jamais la poussière et quand je lui ai demandé pourquoi, elle m’a répondu, quelle importance pour vous ? Je ne pouvais pas le voir. Hein !

— Ça ne semble pas terrible, je dirais.

— Terrible ? Certaines personnes pensent qu’aveugle signifie stupide. C’est ma maison et je les paye pour faire un travail. Elles devraient le faire correctement.

— C’est vrai. Mais vous pouvez essayer de mettre un ou deux s’il vous plaît et merci dans vos instructions si vous voulez être plus agréable.

— Pourquoi ? Je les paye bien, pas l’inverse. Pourquoi devrais-je changer ma façon de faire et dire s’il vous plaît ?

Je posai bruyamment son bol fumant de soupe au poulet devant lui.

— Pourquoi ? Parce que votre femme de ménage est un être humain, Patrick. Les politesses usuelles ne coûtent rien. Mais votre manque de manières vous a coûté plusieurs femmes de ménages si j’ai bien compris. Maintenant, mangez ! Votre cuillère est à votre droite et il y a deux morceaux de pain beurré sur votre gauche.

Je m’attablai en face de lui et je pris ma propre cuillère. Je le vis incliner la tête comme s’il écoutait quelque chose.

—Vous mangez avec moi ?

Il commençait à m’énerver avec son attitude ‘je suis le seigneur du manoir’.

— Oui. Où voulez-vous que je mange ? Dans la véranda, comme un bon serviteur ?

Il fronça les sourcils.

— Non, c’est juste qu’il n’y a pas grand monde qui veuille manger avec un aveugle. Je peux être un peu désordonné.

Je sentis ma colère se dégonfler juste comme ça.

— Patrick, j’ai pratiquement élevé mes trois petites sœurs. Tant que je ne dois pas vous faire manger et essuyer votre bouche avec un bavoir après, je suis capable de supporter un peu de désordre.

— Oh.

Je pouvais voir qu’il était surpris mais aussi heureux, je dirais. Je n’avais jamais réfléchi aux difficultés que pouvait rencontrer un aveugle en public. Il chercha ses couverts et nous restâmes silencieux pendant un moment, mangeant avec appétit. Enfin, il dit :

— Alors, combien de sœurs avez-vous ?

— Trois. Ellie, Lizzy et Maria.

— Et elles sont toutes plus jeunes que vous ? Que font-elles ?

Il semblait vraiment intéressé et pas seulement pour faire la conversation. Aussi l’informai-je un peu plus sur leurs personnalités.

— Oui. Ellie a vingt-quatre ans, deux ans de moins que moi. Elle a une petite fille, Skylah, qui a cinq ans. Elles vivent plus vers Palmyra. Ellie s’en sort maintenant. Elle a un emploi décent, elle répond au téléphone dans un bureau ou un truc comme ça. Elle est la plus proche de moi, je présume. Nous avons partagé une chambre pendant la grande majorité de notre vie. Elle a un caractère de feu et est aussi têtue que le diable, mais je l’aime toujours. Lizzy a vingt-deux ans et c’est l’intellectuelle de la famille. Elle aura son diplôme universitaire dans trois semaines. Bon sang, cette période de quatre ans aura été la plus longue et la plus courte de ma vie. Elle vit près de l’Université de Murdoch où elle étudie. Je suis content de savoir qu’elle, espérons-le, va gagner suffisamment sa vie et que je n’aurais plus à l’aider, mais j’ai du mal à croire que c’est presque terminé. Il me semble que c’était hier que je l’accompagnais à son premier jour de classe.

Je secouai la tête, non que Patrick puisse le voir.

— Et puis, il y a Maria. Elle vit toujours avec notre mère, mais je ne peux pas faire grand-chose à ce sujet. Je vis en colocation dans un quatre pièces avec trois autres personnes et c’est pareil pour Lizzy. Maria pourrait aller vivre avec Ellie mais elles sont tout le temps en conflit. Ellie insiste pour être la personne responsable et Maria n’écoute jamais personne sauf moi. Elle est en dernière année au lycée et veut aller à l’université. Elle commence ses examens la semaine prochaine.

Patrick hocha la tête.

— Que veut-elle étudier ?

Je soupirai.

— La chimie. Je ne sais pas ce que j’ai fait de travers avec elle.

C’était une plaisanterie, mais il ne rit pas. Il afficha un air offensé.

—J’ai un diplôme de chimie. Qu’est-ce qui ne va pas avec ça ?

— C’était une blague, mec, ris-je. Je sais comme tout grand frère le devrait que Maria a une tête bien faite.

Il eut l’air penaud et reprit un peu de soupe.

— C’est vraiment une bonne soupe. Comment avez-vous appris à la faire ?

— J’ai lu un livre et j’ai essayé de la faire ensuite.

— Eh bien, elle est géniale.

— Merci. Est-ce que votre mère vous a appris à cuisiner ?

— Certainement pas. Votre mère l’a fait ?

— Ha ! grognai-je. La seule chose que ma mère m’a apprise à faire, c’est comment chercher une autre canette de bière dans le frigo et la façon de ramasser des hommes du type ‘je te baise et je te quitte’.

Je le vis lever les yeux au ciel.

— On dirait qu’elle faisait la paire avec ma mère. Peut-être qu’elles étaient sœurs ?

— Oui ? Comment était votre mère ?

— Je ne l’ai connu que pendant deux jours. Puis elle a quitté la maternité de l’hôpital et m’a laissé là-bas.

— Quoi ?

J’étais sidéré.

— Oui.

Il répondait juste à ma question comme si c’était normal. Je suppose qu’il avait eu toute sa vie pour s’y habituer.

— Apparemment, elle n’était pas vraiment en mesure de prendre soin d’elle, sans parler d’un bébé aveugle.

Voilà qui répondait à une question que je me posais.

— Alors, vous êtes aveugle de naissance ?

— Oui. Ils pensent qu’elle a pris des drogues quand elle était enceinte et c’est ça qui a causé ma cécité.

— Merde ! Alors, qu’est-ce qui vous est arrivé ?

Il haussa les épaules et tapota la zone à côté de son bol jusqu’à ce qu’il trouve l’assiette avec le pain dessus.

— J’ai été adopté par Max Stanford. C’était un célibataire dans la cinquantaine qui voulait un enfant pour lui transmettre son argent et ses biens. Ils ne l’auraient pas laissé adopter un enfant parfait, mais un bébé aveugle… ?

Il laissa traîner sa voix de manière suggestive et haussa les épaules.

— Il n’a jamais été préoccupé par mes yeux et je suis sûr qu’il a fait une sorte de grosse donation pour que je sois placé sous sa garde. Alors, j’ai été élevé par un grand contingent de nounous et de tuteurs privés jusqu’à ce que je sois assez vieux pour que Max puisse me couler dans le moule qu’il souhaitait. Nous nous sommes retrouvés tous les deux avec ce que nous voulions, c’était donc une situation gagnant-gagnant. On m’a donné le nom de ma mère pour que je puisse la rechercher mais je n’ai jamais pris la peine de la retrouver. Elle pourrait être morte, elle pourrait vivre à côté, elle pourrait nettoyer ma maison. Je ne m’en soucie pas.

— Non, ris-je. Pas le nettoyage de la maison, c’est mon travail.

Il me sourit. Waouh, pensai-je, je pourrais passer ma vie à contempler ce sourire. Je dus me réajuster dans mon pantalon. Je toussai légèrement et rassemblai les assiettes pour les mettre au lave-vaisselle pour cacher mon embarras.

— Alors, est-ce que Max est toujours ici ?

Son sourire s’estompa et je me sentis immédiatement mal de lui avoir demandé.

— Non, il est parti depuis huit ans maintenant.

— Désolé. Et si on parlait de vous ? Envisagez-vous d’avoir un douzaine de gosses courant à travers cette maison et gardant votre femme de ménage occupée ?

— Non.

Sa réponse fut courte et il n’élabora pas plus. Je le regardai par-dessus mon épaule alors que je chargeais les assiettes dans le lave-vaisselle.

— Pourquoi pas ? Un beau gars comme vous devrait être en couple. Vous rendriez service au monde en le remplissant avec de beaux enfants au lieu de certains enfants très moches que je vois. Vous savez, je n’ai jamais compris les gens. Ils vieillissent et font de la chirurgie esthétique pour corriger tous leurs défauts, ils se marient avec quelqu’un qui a fait la même chose qu’eux, puis ils se demandent pourquoi leurs enfants sont si moches. Les gens semblent penser que quelque part la chirurgie esthétique altère leur ADN et leur sperme. Vous ne pensez pas que votre cécité est génétique, n’est-ce pas ?

— Non, j’ai passé tous les tests. Mes yeux sont parfaitement normés, mais mes rétines ne se sont jamais fixées dans l’utérus. Ce n’est pas génétique.

— Cool.

— Et vous ? Avez-vous des enfants ?

Je fis couler un peu d’eau dans l’évier pour laver les deux derniers trucs en riant.

— Sauf si votre mémoire était épouvantable, vous vous rappelleriez que je suis gay. Comment pensez-vous que je puisse avoir un enfant alors qu’il n’y a aucun utérus impliqué dans mes conquêtes sexuelles ?

— Je ne sais pas. Je suis sûr que vous pouvez les acheter sur eBay, aujourd’hui.

Je craquai.

— Vous pouvez probablement ! Mais, non, sérieusement. Je serai ravi d’en avoir un, mais je ne peux pas payer pour un enfant en ce moment. Pour moi, un enfant est quelque chose de spécial. Je sais que des accidents se produisent et tout ça, regardez ma sœur ! Mais les gens ne devraient pas avoir d’enfants à moins qu’ils ne puissent en prendre soin. Je n’ai même pas de quoi prendre mon petit-déjeuner demain.

— Vous ne pouvez pas ?

Merde ! Je n’avais pas voulu admettre ça. Je ne suis pas du style à raconter à tout un chacun mes problèmes.

— Oubliez ce que j’ai dit.

Mais Patrick se leva et tendit une main vers moi jusqu’à ce qu’il trouve mon épaule.

— Que voulez-vous dire ?

— Rien, mec. C’est jour de paye demain et je serai payé. C’est cool.

Il me tourna vers lui. Nous nous tenions debout avec juste quelques centimètres entre nous. Nous étions à peu près de la même taille. Il faisait deux centimètres de plus, de sorte que nos bouches étaient proches. Je me concentrai momentanément sur ses yeux éteints avant de laisser tomber mon regard sur ses lèvres. Mon Dieu, Oh mon Dieu.

— Vous mentez.

Monsieur Stanford était de retour et mon agréable compagnon du dîner avait disparu.

— Et alors ?

— Dites-moi, pouvez-vous vous permettre de prendre un petit-déjeuner demain, Jake ?

J’avais lu quelque part que le cinquième amendement de la Constitution signifiait que vous étiez effectivement coupable du crime, mais que vous ne souhaitiez pas vous incriminer en le reconnaissant à voix haute.

— Ça ira.

Il ne changea pas d’expression. Il déplaça sa main jusqu’à mon cou et il prit mon visage dans sa paume.

— Vous êtes trop mince. Vous arriverez ici demain à huit heures et vous me préparerez à nouveau mon petit-déjeuner. Ensuite, vous vous assiérez et vous mangerez avec moi.

Il termina son décret par un hochement de tête et se tourna pour quitter la pièce.

Je secouai la tête dans sa direction et croisai les bras sur ma poitrine, ignorant la fièvre qui bouillonnait en moi à son simple contact.

— Les politesses usuelles, grondai-je.

Il s’arrêta, inclinant la tête de côté.

— Quoi ?

— Les politesses usuelles, Monsieur Stanford, les politesses, dis-je, exaspéré.

J’espérais que le Monsieur Stanford l’interpellerait.

Cela fonctionna.

— Oh.

Il se racla la gorge.

— S’il vous plaît, venez me préparer le petit-déjeuner à huit heures demain.

Je levai les yeux au ciel. Il avait dit s’il vous plaît, mais il avait encore du travail avant que cela soit une demande. J’avais regardé assez de films pour nanas avec mes sœurs pour connaître mes manières victoriennes. Je pris une voix de fausset et lui dit :

— Je vous remercie, Monsieur Stanford. Je serai toujours très heureux de venir à votre humble demeure demain et de partager un repas avec vous.

VII

J’ARRIVAI AVANT l’heure prévue le lendemain. Patrick m’avait montré comment programmer l’alarme quand quelqu’un était à la maison, ce qui différait de lorsque la maison était vide. Il y avait des capteurs sur les fenêtres et les portes pour sécuriser la maison ainsi que des détecteurs de mouvement à l’intérieur. Lorsqu’il était seul à l’intérieur, il activait les fenêtres et les portes. Il m’avait dit qu’il s’était fait volé à plusieurs reprises dans le passé, les gens pensant qu’un aveugle était une cible facile. Ça m’avait mis en colère. Un homme ne devrait pas avoir peur chez lui.

Avant de le quitter la veille, je m’étais assuré qu’il avait pris ses comprimés pour le rhume et la grippe, qu’il avait tous les médicaments dont il pourrait avoir besoin dans la nuit et qu’il était bien couvert pour la nuit. J’avais utilisé un ton ferme avec lui, lui indiquant qu’il n’était pas autorisé à étaler de la crème Vicks sur sa poitrine avant que je ne sois sorti de la maison, parce que c’était aguichant.

Ça l’avait fait rire.

— Et qu’est-ce que vous ferez si je n’attends pas ?

Ça semblait curieusement proche de la provocation. Et je lui avais dit en grondant :

— Vous pourriez vous retrouver taclé au fond de votre lit et embrassé d’une façon insensée.

Il avait tiré l’édredon sur lui, se blottissant en dessous et il avait souri.

— Des promesses, des promesses.

J’avais quitté la maison, excité et confus.

Le mal embouché Monsieur Stanford flirtait avec sa femme de ménage ? Mes rêves, cette nuit-là, avaient été fragmentés et décousus. Des flashs de peau et d’actes sexuels passant à des images de moi fauché et sans abri et ensuite, inexplicablement, un bébé en pleurs que je ne pouvais pas atteindre, peu importe combien j’essayais de le prendre pour le réconforter.

Venir travailler plus tôt pour préparer son petit-déjeuner au gars puis partager avec lui ce repas ne faisait pas partie de la description de mon poste. Cela tombait quelque part entre l’amitié et la folie. Je tournai la clé dans la serrure et j’ouvris la porte de la maison de Patrick puis je désactivai l’alarme avec une certaine appréhension. Gregor arriva en courant pour dire bonjour et je le caressai. Il se frotta contre mes jambes et s’assit à mes pieds, la langue pendante d’extase.

— Bonjour, mon grand garçon. Es- tu content de me voir ? Tu l’es ? Oh, je suis heureux de te voir aussi. Je parie que tu veux sortir et jouer ? Oui ? Tu es un garçon magnifique, n’est pas ? Tu es grand et beau.

— Je suis sûr que vous dites ça à tous les garçons.

Je levai les yeux au son de la voix de Patrick pour le voir debout sur le seuil de sa chambre et immédiatement, mon cerveau court-circuita. Est-ce que cet homme ne portait jamais de vêtements ? Je l’avais mis délibérément au lit la nuit dernière avec un tee-shirt afin que sa poitrine nue ne soit pas la dernière chose que je verrai. Mais là, il ne portait de nouveau que son boxer en coton.

Aujourd’hui, je me sentais plus confiant pour le reluquer. Hier, je savais qu’il était aveugle, mais je ne l’avais pas vraiment enregistré. Après avoir passé des heures à son contact, je savais qu’il ne pouvait pas voir où je regardais et maintenant, je fixais son renflement, essayant d’en découvrir la taille et les détails. Je me rendis soudain compte qu’il régnait un silence gêné. Avait-il dit quelque chose ?

— Hein ?

Il sourit, comme s’il pouvait lire dans mon esprit et j’espérai désespérément qu’il ne le pouvait pas.

— Ça ne fait rien.

— Oh. Humm…

Idiot !

— Comment vous sentez-vous aujourd’hui ?

— Mieux. Je vous remercie.

Il fit une pause pendant une seconde et poursuivit ensuite.

— Avez-vous remarqué que j’avais dit ‘merci’ ? Vous avez vu ? J’apprends.

Je ris.

— Bon garçon. Après, il faut continuer à pratiquer. Je vous ai réveillé ?

— Oui.

— Désolé.

— C’est bon. Je devais me lever, d’ailleurs je meurs de faim. Auriez-vous dit quelque chose à propos de bacon et d’œufs pour le petit-déjeuner ?

Son allusion sans subtilité me fit rire.

— Pas de problème, mec. Je vais sortir un peu Gregor et je m’occupe de ça. Combien d’œufs voulez-vous ?

Il gratta distraitement sa poitrine.

Merde ! Essayait-il délibérément de m’exciter ?

— Deux ? Du bacon et des toasts ? Est-ce que ça ira ? Je vais sauter dans la douche afin de ne pas vous offenser avec mon odeur.

Ma langue pendait plus bas que celle de Gregor et je faillis lui dire que l’odeur ne m’offensait pas du tout. En fait, c’était juste l’opposé.

Lorsqu’il sortit de la douche dix minutes plus tard, le petit-déjeuner était prêt. Ce fut un agréable repas. Non seulement la nourriture était délicieuse, mais la compagnie aussi. Il prit ses médicaments contre le rhume sans rechigner et réussit même à me dire merci pour le repas.

J’enfournai un morceau de bacon croustillant dans ma bouche et je l’interrogeai.

— Alors, vous devez aller travailler aujourd’hui ?

Il secoua la tête et prit son propre morceau de bacon en utilisant ses doigts.

— Non. Je ne leur sers à rien quand je suis enrhumé.

— Que voulez-vous dire ? Que faites-vous ?

Il sourit et me répondit.

— Je suis un Nez 1.

— Quoi ?

— Un Nez. En fait, seulement en partie. Nez vient du mot français ‘nez’. Je travaille pour une parfumerie et je sens des choses toute la journée. J’ai un super nez, c’est ce qu’ils disent. Je fais du contrôle qualité et un peu de rétro ingénierie en sentant du parfum toute la journée et je leur indique la composition des produits.

— Oh. Cela semble… compliqué.

— Non. C’est simple comme bonjour pour moi. Quand ils créent leur prochain parfum, je le sens et je leur dis s’ils sont arrivés à obtenir l’odeur qu’ils visaient. Créer un parfum est vraiment compliqué et très scientifique, mais à la fin, c’est l’odeur qui compte. La machine ne peut pas vous dire si l’odeur est la même. Elle peut vous dire que la composition chimique est identique ou si sa viscosité est la même mais pas l’odeur. Alors, après que tout le reste a été testé, j’interviens et je coche la dernière case pour que leur produit soit approuvé.

J’étais impressionné. Cela semblait vraiment chic et haut de gamme et je l’imaginai passant toute sa journée entouré de mannequins, modélisant et essayant des parfums.

— Comment devient-on candidat à un tel poste ? Faut-il être testé ou autre chose ?

— En fait, je suis un chimiste de profession. Une grande partie de mon travail est théorique parce qu’à cause de ma cécité, je ne peux pas faire les choses pratiques. Et puis, je suis tombé dans une entreprise de senteurs quand j’avais la vingtaine. Je suivais un cours de chimie organique et je me suis intéressé à savoir pourquoi le même parfum appliqué à deux sujets différents, deux femmes différentes, pouvait ne pas avoir la même odeur. Alors, j’ai commencé à faire de la recherche. Je me suis rendu à la parfumerie avec un cahier entier de questions. Ils se sont rendu compte que j’avais une compétence et ils m’ont embauché.

— Alors, pourquoi est-ce qu’il sent différemment d’une femme à l’autre ?

J’étais vraiment intéressé.

Il se moqua de moi.

— Il m’a fallu deux ans pour écrire ma thèse sur le sujet et vous pensez que je peux résumer ça pour vous en deux phrases ?

— Vous avez un doctorat ?

— Oui, vous pouvez m’appeler Docteur Stanford, si vous voulez.

— Non. Le Monsieur est assez autoritaire comme ça.

Nous rîmes ensemble. Je devenais accro à son rire.

Nous nous attardâmes au petit-déjeuner jusqu’à ce qu’il soit près de neuf heures. Je trouvais facile de parler avec lui et j’aurais pu bavarder toute la matinée. Finalement, je dis :

—Bon. Je dois commencer mon travail du jour. Qu’est-ce que vous avez prévu de faire aujourd’hui ? Lit ? TV ?

Il parut incertain.

—Humm… Cela ne vous dérangera pas dans votre travail que je sois dans la maison ?

— Bien sûr que non. C’est votre maison. Tant que vous ne mettez pas de la boue partout dans la maison juste après que j’ai lavé le sol, ça ira. Et faites attention, aussi. Je vais passer l’aspirateur et je dois déplacer les meubles pour aspirer autour. Rappelez-vous simplement de garder un œil ouvert si vous m’entendez passer l’aspirateur dans une pièce et que vous devez y entrer.

C’était une blague nulle, mais il sourit quand même.

— Je vais garder les deux yeux ouverts.

Il disparut dans son bureau et je sifflai en travaillant. Les aiguilles de l’horloge tournèrent et avant que je m’en aperçoive, il était de retour. Il toussa discrètement pour attirer mon attention alors que je polissais le buffet.

— Café ?

Je sursautai.

— Hé. Aucun problème. Dites-moi comment vous le voulez et je vous l’apporterai. Vous auriez dû le dire plus tôt, camarade. Voulez-vous un peu de thé au citron et au miel à la place ?

Il secoua sa main en retour.

— Non. Je le ferai. Je voulais dire, voulez-vous un café puisque je m’en fais un ?

— Non, mec. Je ne pourrais pas faire ça. C’est votre café et vous me payez pour travailler, pas pour rester assis à siroter des boissons.

Patrick plissa les yeux d’un air agacé dans ma direction. Son regard était légèrement décentré, mais je commençais à m’y habituer. Il posa ses mains sur ses hanches, attirant mon attention sur cette partie de son corps magnifique. Je déglutis et essayai d’empêcher la montée de mon érection. Il souffla et dit :

— Très bien. Je vais dire les choses autrement. Votre employeur, le Docteur Patrick Stanford, vous ordonne de vous asseoir avec lui dans la véranda et de lui tenir compagnie pendant qu’il boit son café. Que vous buviez du café ou de l’eau pendant que vous accomplissez cette tâche n’est pas de son ressort, mais il exige votre présence et votre conversation. Maintenant, allez-vous exécuter cette tâche avec célérité ou vais-je devoir appeler Madame West ?

Je fis semblant de réfléchir.

— Est-ce que le Docteur Stanford va m’écrire une de ses notes autoritaires pour que je puisse la passer au scanner et la lire ?

Il fronça les sourcils et ses lèvres esquissèrent un demi-sourire.

— Vous faites cela avec mes notes ?

— Oh, absolument. J’en retire encore plus de joie.

Il afficha un air épanoui et je perdis tout espoir de garder mon érection sous contrôle.

— C’est drôle. Vous êtes très drôle. Bien, comment prenez-vous votre café ?

Nous nous installâmes dans la véranda en une douce camaraderie. Patrick avait de merveilleuses chaises blanches en osier avec d’énormes coussins dans lesquels vous ‘sombriez’ simplement en vous asseyant. Le soleil printanier filtrait à travers les arbres, il n’y avait pas un brin de vent et tout était calme. Je soupirai et regardai la vue sur la route depuis sa maison.

— Vous ratez une vue magnifique depuis ici, mec.

Il pencha légèrement la tête et demanda :

— Comment ça ?

Je bégayai, essayant de m’expliquer sans l’offenser.

— Je veux dire que vous avez une belle vue et que c’est dommage que nous ne puissiez pas la voir parce que vous êtes aveugle. Ce n’est pas important pour vous qu’il y est une belle vue sur le fleuve ou sur l’arrière laid d’une autre maison.

Il secoua la tête.

— En fait, vous vous trompez, Jake. En face de ma maison, il y a un grand parc. Il est rempli d’arbres et dans la journée, les oiseaux qui s’y perchent font un bruit merveilleux. J’entends parfois les croassements d’un corbeau ou l’appel faible d’un bébé pie demandant sa pitance. Il y a des Acacias Rouges et des Meliphages dans l’arbre en fleurs à gauche. À droite, il y a des balançoires et la plupart des jours après l’école, je peux entendre les cris et les hurlements des enfants qui jouent. Au fond du parc, il y a un panier de basket et derrière les balançoires, il y a au moins deux barbecues qui sont fréquemment utilisés par les gens pendant les mois d’été. Il n’y a pas de fleurs, mais une grande quantité d’arbres à fleurs qui attirent les abeilles et les oiseaux dans le parc plusieurs fois dans l’année. Et tous les quinze jours, le syndic fait tondre les pelouses, ce qui donne une bonne odeur. Aujourd’hui, il y a un groupe de femmes dans le parc, au moins quatre. Je ne suis pas assez près pour entendre ce qu’elles disent, mais elles sont jeunes, pas vieilles. Pouvez-vous me dire ce qu’elles font ? Il y a un son que je n’arrive pas tout à fait à identifier.

J’étais raisonnablement sûr que j’étais bouche-bée de stupéfaction.

— Vous pouvez dire tout cela ?

— Bien sûr, je suis aveugle, mais mes autres sens fonctionnent normalement. Alors, que font ces femmes ?

Je regardai vers le parc.

— Il y a six femmes. On dirait un groupe de mères ou un truc comme ça. Elles ont toutes des poussettes. Elles ont posé deux couvertures sur le sol et leurs bébés jouent dessus pendant qu’elles se parlent.

— AH. Bien sûr. Je peux entendre le bruit des jouets pour bébés. Il y a un hochet et le tintement d’une cloche.

Il se laissa aller dans son siège et respira l’air frais.

— Parlez-moi de votre père, Jake. Vous m’avez parlé de votre mère et de vos sœurs, mais rien sur votre père.

Je fus un peu surpris par le brusque changement de sujet, mais il m’avait ordonné d’être là et de lui faire la conversation, n’est-ce pas ? J’étais assez heureux pour être d’accord.

— Lequel ?

Je pris une gorgée de café, me régalant des yeux sur son profil.

— De quel père voulez-vous que je vous parle ? Du loser qui était responsable de ma conception ou du loser qui m’a élevé pendant quatre ans puis qui s’est barré ensuite ?

Il leva les sourcils et je remarquai distraitement qu’ils étaient d’une nuance châtain clair alors que ses cheveux étaient plus blonds. Il avait un regard presque majestueux, il aurait pu être le prince d’un pays étranger. Il aurait pu être top model.

— Les deux.

Je me demandai par où je devais commencer.

Qu’est-ce que celui qui dansait au sommet aurait dit sur le fait de démarrer par le début ?

— Mon vrai père s’appelle Troy. Ma mère et lui sortaient ensemble au lycée Il s’est barré dès qu’elle lui a dit qu’elle était enceinte. Ils étaient tous les deux en dernière année.

— Waouh. Votre mère avait quel âge quand vous êtes né ?

— Ma mère avait dix-huit ans. Par chance, mon père en avait encore dix-sept. Son anniversaire tombe deux jours après le mien. Il vit à Sidney maintenant. Il me téléphone pour mon anniversaire et je l’appelle à Noël. Ce sont les seuls contacts que nous avons. Je ne lui en veux pas. Il n’était pas en position d’être père. C’est probablement mieux qu’il ne soit jamais intervenu dans ma vie, en fait.

— Pourtant, c’est triste, déclara Patrick. Je ne sais pas qui est mon père biologique. Parfois, j’aimerais le rencontrer pour que je puisse au moins lui demander si je lui ressemble, s’il y a des maladies génétiques et tout ça. Mais j’ai aimé Max de tout mon cœur, il est mon vrai père. Alors, qui s’est occupé de vous après ? Vous avez parlé d’un autre homme ?

— Quand j’avais deux mois, ma mère s’est mise en couple avec Alex.

— Alex ?

— Oui. Je l’appelle ‘papa’ la plupart du temps, mais il n’est pas vraiment mon père. Pendant un moment, ils ont vraiment été bien ensemble. Alex travaillait et les choses avaient l’air bien. Puis, ils ont décidé d’avoir un bébé. Eleanor ou Ellie comme nous l’appelons tous. J’avais deux ans quand elle est née. Tout allait bien, je m’en souviens.

Je hochai la tête et je repris une gorgée de café en regardant le parc, les mères et les bébés.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je soupirai.

— J’avais quatre ans quand tout est parti en vrille. Alex a arrêté de prendre ses médicaments, je ne sais pas pourquoi. Peut-être qu’il sortait trop, ou qu’il était trop occupé pour s’en préoccuper. Peut-être qu’il pensait qu’il pouvait s’en passer. Je ne sais pas…

Je me léchai les lèvres, réfléchissant à la façon d’expliquer la partie suivante.

— Il… il est devenu fou, une nuit. Il a explosé la maison, brisé les vitres, envoyé ma mère à l’hôpital…

J’entendis Patrick prendre une profonde inspiration. Je pouvais imaginer que ces choses étaient très éloignées de son existence.

— Alors mon père a été interné à l’hôpital psychiatrique, Maman est restée à l’hôpital public et Ellie et moi sommes allés chez notre grand-mère. Puis une semaine après, ma mère est sortie de l’hôpital et le stick a viré au bleu.

Je m’arrêtai, pensant qu’il comprendrait la référence. Mais son expression était neutre.

— Le quoi a viré au bleu ?

— Le stick, mec. Seigneur. Sur quelle planète vivez-vous ? Elle a fait un test de grossesse et il était positif. Papa avait atteint son but avant de devenir fou.

— Oh, s’exclama-t-il en comprenant.

Puis il hocha la tête, intégrant l’information et il resta bouche bée.

— Aaaah !

Je ris, même si ce n’était pas drôle du tout.

— Oui, Maman s’est retrouvée seule avec nous trois. C’était difficile, mais elle essayait. J’étais le plus vieux et j’ai essayé de l’aider le plus possible. Elle a trouvé un emploi dans un magasin du coin, le budget était serré mais nous nous en sortions. Je préparais les filles le matin pour l’école et je les emmenais à la garderie, puis à l’école quand elles ont grandi. J’ai appris à faire des sandwichs et nous pouvions manger en attendant que maman rentre. Mais je suppose que ma mère s’est épuisée. Elle a perdu son emploi et a commencé à boire. Puis la chose suivante que je me rappelle, c’est qu’elle m’a annoncé qu’elle allait avoir un autre enfant. J’avais neuf ans.

— Merde.

— Oui, beaucoup de cela, plaisantai-je. J’ai appris sacrément rapidement à changer une couche. J’avais seulement neuf ans mais je me rappelle encore de certaines fois où la merde a volé partout au propre comme au figuré. Je me rappelle d’une fois, Maria avait juste deux mois, où un malabar quelconque est devenu cinglé une nuit. Je me souviens que ma mère m’a tiré du lit pour que je prenne les trois filles et que je les sorte de là. Nous nous sommes cachés dans le hangar pendant des siècles pendant que le type tempêtait et brisait des meubles dans la maison. Lizzy a toujours eu peur de l’obscurité et des araignées, mais elle n’a pas bougé. Elle a dû dormir avec une lampe allumée durant quelques mois après ça.

Je pris une autre gorgée de café, repensant à cette période de ma vie.

— J’ai reconstitué toute l’histoire de ces années quand je fus plus âgé et que je pus comprendre. Certaines des choses que le gars hurlait quand les flics l’entraînaient… Eh bien, il s’avère que ma douce mère était dans l’incapacité de nommer le père de Maria. Pour qu’elle puisse toucher l’aide parentale du gouvernement, elle devait désigner qui était le gars qui l’avait mise enceinte. Le gouvernement a poursuivi ces gars et les a forcés à faire un test ADN. C’était un de ces gars et il n’était pas heureux à ce sujet.

Patrick grimaça.

— Pas le Père de l’année, c’est sûr.

Je reniflai.

— Il s’est avéré qu’il n’était pas le père. C’est un autre gars, Damon, qui a été le malheureux gagnant de ce titre. Ce n’est pas un mauvais bougre. Il a trois autres enfants, tous plus âgés que moi. Il paie sa part à temps et il envoie des cadeaux.

Soudain, je m’arrêtai et je rougis. Il devait penser que j’étais un véritable idiot. Il t’a demandé pour ton père, pas que tu lui racontes toute ta foutue vie !

— Désolé, dis-je. J’ai assez radoté comme ça. Vous n’avez pas besoin d’entendre toutes ces conneries.

Patrick avança la main et me serra l’avant-bras.

— Ne vous excusez pas, vous n’y êtes pour rien. Je vous ai demandé et je voulais savoir.

— Pourtant, je n’avais pas besoin de vous raconter toute ma vie.

Il sourit gentiment.

— Alors, avec tous ces différents gènes mélangés, à qui avez-vous fini par ressembler ?

Je levai un sourcil dans sa direction.

— Quelle importance cela a-t-il pour vous ? Vous ne pouvez pas me voir.

Une expression qu’on pourrait qualifier de blessée assombrit un court instant son visage.

— Je ne peux pas voir, mais cela ne signifie pas que je ne veux pas savoir à quoi ressemblent les gens à qui je parle régulièrement. J’essaie de me faire une image de vous dans ma tête en essayant poliment de rassembler plus d’informations.

Si j’avais pu, je me serai frappé d’être un tel abruti.

— Désolé, mec. C’était impoli. Alors la question, c’est à quoi je ressemble ? Un homme normal, dans la moyenne. Je suis blanc, des cheveux noirs auburn courts et des yeux bruns. On pourrait dire que je suis en forme et je suis bronzé parce que je me déplace toujours à vélo. Et heureusement, je n’ai pas de taches de rousseur. J’ai un nez décent, que je déteste, mais on ne peut rien y faire, n’est-ce pas ? À part cela, je n’ai rien de spécial.

Patrick tendit soigneusement la main et il fit courir ses doigts sur ma joue. Je clignai des yeux, surpris par le contact inattendu.

— Rien de spécial ? Vous avez oublié quelque chose, Jake Manning.

— Quoi ?

— Votre sourire. Vous souriez toujours, je peux le dire en vous entendant parler. Il y une chaleur qui émane de votre voix. Maintenant, dites-moi si je me trompe ?

Je rougis, déconcerté d’être pris au dépourvu.

— Vous n’avez pas tort. Je suppose que c’est vrai. On me fait beaucoup de compliments sur mon sourire, donc il doit être agréable.

— Je suis sûr qu’il l’est, mais je crois que les gens complimentent plus probablement l’homme qui se trouve derrière ce sourire. Et ils ont raison.

J’écarquillai les yeux. Venant d’une autre personne, j’aurai pensé que c’était une avance sexuelle, mais Patrick ne ferait pas quelque chose comme ça. Il était hétéro.

Nous bavardâmes quelques temps avant que je me rende compte qu’il était presque midi. Sur l’insistance de mon patron, nous prîmes le déjeuner ensemble, des sandwichs et des fruits. Ensuite, il joua dans l’arrière-cour avec Gregor – après que j’ai soigneusement nettoyé la pelouse des déjections de toutou – avant de se retirer une nouvelle fois dans son bureau pour écrire sur son ordinateur. Je pouvais entendre la machine lui répondre de temps en temps.

Finalement, je dus partir. Je frappai doucement sur la porte ouverte.

— Patrick ?

— Oui ?

— Je pars maintenant.

— Oh.

Il porta sa main à son poignet où il portait une montre braille astucieuse.

— Je n’avais pas vu l’heure.

— Pas de problème. Je voulais juste m’assurer qu’il n’y avait rien que je puisse faire pour vous avant de partir ?

— Non, rien. SAUF…

Il se tut.

— Sauf quoi ?

Il sembla hésiter avant de dire.

— Sauf si vous voulez rester pour le dîner ? Je dois avoir des steaks. Je peux cuisiner.

Une chaleur envahit ma poitrine. Je souhaitai qu’il soit gay et qu’il me demande de rester pour le dîner pour une autre raison qu’une amitié platonique. Les deux derniers jours m’avaient prouvé qu’il n’était pas un vrai connard après tout. Il avait besoin de travailler ses notes à ses employées et ses bonnes manières mais fondamentalement, c’était un bon gars. Même s’il n’était pas gay, j’étais heureux d’être son ami. Mais malheureusement, il y avait quelque chose qui passait au-dessus de l’amitié : la famille.

— Je serai ravi, mec, mais je ne peux pas. Je dois aller voir ma mère et ma sœur, aujourd’hui.

Il fronça légèrement les sourcils.

— Je pensais que vous les aviez vues hier ?

— Hier, c’était Ellie et Skylah. Nous sommes jeudi aujourd’hui et je dois voir Maria. Elle passe ses examens la semaine prochaine et je dois vérifier que tout est en ordre à la maison et qu’elle a assez de nourriture et tout ça. Parfois ma mère n’a pas plus d’argent pour approvisionner le réfrigérateur.

Patrick sourit doucement.

— Vous êtes vraiment un bon grand frère, n’est-ce pas ? Vous prenez soin d’elles.

Je soupirai tristement.

— Je le dois. Il n’y a personne d’autre.

1 En français dans le texte

VIII

LE VENDREDI matin, la maison de Patrick était étrangement vide et je fus déçu. J’avais un creux bizarre à l’estomac. J’avais reçu mon salaire hier et j’avais acheté suffisamment de nourriture pour un bon petit-déjeuner, de sorte que cette sensation ne provenait pas de la faim. J’entrai précipitamment dans la maison vers la buanderie et je pris la note qu’il m’avait laissée.

Chère Madame Huntley Jake,

MERCI de m’avoir aidé pendant que j’étais malade.

DÉSOLÉ que vous ayez dû le faire.

S’IL VOUS PLAÎT, sentez-vous libre de prendre un café ou un sandwich dans le réfrigérateur.

J’ai fait tomber un pot de sucre dans la cuisine hier soir. Vérifiez qu’il n’y a plus de verre sur le sol.

Je serai à la maison à dix-sept heures. Voulez-vous rester pour le dîner ?

Cordialement,

P. Stanford (alias Patrick).

Je laissai tomber mon visage dans ma paume. L’homme n’avait pas encore intégré les politesses usuelles. J’avais du travail.

Cher Patrick,

Devons-nous toujours écrire une liste avec des points ?

Vos manières se sont améliorées, mais nous devons encore faire quelques ajustements. Prenez ce cas, Pouvez-vous, s’il vous plaît, vérifier soigneusement qu’il n’y a plus de verre sur le sol. Apprendre ça par cœur sera votre devoir pour le week-end.

Je serai ravi de rester, mais je commence mon deuxième travail à dix-huit heures. Un autre soir ?

Je vous souhaite un bon week-end et s’il vous plaît, téléphonez-moi si vous avez besoin d’aide. Je vous verrai lundi. En fait, je ne veux pas, mais vous savez ce que je veux dire.

Salut.

Jake

C’était chaud au Tav, ce soir-là, extrêmement animé et humide à l’intérieur. Je tenais le bar lorsque Luke sortit de la foule, à la recherche d’une bière.

— Hé, mec, criai-je sur la musique, heureux de le voir. Où est-ce que tu étais passé ?

Il me sourit et se pencha par-dessus le bar pour que je puisse l’entendre.

— J’ai économisé mon argent. Tu avais raison, tu sais ? J’ai remarqué une fille, mais je ne peux pas lui demander de sortir avec moi tant que je n’ai pas assez d’argent pour lui offrir un beau rendez-vous.

Je tendis la main et nous nous en tapâmes cinq.

— Tu veux une bière ? C’est moi qui invite ?

Je lui donnai sa bière gratos et il hocha la tête en remerciement, puis il disparut dans la foule. Je réussis à capter son regard une heure plus tard et je lui fis signe par-dessus les gens agglutinés que je prenais ma pause à l’arrière. Il me répondit par un signe et m’indiqua qu’il serait là-bas dans une minute.

Je m’appuyais contre la balustrade quand il arriva.

— Hé, Jake.

— Hé, Luke. Je me suis inquiété. Ça fait des semaines que je ne t’ai pas vu. J’ai pensé que je t’avais peut-être fait peur ou autre chose. Charlie me tomberait dessus si je faisais partir les clients.

Il se trouva un endroit propre pour se percher sur la balustrade et il me sourit.

— Non. Je réfléchissais juste à certains trucs sur ma vie.

— Oui ? Tu as trouvé quelque chose ?

Il hésita avant d’admettre :

— Eh bien, tu vois. Il y a cette fille…

— Ah, ha ! Je devenais un peu nerveux à ton sujet, mec. Tu traînais beaucoup trop avec moi. Je commençais à penser que tu avais rejoint le côté obscur.

Il rougit dans la lumière terne du lampadaire.

— Rien de tout ça. J’ai aimé cette fille pendant un certain temps. En fait, depuis le lycée.

— Oooh. Alors, je la connais ? Qui est-ce ? Casey Denham, cette poupée aux cheveux blonds ?

Il me regarda, horrifié.

— Quoi ? Certainement pas ! Je l’ai aperçue, il y a un an environ. Elle a peut-être été la fille la plus populaire de notre classe, mais elle pourrait participer à l’émission du Plus Grand Perdant d’Australie. Ouh la la, elle s’est empâtée.

Je ris, amusé par l’image de la plus salope des poupées de l’école ressemblant à un cochon en peluche.

— Alors, tu es tombé amoureux de qui ?

Il afficha un petit sourire secret et regarda sur le parking rempli de voitures.

— Je n’en parle pas. Je ne veux pas me porter la poisse ou quoi que ce soit. Merde, je ne sais même pas si elle a un petit ami. Elle fait partie des clients que je livre avec mon camion de livraison.

Il était rouge vif. Cette fille l’avait harponné.

— Bonne chance, alors.

— Merci.

Nous respirâmes l’air frais de la nuit pendant un certain temps. Puis, il demanda :

— Et toi, alors. Tu as un petit ami ?

Je secouai la tête.

— Je suis trop occupé pour me soucier de ce genre de choses.

— Tu as un béguin, peut-être, alors ? Quel genre d’hommes te plaît ? Sav, à la porte ?

Je ris. Sav était notre videur habituel, et d’aussi loin que je pouvais m’en souvenir, il ne faisait que trois choses dans la vie : soulever des poids, respirer et frapper des têtes ensemble. Ce mec était bâti comme Schwarzy, mais il avait le sens de l’humour d’un politicien face à un groupe d’électeurs en colère.

— Merde, non. Et ne parlons même pas de lui. Il va me couper les noix juste si je le regarde. Hé !

Je tremblai rien qu’à cette idée.

— Même pas en rêve. Le gars que j’aime… Pour commencer, il est hétéro, donc c’est perdu pour moi. Mais il est sexy de chez sexy. Pense à Brad Pitt dans ses premiers films. Svelte, blond, tonique. Il a besoin d’ajuster un peu son attitude, mais je ne m’inquiète pas trop à ce sujet. Ce n’est pas comme si je pouvais la boucler D’ailleurs, s’il était mon homme, je pourrais lui trouver tout un tas d’occupations qui ne nécessitent pas de parler, si tu vois ce que je veux dire.

Luke éclata de rire, manquant de tomber de son perchoir.

— Putain, mec. Voilà ce que je déteste chez vous les gays ! Vous sortez des trucs tellement sexuels. Imagine seulement que je dise ça de ma femme ? Bordel ! Je me ferai hurler dessus !

Je ris avec lui. C’était agréable de le retrouver.

JE ME demandai plus ou moins si j’allais trouver de nouvelles preuves de la vie sexuelle de Patrick, le lundi matin. Mais la maison était dans son état habituel de propreté, même si j’avais deux jours de vaisselle et de lessive à faire. Le plug anal était toujours caché dans le placard de la buanderie, là où Patrick ne penserait pas à le chercher. Jusqu’à présent, il n’avait rien dit et je me demandai même s’il lui manquait.

Cher Jake,

J’aime les listes avec les points. Pas vous ?

Quel jour vous conviendrait pour le dîner ?

Pouvez-vous déposer mes costumes au pressing, aujourd’hui ? Je sais que c’est normalement demain que vous vous en occupez, mais j’ai besoin du costume gris pour mercredi. Demandez-leur de le préparer pour demain.

Je vous ai laissé une liste de courses afin que vous puissiez en prendre une partie aujourd’hui et le reste demain.

Avez-vous pris un café ?

Cordialement,

Patrick.

Cher Patrick,

Je peux lundi ou mardi pour le dîner. Mardi prochain, alors ? Voulez-vous que je cuisine ?

Oui. J’ai pris un café.

Salut,

Jake.

Cher Jake,

D’accord pour mardi prochain pour le dîner.

N’oubliez pas de prendre mes costumes au pressing.

Cordialement,

Patrick.

Le mot ‘s’il vous plaît’ était écrit à la main sur le côté, presque illisible et souligné trois fois.

Cher Patrick,

Votre costume gris est suspendu dans l’armoire. Comment savez-vous qu’il est gris ?

Mardi prochain pour le dîner, alors. Puis-je cuisiner ?

Salut,

Jake.

Cher Jake,

Je sais qu’il est gris parce que c’est écrit en braille sur l’étiquette.

Oui, vous pouvez cuisiner. Prenez tout ce dont vous aurez besoin la prochaine fois que vous ferez les courses, s’il vous plaît.

Cordialement,

Patrick.

Cher Patrick,

Pourquoi avez-vous besoin de votre costume gris ? Vous aviez un rendez-vous ? Comment s’est-il passé ?

Votre jardinier n’est pas venu aujourd’hui. Devait-il être là ?

Salut,

Jake.

Cher Jake,

Pouvez-vous, s’il vous plaît, poster ces lettres pour moi ?

Ce n’était pas un rendez-vous. Je n’en ai pas. C’était une réunion d’affaires.

Merci de m’avoir prévenu pour le jardinier.

Cordialement,

Patrick.

Cher Patrick,

Je posterai vos lettres en rentrant chez moi. Je passe devant une boîte aux lettres à vélo.

Salut,

Jake.

Cher Jake,

Vous n’avez de voiture, pourquoi ?

Patrick.

Cher Patrick,

Parce que je l’ai vendue quand j’ai eu besoin d’argent. Vous n’avez pas de voiture, pourquoi ? Quelle est votre excuse ?

Jake.

C’ÉTAIT BÊTE, mais Patrick me manqua bizarrement pendant le week-end. Ce n’était pas comme si je le voyais beaucoup, mais je vivais entouré par lui toute la semaine. J’étais dans sa maison, touchant ses affaires, m’occupant de lui. Je me rendis compte que j’étais… presque territorial.

Je me retrouvai à sourire sur des choses et à vouloir les partager avec lui. Je pris mon tour habituel du dimanche au Gardie Tav et je trouvai les heures longues. Le dimanche n’était pas aussi fréquenté que le samedi, mais il y avait quand même du monde. Je me frayai un chemin dans la foule de danseurs et de buveurs, un plateau en équilibre sur une main levée au-dessus de leurs têtes. À chaque table, j’empilai les verres vides, évitant facilement et avec fluidité les corps serrés grâce à mon expérience.

De retour derrière le bar, je commençai à poser les verres dans le lave-vaisselle. Charlie s’avança vers moi.

— Tu as un problème ce soir ? demanda-t-il d’un ton perplexe.

— Hein ?

— Toi. Ce joli garçon, là-bas, a essayé désespérément d’obtenir ton attention toute la nuit. Il t’a pratiquement tripoté quand tu es passé devant lui et tu ne l’as même pas vu. Et il y a ce mec plus vieux dans le coin qui te regarde vicieusement et le gars avec une planche dans le cul qui parle avec Gary maintenant. Je ne t’ai jamais vu lever quelqu’un pendant le travail, Jake, mais d’habitude tu flirtes avec eux. Ce soir, on dirait que tu es aveugle.

Aveugle.

Vlan ! Et soudain Patrick me revint à l’esprit.

— Voilà ! continua Charlie. Tu ne m’écoutes même pas. Tu as un air idiot sur le visage. Aïe, merde ! Est-ce que tu es amoureux !

Bon sang ! Amoureux ?

S’il y avait un mot qui garantissait qu’un homme de vingt-six ans s’enfuirait en courant, c’était le mot ‘amour’. Oui, bon, je peux penser à quelques autres comme ‘maladie sexuellement transmissible’, ‘grossesse non planifiée’ et ‘ménopause’. Mais sérieusement, l’amour ? Comment pouvais-je être amoureux d’un homme qui n’était pas gay, d’une part et que je n’avais vu que deux ou trois fois, d’autre part.

— Va te faire voir, Charlie, lui répondis-je. Alors, j’ai manqué deux ou trois flirts avec des types. Comment est-ce que tu passes de ne pas flirter à amoureux ?

Charlie croisa simplement ses bras sur sa poitrine.

— C’est ton air simplet. Je l’ai déjà vu avant. Tu vas bientôt nous interpréter les sept nains. Vous allez sortir ensemble et tu imiteras Timide et Joyeux. Après tu commenceras à baiser le type et tu deviendras Dormeur. Après ce sera juste une question de temps pour que vous vous embrouillez et tu seras Grincheux. Alors ce sera fini et tu seras plus sage, comme Prof.

Je secouai la tête devant son explication alambiquée.

— Qu’en est-il du pauvre Atchoum ?

Il me regarda comme si j’étais un abruti.

— C’était une analogie, mon pote ! Essaie de suivre. Aucune analogie n’est parfaite. Tout comme tu n’es pas Blanche-Neige et le pauvre gars sur lequel tu baves n’est pas le Prince Charmant.

— Eh bien, j’en suis heureux. Parce que si cela avait été le cas, je t’aurais bien vu dans le rôle de la méchante reine et je ne veux vraiment pas te voir en robe !

Il me frappa sur l’épaule.

— Ah, voilà le Jake que nous connaissons et aimons. Bienvenue. Maintenant, souris gentiment à ce joli garçon et voit s’il veut payer une autre tournée à ses copains.

LUNDI, J’AVAIS quelques mauvaises nouvelles pour Patrick. Ces nouvelles m’énervaient, mais encore une fois, la famille passait avant l’amitié. Et cela concernait la famille. Je me sentis mieux en entrant dans la maison de Patrick, parce la maison était son propre reflet. Elle sentait comme lui. Où je dirais, plus précisément que ses draps sentaient comme lui. Je me retrouvai en train d’enterrer mon visage dans son oreiller pour sentir son odeur.

Il n’y avait aucun signe d’activité sexuelle dans le lit et je vérifiai même s’il n’y avait pas de préservatifs usagés dans la poubelle de la salle de bain. C’était bas. Très, très, très bas. Mais je me sentis réconforté en ne trouvant rien de moche dans la poubelle.

La note de Patrick agissait comme le chant d’une sirène sur moi, alors je me dépêchai de descendre à la buanderie à l’arrière de la maison.

Cher Jake.

Comment s’est passé votre week-end ? Est-ce que votre sœur a réussi ses examens ?

Quel est votre deuxième emploi ? Je me suis posé la question ce weekend, alors si vous vouliez bien m’éclairer, je vous en serais reconnaissant. S’il vous plaît ?

Pour répondre à votre question de vendredi, je n’ai pas de voiture parce que je ne sais pas conduire. Pour une raison quelconque, je n’ai jamais appris. Je suis heureux que vous me l’ayez fait remarquer parce que c’est une chose que j’aurais déjà dû faire. Apprendre à conduire passera au sommet de ma liste de ‘choses à faire dans ma vie’.

Patrick

Je ressentis une sensation étrange dans la poitrine en lisant sa note. Il avait pensé à moi pendant le weekend et il s’était questionné à mon sujet. Et il me demandait des nouvelles de ma sœur. J’étais impressionné qu’il se soit souvenu des examens de Maria et qu’il ait pris la peine de le demander. Impressionné ? Oh, bon sang ! J’étais vraiment fou de ce gars si j’utilisais des mots comme ‘impressionné’. Tu vas faire quoi, ensuite, macho. Tu vas l’appeler chéri et lui faire son dessert préféré juste pour lui remonter le moral ?

Je fis mes tâches du lundi à fond, m’assurant que tout était parfait pour compenser les mauvaises nouvelles que j’avais pour lui. Je me rappelai que c’était mes mauvaises nouvelles et qu’elles ne l’affecteraient peut-être pas. Après tout, peut-être qu’il m’avait invité à dîner seulement parce qu’il se sentait désolé pour moi.

Cher Patrick,

Mauvaises nouvelles, mon pote. Je dois annuler le dîner de demain soir. Je suis vraiment désolé et croyez-moi, je me sens mal à ce sujet. Vous m’avez demandé pour mon deuxième emploi ? Je travaille au Coolgardie Tavern à East Fremantle, je nettoie, je suis barman et d’autres choses. J’y suis les vendredis, samedis et dimanches soirs de dix-huit heures à une heure du matin.

Alors, je dois annuler le dîner parce que j’ai réussi à trouver un troisième emploi au cours du weekend. Rien de trop fou ou de trop bien payé. Je vais livrer des journaux le mardi et le vendredi après-midi. Ça semble bien, ils me donneront un scooter pour faire les livraisons. Ils m’ont dit que cela devrait me prendre environ trois heures, ce qui ne me laisse pas assez de temps pour le dîner. Je n’aurais pas fini avant dix-neuf heures et cela me prendra plus de temps les deux premières fois pour faire la route, parce que je dois mémoriser le plan.

Puis-je également vous demander une autre faveur ? Le contrat que j’ai avec vous est de six heures par jour, cinq jours par semaine. J’aimerais finir vers quatorze heures le vendredi. Aussi, je pourrais commencer à travailler une heure plutôt le vendredi ou alors faire une heure supplémentaire le jeudi ou autrement ?

Dites-moi quel autre jour vous conviendrait pour le dîner et à quelle heure. Je me sens vraiment mal à ce propos, alors dites-moi si jeudi vous conviendrait à la place. Je pourrais rendre visite à Ellie et Skylah et revenir pour préparer le dîner.

Merci aussi de vous être intéressé aux examens de Maria. Ça s’est bien passé. Encore deux cette semaine et elle aura fini.

J’ai remarqué que Gregor avait mâchouillé ou déchiré son panier. Le saviez-vous ?

À bientôt

Jake.

JE DÉCOUVRIS vite que la distribution des journaux était ennuyeuse et répétitive et qu’il y avait un sacré nombre de chiens méchants dans la région. J’avais failli me faire renverser trois fois par des femmes dans leur gros 4x4 qui reculaient dans leurs allées sans regarder. Je pris aussi beaucoup de plaisir à jouer à ‘esquive l’arbre’. Le scooter que m’avait prêté le journal était une merveille de mollesse. J’étais sûr que je serais allé beaucoup plus vite sur mon vélo.

Je conduisais avec la main gauche, jetant les documents sur les pelouses avant ou les allées avec mon bras droit. À la fin des trois heures, mes biceps me tuaient et j’avais beaucoup de respect pour les gars qui faisaient cela tous les jours pendant des heures.

Cette nuit-là, je m’installai et je me penchai à nouveau sur mes finances. C’était long depuis que j’avais seulement un stylo et du papier pour mes calculs. En plus, ce n’était pas comme si j’avais un diplôme ou que je connaissais quoi que ce soit sur la finance. Je calculai combien d’argent j’allais recevoir en plus pour la livraison des journaux, puis je l’ajoutai à l’argent supplémentaire que je donnai actuellement à Lizzy sur une base hebdomadaire pour qu’elle puisse se nourrir semaine après semaine. Une fois ses examens passés, elle pourrait faire quelques heures de plus au café où elle travaillait en ce moment et peut-être même trouver un deuxième emploi. Si elle pouvait trouver un travail grâce à son diplôme, elle aurait la possibilité d’économiser suffisamment pour trouver une habitation décente et peut-être me rembourser dans un délai d’un an. Mais jusque-là, je devais vraiment travailler pour obtenir plus de blé.

Le taux d’intérêt du prêt personnel que j’avais dû faire pour couvrir les dettes de notre mère me tuait. Pendant un instant, je me demandai combien les stars du porno se faisaient d’argent, puis je me moquai de moi-même. Qui allait m’embaucher comme star du porno ? L’historique de mes emplois montrait que je n’étais vraiment pas doué pour obéir aux ordres, alors comment ferais-je dans un film porno ? Oui, oui. Ça y est, Jake. Lèche-moi… Non ! J’ai dit lèche ! Non ! Ne fais…

En fin de compte, le résultat était pourri. J’allais être endetté pendant un long moment et il n’y avait aucun moyen que je puisse être en mesure de me payer une voiture ou de quitter ma colocation bientôt.

Je pédalai vers mon travail le mercredi matin et je me sentais découragé. Je regardai à peine la vue sur le fleuve sur le chemin. La maison de Patrick m’attendait, avec sa décoration sobre et son jardin planté de fleurs roses. Aucun autre endroit ne m’avait jamais appelé comme ça.

Je déverrouillai la porte, éteignis l’alarme et je regardai le couloir avec espoir. Mais pas de bruit de pattes de chien et aucun dieu blond ne traînait près de la porte de la chambre. Dommage.

Je jetai un coup d’œil dans chaque chambre en me dirigeant vers l’arrière de la maison, pour vérifier que je n’avais pas un désordre inattendu à gérer. C’était le jour du nettoyage, ce qui signifiait que je devais dépoussiérer les meubles et passer l’aspirateur à tous les étages avant de passer la serpillière. J’aimais ce jour. C’était un entraînement physique ainsi qu’une occasion d’écouter de la musique dans les zones où je travaillais.

Je cherchai la note de Patrick dans la buanderie mais je ne réussis pas à la trouver. Je pensai que peut-être elle était tombée au sol ou qu’une brise l’avait fait voler, mais elle resta introuvable. J’étais extrêmement perplexe et un peu blessé. Patrick avait toujours laissé une note, même avant que je le rencontre. Depuis le jour où il avait été malade, elles avaient changé de ton. Elles étaient plus sympathiques et moins exigeantes, et même personnelles, parfois. Mais, il y en avait toujours. Confus, je revins sur mes pas et je cherchai dans tous les endroits évidents. Elle n’était pas dans la cuisine ou dans le scanner et pas dans le bureau où Patrick aurait pu l’imprimer. Elle n’était nulle part.

Je finis par conclure que Patrick ne m’avait pas laissé de note ce jour-là. Je consultai mon téléphone et réfléchis même à lui envoyer un texto rapide pour savoir s’il allait bien, mais je décidai que cet envoi dépasserait les limites de la relation employé-employeur. Il allait probablement très bien et il avait été simplement trop occupé pour m’écrire.

J’attaquai le travail de la journée à contrecœur, sans prendre la peine de mettre ma musique comme si j’avais le moral à zéro. Il me fallait une bière et une fellation pour le remonter, et vous savez quoi ? Je ne pouvais pas la payer non plus.

Près de trois heures plus tard, la maison était dépoussiérée, aspirée et rangée. J’avais passé la serpillère sur la moitié de ma première pièce quand le téléphone sonna et commença à jouer furieusement la dernière mélodie de Tame Impala. Je le sortis, surpris, seulement pour voir le nom de Patrick flasher sur l’écran. Appel de Patrick… Répondre ?

Mince, oui !

— Allô !

J’entendis sa voix dans l’appareil et je pouvais dire qu’il se trouvait à l’extérieur, quelque part à proximité d’une route très fréquentée.

— Jake ? C’est Patrick.

— Est-ce que ça va ?

Je ne savais pas pourquoi il m’appelait et la seule chose à laquelle je pouvais penser c’est qu’il était en difficulté. Est-ce qu’il s’était blessé ? Perdu ? Était-il arrivé quelque chose à Gregor ?

— Bien sûr. Je vais très bien. Dites-moi, êtes-vous chez moi en ce moment ?

— Oui.

— Bien. Pourriez-vous me rendre un énorme service, Jake ? J’attends une livraison chez moi d’ici quinze à vingt minutes. Je ne pense pas qu’ils aient besoin d’une signature, mais simplement de quelqu’un à qui remettre la livraison. Pourriez-vous s’il vous plaît la réceptionner pour moi ?

— Pas de problème.

Entendre sa voix m’avait redonné le moral. Bien sûr, j’étais juste un homme de ménage et celui qui réceptionnait un colis pour lui, mais il savait que j’existais. Pathétique, Jake !

— Merci.

Le petit diablotin en moi ne put rester à sa place, cependant.

— Pourrais-je le passer dans le scanner et le lire ? Juste pour entendre ce que ça dit ?

Le rire rauque de Patrick passa par le téléphone et descendit directement dans mon aine, suivi de peu par tout mon sang.

— Je ne pense pas que vous aurez envie de le faire avec ce paquet. Attendez de voir ce que c’est avant d’essayer. À bientôt.

Le téléphone émit un petit bip et je baissai les yeux sur lui avec amusement. Le mec m’avait raccroché au nez ! Non pas que j’eusse dû lui dire au revoir et lui souffler des baisers dans le téléphone, bien que c’eut été agréable. Je secouai la tête et retournai à ma serpillière, réalisant que j’avais en permanence un sourire vissé aux lèvres.

Pathétique, Jake ! Absolument, totalement pathétique.

Comme il l’avait dit, la sonnette retentit quinze minutes plus tard. Je traversai la maison et j’ouvris la porte avec exubérance… seulement pour trouver un jeune livreur de pizza d’une quinzaine d’années, debout devant la porte avec un sac à pizza rouge vif en équilibre sur sa hanche.

Confus, je regardai par-dessus ses épaules maigres mais je ne vis qu’une voiture de livraison Domino’s Pizza dans l’allée. Si le garçon la conduisait, il devait avoir au moins dix-sept ans. Mais je ne comprenais toujours pas, parce que je n’avais pas commandé de pizza.

— Ahh… mauvaise maison, mon pote. Quelle adresse cherchez-vous ?

Le garçon cligna des yeux et consulta une feuille de papier.

— Birwood Circle, numéro 76. C’est la bonne maison.

— Oh. D’accord. Mais même si c’est la bonne adresse, je n’ai rien commandé.

Il regarda à nouveau son papier et demanda :

— Patrick Stanford ?

Nous étions tous les deux perplexes maintenant. Était-ce une sorte de caméra cachée où nous étions secrètement filmés ?

— C’est la maison de Patrick, mais il est au travail en ce moment.

Le garçon craqua. Il ouvrit le sac rouge, sortit deux boîtes et les posa de force entre mes mains.

— Deux pizzas pour Patrick Stanford. Elles sont déjà payées, donc vous avez juste à les garder au chaud jusqu’à ce que votre copain rentre chez lui. Bonne journée, mec.

Il agita la main et courut vers sa voiture, de peur que je puisse l’attraper et essayer de lui rendre les deux pizzas parfaites qui étaient déjà payées.

Foutu gamin ! Est-ce qu’il savait depuis combien de temps je n’avais pas eu de pizza ?

Je fermai la porte, la verrouillant à nouveau. Puis, j’amenai la nourriture fumante dans la cuisine. Elles sentaient divinement bon et je ne savais pas quoi en faire. Qui les avait commandées et payées ? Si un morceau manquait, est-ce que Patrick s’en apercevrait… ?

On sonna à nouveau à la porte et je courus y répondre. Cette fois, ce devait être la livraison de Patrick.

Mais l’homme de l’autre côté de la porte n’était pas un chauffeur livreur. En fait, il ne pouvait pas du tout conduire. Mais, il était magnifique et je l’aurais attrapé et embrassé s’il n’avait pas eu un gros chien avec lui.

Oh et bien sûr, il y avait le fait qu’il était techniquement mon employeur.

— Patrick !

Il m’adressa un sourire en coin, comme s’il n’était pas sûr de mon accueil.

— En chair et en os. Avez-vous reçu ma commande ?

Je le fixai, abasourdi.

— Humm. Elle n’est pas encore arrivée. Je pensais que c’était le livreur. Ne restez pas là ! Entrez ! Pourquoi est-ce que vous sonnez à votre propre maison ?

Il portait des lunettes de soleil élégantes que je ne lui avais jamais vues avant et un costume bien taillé dans les tons bruns qui lui donnait à la fois un air professionnel et sexy. Il tenait une canne blanche dans une main et une poignée attachée à un harnais porté par Gregor dans l’autre. Je réalisai soudain que cet homme était aveugle. Handicapé Je n’avais jamais réellement pensé à lui en ces termes auparavant, mais c’était indéniablement un inconvénient.

Je reculai pour le laisser passer et je vis en passant un taxi jaune qui quittait l’allée. Je m’étais posé la question de savoir comment il réussissait à aller travailler chaque jour et je supposai que j’avais ma réponse.

Il s’avança à l’intérieur, faisant trois pas avant de s’accroupir pour ôter le harnais de Gregor. Il défit les boucles de ses doigts habiles et le fit passer par l’avant, avant de gratifier le chien d’une caresse et d’une tape.

— Bon garçon. Tu peux sortir maintenant.

Gregor se secoua et trotta docilement dehors pour vérifier ses gamelles d’eau et de nourriture. Patrick se leva et posa sa main sur le mur. Il trouva ses repères, puis il accrocha sa canne blanche et le harnais de Gregor sur des crochets au dos de la porte. Je me retournai et je me retrouvai soudain face à lui avec moins d’un mètre entre nous.

Je respirai son parfum unique et mon cœur s’arrêta net avant de repartir, battant à toute vitesse. Je me demandai s’il réalisait à quel point il était près de moi et combien il me serait facile de me pencher pour que nos lèvres se touchent.

Bien sûr, il s’ensuivrait rapidement un coup de poing dans mon estomac et un coup de fil à Madame Martha West.

— Je croyais que ma livraison n’était pas arrivée ?

— Hein ? Quoi ?

Mon cerveau ne fonctionnait pas à plein régime.

— Ma livraison. Je peux la sentir d’ici.

Je clignai des yeux et détournai mon attention de ses envoutantes lèvres pleines pour renifler l’air.

— Les pizzas ?

Son sourire ressemblait au soleil sortant de derrière les nuages un jour de tempête.

— Le déjeuner. Vous ne pouviez pas préparer le dîner, alors j’ai fait le déjeuner à la place. Maintenant, vous devez manger parce que j’ai transpiré durement pour faire cela pour vous.

Mes lèvres ne purent retenir un sourire quand je lui répondis.

— Vous avez fait ça pour moi ?

Il se tourna lentement et avança dans le couloir vers la cuisine.

— Bien sûr, cela m’a pris une éternité et tout ça. Vous ne savez pas combien j’ai travaillé durement pour préparer ce déjeuner pour vous.

Je ne pus contenir le rire qui jaillit de ma gorge.

— Quoi ? Il vous a fallu tout au plus cinq minutes pour appeler la boutique.

Il m’adressa un sourire par-dessus de son épaule.

— Deux. Et cela inclut les quarante-cinq secondes nécessaires pour vérifier les informations de ma carte de crédit. Maintenant, dépêchez-vous et sortez des boissons pendant que je prends des assiettes. Il y a une pizza avec mon nom dessus qui m’attend.

Je ne plaisantais pas quand j’avais dit qu’il y avait une éternité que je n’avais pas mangé de pizza, alors mordre dans le fromage était assez proche du paradis. Je gémis de bonheur et fermai les yeux pour savourer ce goût alors que Patrick mordait dans sa part.

— C’est bon ? demanda-t-il.

— Mmm humm, répondis-je. Mon meilleur rendez-vous pour déjeuner.

— Bien, dit-il avec un regard satisfait.

Je mâchai pendant un moment avant que ce que j’avais dit me frappe. Meilleur rendez-vous pour déjeuner. Et il avait répondu, Bien.

Bien ?

Comme oui, c’était un rendez-vous pour déjeuner ?

Bienheureux gays. C’était un rendez-vous ?

Mais avant que je puisse trouver une façon diplomatique de poser cette question, il lança la conversation.

— Alors, comment s’est passé la livraison de vos journaux, hier ?

Nous mangeâmes en bavardant de tout et de rien. Je lui parlai des examens de Maria et des leçons de natation de Skylah, puis je l’interrogeai sur son travail et ses recherches. Il se plaignit d’un nouvel employé de la parfumerie qui le traitait comme s’il était fragile comme du verre. Puis il m’interrogea sur mon travail au Tav.

— Vous devriez venir un soir, Patrick. Ce serait génial de vous voir là-bas. Et je suis sûr que vous vous éclateriez. Les deux premières bières seront pour moi.

Il se figea, son verre à mi-chemin de sa bouche.

— Êtes-vous sérieux ?

Il semblait perplexe et je m’arrêtai, essayant de comprendre ce que je venais de dire de mal.

— Ahh…Oui ? Pourquoi pas ? Êtes-vous allergique à l’amusement ou quelque chose comme ça ?

Patrick posa soigneusement son verre sur la table à côté de son assiette vide.

— Jake, je suis aveugle, dit-il comme si cela expliquait tout.

Je réfléchis à ce que j’avais pu dire de mal.

— Ouiiii…et je suis gay. Je ne comprends pas le problème.

— Vous voulez que je vienne dans un pub bondé et que je boive deux bières ? Et quoi encore ?

Je fronçai les sourcils.

— Je ne sais pas, mec. Danser un peu. Rencontrer une fille. Avoir une conversation avec un inconnu. Écouter la musique. Boire deux bières de trop. Ce que vous voulez.

Il cligna rapidement des yeux et pencha la tête sur le côté avant de réitérer :

— Jake, je suis aveugle.

— Et alors ? Danser, boire, parler. Ils mobilisent tous la bouche et le corps. Pas les yeux.

J’avais l’impression de parler à un gamin de quatre ans. Il soupira et secoua la tête avec perplexité.

— Je ne peux pas aller dans un pub, Jake.

— Pourquoi pas ?

Il leva les mains comme étonné.

— Comment voulez-vous que j’y arrive ? Je ne peux pas emmener Gregor dans un pub. Pas avec tout ce monde et la musique.

Je haussai les épaules.

— Et alors ? Prenez un taxi. Téléphonez-moi quand vous partez, je viendrai vous chercher à la porte et je vous accompagnerai à l’intérieur. Une fois que vous serez installé sur un tabouret, vous pourrez boire et bavarder. Ensuite, si vous voulez danser, appelez-moi et je trouverai quelqu’un pour vous accompagner sur la piste de danse. Quand vous serez là-bas, vous pourrez bouger et vous frotter contre qui vous voudrez et tout ça. Le pub est cool, pas de marches ou de sols irréguliers. Je ne vois qu’un seul problème, c’est si vous voulez pisser. Mais je peux vous aider pour les toilettes.

Patrick me regarda avec incompréhension.

— Vous voulez que je danse ? Vous voulez, je cite, que je me frotte contre qui je voudrais ? Êtes-vous fou ?

Je pris un moment pour réfléchir à ça.

— Fou ? Oh, certainement. Mais stupide parce que je veux que mon ami aveugle sorte et se fasse des amis ? Pas moyen. Allez, mec, ça va être top.

— Jake. Je ne crois pas…

Je le coupai.

— Je vous présenterai deux copains qui prendront soin de vous si je suis occupé. Luke est un bon gars et Davo aussi. Et Sav et Tony. Et Gary. Je vous présenterai Gary si vous me promettez de ne pas aller aux toilettes avec lui. C’est une vraie salope et si vous lui lancez un regard oblique, il pensera que cela veut dire que vous voulez baiser sur la cuvette des toilettes et il tombera le pantalon séance tenante. Alors il ne faut pas aller aux toilettes avec lui où il vous donnera plus que ce vous vous vouliez.

L’homme en face de moi me regarda d’un air choqué avant de s’étrangler avec sa salive. J’acquiesçai.

— Oui, je sais. Je vous présenterai aussi des femmes, si vous le voulez. Il faudra juste rester loin de Marie. Deux gars m’ont dit qu’ils avaient attrapé des morpions avec elle. Vous pourriez couvrir votre pénis, mais je ne pense pas que cela empêchera les bestioles de s’accrocher à vous. Alors, si elle vous approche, vous pouvez dire oui à une fellation si vous le souhaiter, mais bon sang, ne la prenez pas dans les toilettes ou à l’arrière d’une voiture ou ailleurs !

Patrick était bouche bée, mais j’étais lancé.

— Et ne regardez même pas la fille si elle vous dit qu’elle s’appelle Nicole. Elle a un grand mec à la maison qui vous pourchassera, puis vous assassinera de trois façons différentes avant d’en finir. Elle prétend qu’elle n’a pas de mec, mais ce type semble penser différemment. Donc si vous bavardez avec une fille sympa et qu’elle vous dit que son nom est Nicole, dites-lui rapidement que vous êtes gay, et courez, mec, courez.

— Ahh.

— Et Pepper.

—Pepper ?

Patrick avait l’air terrifié à l’idée d’entendre ce que je pourrais bien lui dire et je pouvais voir ses yeux écarquillés sous les lunettes de soleil. Et il avait raison d’avoir peur. J’hésitai sur ce que je devais lui dire.

— Eh bien, je ne sais pas pour vous, alors Pepper pourrai bien être votre genre. Dites-moi, est-ce que vous faites dans les menottes, les bâillons, le cuir et toute cette merde ?

Le pauvre Patrick s’étouffa et il déglutit à nouveau.

— Je sais, mec. Ce n’est pas mon truc, non plus. Alors, restez loin de Pepper.

Il semblait avoir des difficultés à avaler. Peut-être que je lui avais donné un peu trop d’informations.

— Oh, Jake. Je ne suis pas sûr…

Je savais ce qu’il allait dire, aussi le coupai-je rapidement.

— Alors, est-ce que vendredi vous irait ? C’est mieux le vendredi que le samedi. Il y a vraiment beaucoup de monde le samedi et parfois on ne peut même plus bouger. Les gens qui viennent dîner s’en vont après vingt heures, donc si vous arrivez vers vingt et une heures, ce sera parfait. Oui ?

— Je ne peux pas…

— Bien sûr que vous pouvez. Écoutez, venez et prenez deux bières avec moi et puis, si vous avez des problèmes, vous pourrez repartir. Essayez au moins, Patrick.

— Je ne sais pas…

— Allez. Êtes-vous un homme ou dois-je commencer à vous appeler Patti-gâteau.

Waouh ! Était-ce une mouche que j’entendais voler ?

— Comment est-ce que vous m’avez appelé ?

La voix de Patrick était venimeuse et il plissait les yeux en me fixant.

J’ignorai gaiement la menace et je commençai à rassembler les assiettes. J’ouvris le robinet d’eau chaude et ajoutai du produit pour laver la vaisselle qui s’était accumulée, ignorant délibérément le lave-vaisselle.

— Je n’ai rien fait pour l’instant. Mais j’ai dit que je vous pourrais vous appeler Patti-gâteau si vous faites la poule mouillée et que vous ne venez pas au Tav, vendredi.

Je saisis les assiettes et je les plongeai dans l’eau chaude.

Grosse erreur de ma part. Je ne pouvais pas l’entendre bouger et je ne m’attendis donc pas à une attaque. Alors quand une ferme et cinglante claque atterrit sur mes fesses, je fus sacrément surpris.

— Hé !

Je laissai tomber l’assiette dans l’évier et je me retournai, tout étonné. Mais Patrick était déjà sorti de la cuisine et il se dirigeait vers son bureau. Il me parla par-dessus son épaule.

— Assurez-vous de nettoyer aussi cette eau sur le sol. Je ne voudrais pas glisser. Je suis aveugle, n’est-ce pas ?

Je baissai les yeux et à mon grand dam, je vis des gouttes d’eau savonneuse un peu partout sur le sol. Monsieur Je sais-tout suffisant. Je souris béatement et je lui répondis :

— N’allez pas dans la véranda. J’ai déplacé tous les meubles pour pouvoir passer la serpillère. Attendez… en fait, vous devriez aller dans la véranda. Ça pourrait vous donner une leçon.

Ce bâtard se contenta de rigoler.

IX

LE TEXTO arriva quinze minutes après vingt et une heures, le vendredi soir. Patrick était dans le taxi et il arriverait dans dix minutes. J’essuyai mes mains sur le tablier que je portais avant de l’ôter et de le jeter de côté pour aller trouver Charlie.

— Hé, Charlie. Je peux te demander un service ?

Charlie versait une bière à Merv et il ne s’arrêta pas ni ne leva les yeux. Merv était un habitué qui restait de dix-huit heures à vingt et une heures. Il était large, trapu et il avait une grande moustache en guidon comme le légendaire joueur de cricket, Merv Hughes. Je ne savais même pas si Merv était réellement son nom, nous l’appelions juste comme ça et il nous répondait.

— Pas si cela implique de l’argent ou du sexe. Je ne fais pas de prêts et je ne veux jamais voir le serpent ridé d’un autre mec, répondit Charlie.

Merv rit à gorge déployée dans son verre à bière vide avant que Charlie n’en place un nouveau devant lui.

Je secouai la tête.

— Euh. C’est dégueu, Charlie. Tu es plus âgé que mon vieux.

— Étouffe-toi, rétorqua-t-il. J’ai un peu plus de vingt ans que toi.

Je hochai la tête.

— C’est bien ce que je disais, plus âgé que mon vieux.

Merv en resta bouche bée.

— Quel âge a ton vieux, alors ?

Je fis un calcul rapide dans ma tête.

— Il doit avoir quarante-quatre ans, je pense.

Merv siffla entre ses dents.

— Merde, Charlie. Tu es assez vieux pour être son grand-père.

Charlie le fixa, faussement en colère, et il essaya de choper sa bière. Mais Merv fut le plus rapide et il souleva sa bière et la but avant que l’autre homme puisse s’en saisir. Je ris et je revins à Charlie.

— Je suis sérieux. J’ai besoin d’une faveur. Un de mes amis arrive dans quelques minutes et j’aurais besoin que tu jettes un œil sur lui pendant que je finirais de m’occuper de la vaisselle.

Il plissa les yeux et me dévisagea de la tête aux pieds.

— Est-ce qu’il va avoir des ennuis ?

— Je n’espère pas, dis-je en riant. Il est totalement aveugle. Qu’est-ce qu’il peut avoir comme ennuis ?

— Aveugle ?

— Oui. Comme dans il ne voit rien. Je vais l’installer sur un tabouret, à côté de Merv, mais j’ai besoin que tu sois gentil et que tu gardes un œil sur lui. Tu peux faire ça pour moi, Charlie ? S’il te plaît ?

Il accepta et je sortis pour attendre le taxi. Il arriva très rapidement et je regardai Patrick payer le chauffeur et sortir de la voiture. Il avait sa canne blanche et ses lunettes de soleil, ce qui indiquait aux autres qu’il était invalide et que ce n’étaient pas des accessoires pour lui.

— Patrick, le saluai-je. Vous êtes très beau. Vous allez faire palpiter le cœur d’un gay habillé comme ça. Vous feriez mieux de faire attention aux dames, ce soir.

Et je ne mentais pas. Il portait un jean sombre et un tee-shirt noir rentré dans la ceinture qui mettait en valeur son abdomen tendu et ses hanches étroites. Il avait mis des bottes noires ainsi qu’une ceinture noire également et je sentis que ma paume me démangeait de le toucher.

Bas les pattes, mec !

Patrick me sourit avec hésitation et je pouvais voir qu’il était nerveux. Je ne l’avais jamais vu ainsi avant. Il était toujours si confiant et responsable chez lui. Je saisis son bras et je glissai sa main dans mon coude replié comme je l’avais vu faire dans les films. Je baragouinai sur tout et rien tandis que nous traversions lentement la salle. Quand nous atteignîmes le bar, je pris sa main, je lui montrai doucement la hauteur du bar devant lui et je chuchotai à son oreille,

— Il y a un tabouret à côté de vous.

Une fois qu’il fut installé, j’appelai Charlie qui se trouvait à l’autre bout du bar.

— Charlie, viens. Je voudrais te présenter Patrick.

Il s’avança lentement, ramassant les verres vides sur son chemin.

— Charlie, voici Patrick, mon employeur de la journée. Il me fait frotter et nettoyer sa maison. Patrick, voici Charlie, mon patron du soir. Charlie est un fils de pute qui me fait frotter à fond et nettoyer pour lui.

Je m’arrêtai, faussement surpris, et je papillonnai des yeux, agitant mes mains comme une drama queen flamboyante. Je pris la voix d’une adolescente et je m’exclamai :

— Oh, mon Dieu ! Mais vous vous ressemblez… tous les deux ! Vous aurez de quoi parler !

Charlie éclata de rire et il saisit la main de Patrick sur le bar, la secouant deux ou trois fois fermement avant d’énoncer le proverbial :

— Heureux de vous rencontrer, Patrick. Je vous donnerai deux ou trois conseils sur la façon de garder ce garçon dans le rang. Maintenant, que buvez-vous ?

Je vis Patrick se détendre légèrement devant la nature joviale de Charlie. Je pliai discrètement sa canne et la plaçai sur le bar à portée de sa main.

— Humm… Une bière ? Une blonde, ce serait bien. Et dans une bouteille s’il vous plaît. Une bouteille fait beaucoup moins de dégâts si je la heurte accidentellement.

Je me penchai contre lui, ma bouche tout contre son oreille. Ça me torturait mais je le voulais. Je murmurai :

— Bon garçon. J’ai remarqué que vous aviez réussi à mettre un ‘s’il vous plaît’ là-dedans.

Ses lèvres se contractèrent comme s’il essayait de de ne pas rire. Je me retournai vers Charlie.

— Les deux premières bières de Patrick sont pour moi, d’accord ?

Charlie hocha la tête, compréhensif. Ce mec était un bon gars. Chacun de ses employés avait droit à six bières gratuites par soirée. Soit pour leur propre consommation, soit pour les offrir ou pour désamorcer une situation tendue. C’était incroyable de voir comment beaucoup de gens se calmaient sur des erreurs ou des casses accidentelles quand vous disiez ‘la prochaine est pour moi’.

Je poussai Patrick du coude en lui parlant à voix haute.

— Un de nos habitués est assis sur le tabouret à côté de vous. Merv. Maintenant, quoiqu’il vous raconte, sur quoi que ce soit, vous devez savoir que ce sera un mensonge. Merv raconte régulièrement des gros bobards. Ainsi, il m’a dit, une fois, qu’il avait rencontré Mohammed Ali.

Merv bafouilla, j’étais sûr qu’il le ferait, et dit :

— Eh bien, tu es un petit rat. Ce n’est pas un mensonge. Je l’ai vraiment rencontré. Je lui ai même serré la main. C’était il y a vingt ans au moins, mais j’étais…

Et Merv se lança dans son histoire préférée. Je tapotai le dos de Patrick, caressant doucement ses fines épaules. Hé, qui pourrait me blâmer ? Et je lui parlai doucement pour ne pas interrompre l’histoire de Merv.

— Je dois aller faire la plonge. Je reviens dans dix minutes voir si tout va bien. Ne vous enfuyez pas.

La vaisselle m’attendait et elle semblait avoir subi une croissance exponentielle depuis la dernière fois que je l’avais vu. Je l’attaquai avec une vigueur renouvelée, chargeant les verres et les assiettes dans le lave-vaisselle. Je passai deux fois ma tête par la porte pour vérifier si tout allait bien pour Patrick, mais cela semblait être le cas. Il bavardait avec Charlie et Merv. La deuxième fois que je le regardai, Charlie me vit et me fit un signe en fronçant les sourcils.

Une fois le lave-vaisselle chargé, je sortis de l’arrière et je m’avançai vers le bar pour une petite vérification. Je posai ma main sur le dos de Patrick pour le prévenir que j’étais derrière lui et je me penchai.

— Tout va bien ?

Il se tourna vers moi, sa tête légèrement inclinée, ce qui eut pour effet de découvrir sa gorge. Je dus étouffer mon envie de mordre dans ces juteux tendons.

— Oui. Ne vous inquiétez pas trop. Merv me raconte une bonne histoire, ici.

— Bien.

Je le tapotai à nouveau, souhaitant avoir le courage de suivre sa colonne vertébrale jusqu’en bas et caresser ses fesses.

Je gardai un œil sur lui pendant que je rangeais les tables et balayais le plancher. À un moment, un quelconque zozo s’approcha de lui et lui dit quelque chose. Sur le miroir du bar, je vis le visage de Patrick pâlir sous ses lunettes de soleil. Je lâchai le balai qui heurta le sol et je traversai la salle en courant, évitant les clients et contournant les tables restantes. Il commençait à y avoir du monde et ça me prenait trop de temps pour arriver près de lui.

— Patrick, l’appelai-je, alarmé et effrayé par ce que ce zozo avait l’intention de faire.

Mais avant qu’il puisse faire quoi que ce soit, Sav fut là. Il saisit le bras du pauvre type et l’entraîna, renâclant à chaque pas et luttant pour rester debout. Le mec était complétement bourré, c’était évident, malgré l’heure peu tardive. Je volai à côté de Patrick. J’encerclai mes bras autour de sa taille et je lui demandai rapidement :

— Qu’est-ce que cet enfoiré a dit ? Qu’a-t-il fait ? Dites-moi que je puisse le fracasser.

Il pivota sur son siège et posa une main réconfortante sur mon bras.

— Détendez-vous, Jake. Il était ivre et il essayait de chercher la bagarre. Il ne savait même pas que j’étais aveugle. Il pensait simplement que je jouais les trous du cul en portant mes lunettes de soleil la nuit.

Charlie se pencha par-dessus le bar et posa sa grosse main sur mon épaule.

— Détends-toi, Jake. On s’occupe de ton gars. Laisse tomber et retourne travailler. Je veillerai sur ton petit-ami.

— Oh, mais il n’est pas…

Patrick éclata de rire et me coupa.

— Charlie a raison. Jake, laissez tomber. Je vais bien.

Je jetai un coup d’œil sur la bouteille devant lui et je me rendis compte qu’il finissait sa troisième bière. Il était doux et souriant et je me mis à rire. Je l’attrapai légèrement par la nuque.

— Détendez-vous. Vous n’avez plus d’ordres à me donner après quinze heures. Vous allez devoir me les écrire dans une note et attendre lundi.

Je retournai au travail en souriant et j’enlevai rapidement les tables de la piste de danse. Mickey était le DJ de cette soirée-là et il attendait avec impatience que je fasse les branchements pour qu’il puisse commencer à passer des airs de dance au lieu de la merde préprogrammée qui passait actuellement. Je finis par le faire et la foule bondit sur la piste de danse alors que j’enlevais les barrières en bois.

Je levai les yeux pour voir Luke debout tout près de moi avec une bière.

— Jake !

— Hé, camarade.

Nous heurtâmes nos épaules puisque mes mains étaient prises par la corde.

— Comment ça se passe avec la fille à qui tu voulais demander de sortir avec toi ?

Je dus hurler pour passer par-dessus le premier air de Mikey. Luke rougit un peu et fit rouler ses yeux sans répondre. Je compris l’essentiel de ce qu’il avait voulu dire.

— Attends-moi une minute, veux-tu ? Je pose les cordages et je reviens.

Deux minutes après, je le tirais derrière moi pour le présenter à Patrick, puis je poussai une jolie petite chose d’un des tabourets pour que Luke puisse s’asseoir à côté de lui. Quelques instants après, ils parlaient tous les deux comme de vieux amis et je pus m’esquiver derrière le bar pour aider Charlie à servir les clients qui avaient formé une ligne sur trois rangs dans leur recherche d’une boisson.

Je servis les clients, souriant et flirtant, tout en gardant un œil sur le corps magnifique de celui que Charlie avait appelé ‘mon homme’. C’était vrai qu’il n’était pas mon petit-ami, mais il était mon homme. Il était mon ami, mon patron et ma responsabilité. Et je n’arrêtais pas de sourire. Charlie et moi servîmes les boissons, réussissant à contenter la foule, puis j’attrapai une bouteille d’eau coûteuse dans le réfrigérateur. Patrick me tournait le dos et discutait avec un groupe d’hommes : Luke et quelques autres que je connaissais de vue sans pouvoir les nommer. Ils se parlaient et riaient tous, leurs têtes rapprochées pour pouvoir s’entendre par-dessus la musique.

Je pris la main chaude de Patrick, là où elle reposait sur le bar, et poussai la bouteille d’eau dans sa paume. Puis je criai afin qu’il m’entende :

— Buvez cette eau ou vous allez finir bourré.

Il fit courir ses doigts souples sur le corps de la bouteille qu’il sembla reconnaître. Il hocha la tête pour me remercier et but une gorgée. Satisfait, je retournai remplir le lave-vaisselle sous le bar avec les verres sales.

Les heures passèrent et Patrick ne manqua jamais de compagnie. Le cercle de gens autour de lui changeait périodiquement, mais il y avait toujours au moins trois personnes avec lui. Les femmes affluèrent, attirées par son look de top model, puis captivées par sa conversation. Je vis plusieurs femmes essayer de le toucher d’une manière suggestive et l’une d’entre elle réussit à mettre son numéro de téléphone dans sa poche arrière. Chienne !

Les gays tentèrent également leur chance. Même Gary.

Mais Patrick géra tout cela avec aplomb, même ivre comme il l’était. Chaque commentaire suggestif était récompensé par un grand sourire et un petit hochement de tête. Je regardai ses lèvres bouger et j’étais sûr qu’il répondait :

— Peut-être la prochaine fois.

Une femme, en particulier, se montra un peu trop amicale, frottant ses mains sur sa poitrine avant de plonger vers son entrejambe. Mais pas d’inquiétude, Patrick s’était fait des amis, ce soir, et en quelques secondes la femelle python aux mains baladeuses fut écartée et repoussée dans la foule où elle ne serait plus un problème pour lui.

Je fis signe à Charlie que je prenais une pause pipi et je sortis du bar pour retrouver Patrick.

— Hé, mon pote. Je sais que tu t’amuses, mais tu as peut-être envie de vider le grand serpent ? Je te propose d’aller aux toilettes du personnel afin d’éviter la foule, d’accord ?

Il accepta et se leva, agrippant mon bras et mon épaule.

— Oh, j’aurais dû te donner un peu plus d’eau, à voir ça !

Je le tins par la taille et je commençai à traverser la foule en direction des toilettes du personnel. Il semblait bien, collé contre moi et je sentais qu’il se laissait aller vers moi, me faisant complétement confiance pour écarter les obstacles sur son chemin et le faire parvenir en toute sécurité vers notre point de chute. Il m’aida en dépliant sa canne et en la positionnant devant lui, la balançant comme un pendule. Les gens dans la foule voyaient sa canne et tiraient leurs amis de côté pour nous laisser passer. Nous arrivâmes finalement et je poussai les battants de la porte pour entrer. De l’autre côté, il y avait un simple couloir qui menait à la cuisine et aux communs du personnel. Dès que la porte se referma, le bruit de la musique s’estompa, seule la basse passait sans difficulté.

— Pfff, ça va un peu mieux. Je jure que je vais devenir sourd à travailler ici.

Patrick s’appuyait de plus en plus fortement sur moi.

— Ça serait mer… merdique, répondit-il en accrochant légèrement les mots. Je préfère être aveugle que sourd.

Je ris.

— Comment peux-tu le savoir ? Tu n’as jamais vu avant. Ça pourrait être fabuleux.

Nous passâmes dans l’arrière salle et je me dirigeai vers les toilettes du personnel sur le côté. Il n’y en avait qu’une, le lavabo et la serviette se trouvant à l’extérieur.

C’était compliqué d’y entrer à deux.

— On est arrivés, mon pote. Les toilettes. Tu veux être assis ou debout ? Comment diable fais-tu pour viser, d’abord ?

Je le tournai vers la cuvette des toilettes et le poussait un peu.

— Pratique.

Il trifouilla sa braguette et inséra sa main à l’intérieur. La porte des toilettes était encore ouverte et il s’appuya sur sa base solide.

— De quel côté, Jake. Dis-le-moi et je viserai.

Je levai les yeux au ciel et me frottai le front avec consternation. Je n’avais pas pensé au problème d’aider un aveugle ivre à pisser.

— Non. Pas comme ça ! Tiens-toi droit !

Je me positionnai derrière lui et jetai un coup d’œil par-dessus son épaule. Il avait sorti son pénis et le tenait dans sa main. La chose flasque était assez grande pour que je me pâme et que je souhaite la voir en érection.

La voir ? Merde. Je voulais aussi la goûter et la toucher.

Je le tournai dans la bonne direction, le poussant plus près de la cuvette, mais je voyais bien qu’il n’allait pas dans la bonne direction. Alors je corrigeai la position de ses hanches, mais il visait toujours trop haut. Nettoyer de l’urine sur les toilettes était la dernière chose dont j’avais envie.

— Non. Pas comme ça. Un peu plus. À gauche… Oh, merde ! Si tu parles à quelqu’un de ça, je me retrouverai en train de frapper un aveugle.

Avec un soupir résigné, je me serrai encore plus contre lui jusqu’à être collé à son dos et je tendis ma main jusqu’à pouvoir prendre la sienne qui tenait son pénis. Je l’orientai vers le bas, essayant avec difficulté de ne toucher que sa main ou ses doigts et pas la peau douce de sa verge.

— D’accord, dis-je. Lâche-toi.

Patrick se pencha en arrière dans mon étreinte et je dus m’accrocher à lui avec mon autre bras pour l’empêcher de glisser latéralement. Aussi, je dus garder mon regard sur le bout de son sexe pour vérifier que je visais bien la cuvette. Ainsi, je regardai avec concentration sa chair se durcir juste avant qu’un flux stable et fort commence à sortir de sa fente.

— Ahh…

Patrick soupira quand sa vessie commença à se vider. En outre, il se laissa aller en arrière et retira sa main de sous la mienne. Je me retrouvai, brusquement, à toucher la peau délicate, douce et souple de sa hampe, ses poils pubiens chatouillant le dos de ma main. Je serrai automatiquement plus fort, faisant glisser ma main sur sa longueur entière et non plus seulement un doigt et un pouce pour qu’il puisse viser. J’espérai sacrément qu’il ne se rappellerait plus rien demain.

Il continuait à pisser.

— Bon sang, Patrick. Combien de bières as-tu bues ?

Il laissa tomber sa tête en arrière jusqu’à la reposer sur mon épaule.

— Ahh. Ça fait tellement de bien.

Je secouai la tête et levai les yeux au ciel en voyant notre situation. Enfin le flux commença à se tarir jusqu’à s’arrêter complétement Je lui imprimai une petite secousse, ce que j’aurais fait pour moi et je reculai. Il faillit tomber avant que je le rattrape.

— Là, mec. Allez, tu dois remettre cet étalon dans son écurie.

Je tenais toujours son pénis flasque dans ma main et je ne pouvais rien faire à part le presser un peu et frotter mon pouce sur sa chair dans l’espoir d’attirer son attention vers cette région. Mais il s’appuya juste contre moi et fit rouler sa tête jusqu’à ce que son front bute contre mon menton.

Je gémis. Ce n’était pas un des moments les plus brillants de ma vie. Je le fis tourner jusqu’à qu’il soit à côté de moi et je le réajustai soigneusement dans son caleçon. Je tirai sur l’élastique et m’assurai qu’il soit bien loin des dents en métal avant de remonter la fermeture éclair et refermer son pantalon. Il avait niché sa tête dans mon épaule et il soupira.

— Merci.

Il se redressa un peu et se détourna.

— Allez, Patti-gâteau. Lave tes mains pendant que je fais pipi.

Heureusement, il obéit et suivit mes instructions. J’entendis l’eau couler pendant que je me soulageais. Nous dûmes batailler un peu dans l’espace étroit pour que je puisse me laver les mains, mais finalement nous en terminâmes. Je l’emmenai vers la porte et quand je l’ouvris, je murmurai :

— Eh bien, ce fut un peu plus personnel que prévu, ce soir.

Il bafouilla, mais se rapprocha de moi et attrapa mon bras pour que je le ramène dans le bruit et la foule du bar.

À ma grande surprise, le tabouret de Patrick avait été jalousement gardé libre et il attendait son retour. Ce dernier, tout heureux, s’assit et fut immédiatement entouré par ses nouveaux amis. Je les laissai et retournai à mes obligations, récupérant les verres et les bouteilles vides où ils avaient été soigneusement cachés et les tenant fermement pour éviter la casse.

La foule diminua vers minuit, certains rentrant chez eux, d’autres se rendant dans les boîtes de nuit autorisées à rester ouvertes après une heure du matin. Je sortis une panière pleine de verres fumants du lave-vaisselle, je la posai sur le bar pour qu’ils refroidissent et je mis une autre panière pleine dans le lave-vaisselle.

Charlie s’avança vers moi.

— Jake, va récupérer ton homme et emmène le danser.

— Quoi ?

Dire que j’étais ébahi était un euphémisme.

Mais Charlie était sérieux.

— Je suis le patron ici et je t’ordonne de prendre une pause de quinze minutes. Va chercher cet homme là-bas et emmène le danser. Fais-le maintenant avant que je change d’avis et que je pense que je n’aurais jamais dû dire cela.

Il n’eut pas besoin de le dire deux fois. Il essayait d’agir comme un patron dur mais je l’avais déjà vu aider d’autres de ses employés. Un repas à emmener à la maison ici, des heures en plus alors qu’il n’en avait pas vraiment besoin et deux ou trois bonus sur les payes alors qu’on ne s’y attendait pas. Je n’avais jamais été le destinataire de sa générosité auparavant, en dehors de deux ou trois petits bonus, mais je ne la rejetai pas. J’arrivai près de Patrick et je lui ôtai la canne de sa main pour la ranger derrière le bar.

— Allez, mec. Nous allons danser.

— Quoi ?

Il bégayait, clairement horrifié. Mais je l’ignorai et je le levai pour le tirer vers la piste de danse.

J’aimais danser. C’était vraiment agréable, gratuit, et ça permettait de relâcher la pression. Et j’étais bon dans ce domaine. Je pensais que la danse était un don de Dieu à tous les gays. Parce que Dieu nous avait fait gay et qu’il savait que nous devrions affronter l’homophobie et la discrimination, il nous avait donné la danse. Le plaisir de se perdre dans la musique réussissait parfois à éclipser toutes les merdes que vous rencontriez quand vous n’étiez pas hétéro.

Bien sûr, il y a des gays qui ne savent pas danser, tout comme il a des hétéros qui le savent, mais dans l’ensemble, Dieu avait été assez sympa et il avait donné à la plupart des mecs soit le gène hétérosexuel, soit le gène de la danse.

J’étais l’heureux bénéficiaire du gène de la danse.

Je poussai Patrick dans la foule et commençai à bouger en rythme. Mais il resta debout, me tenant les mains, manifestement effrayé par les corps qui l’environnaient et l’absence de directives et d’orientation. Il allait devoir se calmer et me faire confiance, et comme il était au moins aux trois-quarts ivre – si pas complétement – et que j’avais déjà mis la main sur son sexe, j’espérai que j’allais me faire plaisir. Je me positionnai derrière lui et j’enveloppai solidement sa taille avec mon bras, frôlant l’arrière de son denim alors que je bougeais en rythme avec la musique.

— Détends-toi, murmurai-je à son oreille. Il suffit de te laisser aller et de bouger. Je te tiens.

Et étonnamment, il le fit. Au début, il bougea simplement ses hanches, se balançant d’un côté à l’autre, mais au bout d’une minute il trouva son groove. Il bougea ses épaules et finalement ses bras, plus déployés pour pouvoir se rattraper si quelqu’un le bousculait, mais il s’agita et bougea sur la basse. Nous devînmes un peu plus aventureux, nous éloignant l’un de l’autre, mais je le maintenais toujours. Je saisis sa taille et j’effectuai un pas de danse montant et descendant sur moi-même. Il se tenait à mon bras, rebondissant, se tournant légèrement et secouant ses fesses en rythme avec joie. Je ris de plaisir. Il se retourna et quand il se retrouva complétement face à moi, je pus voir la joie sur son visage alors qu’il dansait. Je gardai une main sur sa hanche pour lui faire savoir que j’étais toujours là.

Quelqu’un vint ensuite derrière moi, moulant son intérêt contre mon fessier et il se déplaça pour m’embrasser dans le cou. C’était la meilleure partie de la danse, ces attouchements anonymes gays et-pas-tout-à-fait-gays-mais-je-veux-sentir-ces-mains.

J’en avais discuté avec Lizzy une fois, elle m’avait dit que les filles détestaient quand des étrangers se servaient de l’obscurité du club ou de la piste de danse pour ‘peloter’. J’avais ri et je lui avais dit de ne jamais venir dans un bar gay après minuit. Une fois que vous étiez sûr que cet homme n’avait pas un grand mec pour petit-ami, la piste de danse fournissait amplement l’occasion de toucher et d’être touché.

Le Tav n’était pas un bar gay, mais pour une raison inconnue, un pourcentage élevé de gays choisissait de traîner ici. C’était peut-être dû à l’attitude tolérante de Charlie, ou peut-être devrais-je dire à son intolérance envers les homophobes qui faisait qu’ils se sentaient les bienvenus. Et bien sûr le bouche-à-oreille diffusait l’information jusqu’à ce que la communauté LGBT se sente assez à l’aise pour en faire son établissement. Les gens qui se plaignaient étaient simplement fermement dirigés vers le pub suivant, quelques kilomètres plus loin.

Lors de mon premier jour, Charlie m’avait regardé de haut en bas, ses bras musclés croisés sur sa poitrine d’ours avant de me dire :

— Tu n’étais pas le meilleur candidat pour le poste, mais j’ai pensé qu’un mec gay mignon aurait du succès avec les clients. Ne me fais pas regretter ma décision, mon garçon.

Depuis, j’essayais fortement d’être un de ses meilleurs employés pour qu’il ne soit pas déçu de son choix. Je me plaisais à me dire que j’avais réussi certains jours.

Alors, bien que le Tav ne soit pas totalement un bar gay, il y avait suffisamment de clients qui n’étaient pas dans le droit chemin pour faire de la danse un passe-temps intéressant. Je n’avais pas eu la chance de danser auparavant mais j’avais traversé la foule à la recherche de bouteilles de bière vide et j’avais reçu assez de tapes sur le cul et de frottements sur l’entrejambe pour savoir que cela se pratiquait fréquemment. Les habitués hétéros avaient pris l’habitude de toucher et la moitié de ces mains baladeuses appartenaient à des femmes.

Je ris et j’acceptai l’étreinte de l’étranger pendant une seconde, profitant du contact, puis je reculai avec un sourire et une tape pour ne pas l’offenser. Je m’éloignai des mains étrangères et je remarquai que Patrick, non plus, n’était pas immunisé contre les mains curieuses. Une poupée blonde en micro-robe s’était faufilée derrière lui et avait posé ses mains sur sa poitrine. Je regardai son visage inexpressif pendant un petit moment puis je m’approchai de lui.

— Profites-en. C’est juste un petit contact. Si quelqu’un devient trop insistant, écarte-toi simplement. La plupart des gens dégagent en moins d’une minute.

Je dansai moi-même près de lui, nos jambes et nos aines seulement séparées par quelques centimètres. L’idée de me frotter contre lui sur la piste de danse m’excitait et mon sexe commençait à se gorger et à durcir.

La blonde derrière Patrick le lâcha d’une main et elle la passa sur mon tee-shirt avant de la faire descendre sur ma hanche puis sur la courbe de mes fesses. Elle les serra une fois, puis elle m’attira vers elle, m’amenant plus près d’elle, mon patron se retrouvant en sandwich entre nos corps. Je posai une main sur l’épaule de Patrick et je dansai, bougeant mes hanches tandis qu’il agrippait mon jean pour conserver son équilibre. Pour ma verge, ce genre de situation lui donnait le feu vert et elle passa en mode totalement dure, prête à jouer. Nous nous balançâmes ensemble pendant une éternité, au moins la moitié d’une chanson, jusqu’à ce que Mademoiselle Blonde se détourne. Je restai proche de Patrick, me frottant contre sa hanche, me demandant si j’étais devenu cinglé. Je fis un pas en arrière pour mettre un peu d’espace entre nous mais je gardai une main sur sa hanche pour le guider, puis je lui tournai le dos pour qu’il se sente plus à l’aise.

J’étais déçu, mais qu’est-ce que j’avais pensé ? Que le mec allait virer instantanément gay au contact de mon sexe contre lui ?

Je croisai le regard d’un mec sexy. Il semblait jeune et je m’étonnai qu’il ait seulement été autorisé à franchir la porte. Il sourit et me demanda des yeux la permission d’envelopper ses bras autour de mon cou et d’initier un corps à corps. Il trouva immédiatement mon excitation et il fit bouger ses hanches pour un peu plus de friction. Je l’embrassai, trouvant un peu de réconfort dans le fait qu’au moins quelqu’un me désirait. J’attrapai ses fesses, je l’attirai contre moi et nous dansâmes et nous balançâmes en rythme pendant un certain temps. Le jeune homme sexy me répondit en léchant et mordillant ma mâchoire, faisant monter mon excitation d’un cran. J’étais sûr que Patrick, avec sa main posée sur moi, pouvait sentir le deuxième corps contre moi, mais au lieu de lâcher prise, il se déplaça derrière moi, jusqu’à ce que brusquement, je me retrouve à être la viande dans le sandwich.

Merde, merde, merde !

Le jeune homme dansait et se frottait contre moi à l’avant et Patrick se pencha et frotta ses pecs contre mon dos. Puis il attrapa fermement mon jean et me tira contre son renflement.

Oh, doux rêves des gays. L’homme était aussi raide qu’un piquet.

Je faillis m’évanouir sous le choc et le plaisir quand le jeune homme sexy devant moi embrassa brièvement ma clavicule, ajoutant une petite caresse linguale à la fin du baiser avant de s’éloigner. Mais Patrick resta avec moi, continuant à danser en rythme et appuyant sa hampe dure contre mon fessier.

J’aurais pu rester toute la nuit, à sentir son excitation et à me gorger de cette sensation, mais ma conscience commença à se manifester par-delà l’extase et le plaisir.

Il était ivre et il s’amusait à fond. Il me détesterait au matin. Je n’allais pas jeter une amitié solide aux orties pour deux minutes de plaisir sexuel.

Avec beaucoup de réticence, je me dégageai et je me tournai, n’ayant plus l’esprit à la danse. Je criai par-dessus la musique :

— Je dois retourner au travail maintenant. Veux-tu que je te trouve un partenaire pour danser avec toi ? Ou préfères-tu t’asseoir ?

Il choisit de se reposer et je plaçai une autre bouteille d’eau devant lui avant de sortir une poubelle pleine à l’arrière. Dans la ruelle, je pris de grandes bouffées d’air et je me demandai à quoi je jouais.

Je ne pouvais pas me comporter comme ça avec mon employeur. Outre la perte d’une amitié que j’appréciais, cela signifierait aussi la perte de mon travail et probablement un cœur brisé pour moi. J’avais eu ma part de rencontres sans lendemain et quelques connexions décontractées. Mais j’avais aussi réussi à avoir deux relations semi-permanentes en cours de route. Et j’avais été blessé quand les choses étaient parties en vrille.

Je retournai au bar pour trouver Patrick en train de finir une autre bière et ronchonnant. Il semblait sur le point de finir complètement saoul.

Effectivement, quand le temps fut venu d’arrêter de servir les boissons, il penchait fortement sur le bar avec un sourire idiot sur le visage. Mikey arrêta la musique et il y eut un exode général de corps vers les portes d’entrée. Sav se tenait debout à côté, les observant comme un berger surveillant ses moutons.

— Hé, Sav ? J’ai besoin d’un taxi pour mon copain. Tu peux m’en commander un ?

Il y avait comme d’habitude une file de gens qui attendaient pour pouvoir rejoindre leur lieu suivant. Les services de taxi de Perth vous facturaient un bras et une jambe, ils étaient chroniquement en retard et étaient à court de personnel.

Sav inclina la tête.

— Aucun problème. Il arrivera probablement d’ici à trente minutes.

Je le remerciai d’un signe de la main et j’allais vers Patrick pour le retenir alors qu’il commençait à tomber de son tabouret. Je poussai sa tête jusqu’à ce qu’elle repose sur le bar en bois.

— Hé, Patti-gâteau. Fais-juste une sieste ici pendant que j’appelle un taxi, d’accord ?

Il marmonna quelque chose, ferma les yeux et je lui ébouriffai les cheveux avec amusement. Puis, je commençai à empiler les verres et à ramasser les déchets. Sav m’appela enfin pour me prévenir que Patrick était le prochain pour obtenir un taxi. Je me demandai comment diable j’allais pouvoir faire parce que je ne pensais pas qu’il pourrait se rendre jusqu’au taxi, sans parler de sa maison jusqu’à ce que Charlie passe la tête par une porte.

— Jake, hurla-t-il. Récupère ton paumé, il encombre mon bar.

— Je ne peux pas, patron, répondis-je. Je dois encore remplir le réfrigérateur pour demain et balayer le sol.

Charlie agita simplement un doigt dans ma direction.

— Dégage, petit. Ça ne sera pas la première fois que je remplis un réfrigérateur. Tu as bien travaillé ce soir. Prends tes affaires et ramène Patrick chez lui. Ton vélo peut rester ici toute la nuit, pas de problème. Passe une bonne nuit et je t’attends à l’heure demain.

Je souris et rejetai sa menace inutile. J’étais à l’heure chaque jour. Je récupérai mon sac dans l’arrière salle avant de hisser Patrick sur ses pieds, son bras en bandoulière sur mon épaule.

— Allons, Patti-gâteau. Voilà, gauche, droite, gauche, droite.

Sav nous tint la porte et je le remerciai en lui indiquant que je lui offrirai une limonade le soir suivant, le gars ne buvant pas une goutte d’alcool.

L’air était vif et frais mais pas froid, l’été n’était plus très loin. Après une attente de cinq minutes, le taxi arriva et j’ouvris la portière pour faire entrer Patrick, puis je le poussai pour pouvoir entrer après lui. Je tirai la ceinture de sécurité sur son torse et je l’accrochai.

— Où mec ?

Le chauffeur de taxi était nigérian et son accent australien était déplorable, mais son visage était sympathique et il semblait réveillé. C’était quelque chose que je surveillais, la dernière chose que je voulais, c’était avoir un chauffeur de taxi à la fin d’un service de seize heures.

— Birdwood Circus, merci. Le chemin le plus simple, c’est de prendre la route de Preston Point et tourner ensuite. Je vous dirais quand le faire.

Je me tournai vers Patrick qui somnolait, la tête contre la vitre.

— Patrick ? Allez mec. Peux-tu essayer de rester éveillé encore dix minutes jusqu’à ce que nous soyons rentrés chez toi ? Je te mettrai dans ton lit et tu pourras faire un bon gros dodo.

— Sommeil. Sympppa. Sympppa Jake. Sympppa dormir.

— Oui, mon pote, ce serait sympa. Maintenant sors ton portefeuille. Je n’ai pas assez d’argent à la banque pour débourser des trajets en taxi pour des idiots.

À l’arrivée, j’avais réussi à récupérer son portefeuille et à sortir des billets de vingt dollars pour payer. Je portai et tirai à moitié mon patron pour le sortir de la voiture et je fis un signe d’adieu au chauffeur. Puis je fis avancer Patrick vers la porte. Heureusement, j’avais mon trousseau de clés de la maison parce que je ne voulais pas avoir à lui faire les poches et devoir chercher à l’intérieur pour les trouver.

Il me démontra qu’il était complétement ivre en frappant légèrement mes fesses pendant que je tâtonnais entre la porte et l’alarme.

— Sym-ppa Jake. J’ai aimé dan-sser avvec toi, Jake. Tu as un corps agg-gréable.

J’ignorai la claque, pensant qu’il visait mon dos pour une tape amicale et je le propulsai à l’intérieur. Gregor arriva en courant vers lui et le renifla partout, alors je lui frottai la tête et je le félicitai.

— Bon garçon. Nous sommes rentrés maintenant. As-tu mangé tous les cambrioleurs ?

Son maître était appuyé sur le mur pendant que je réinitialisais l’alarme.

— Il ne doit pas manger les cambrioleurs. Trop d’entre eux sont des drogués et cela pourrait affecter les chiens. Je ne veux pas que mon chien soit dopé. Il est mes yeux et l’un d’entre nous doit savoir où nous allons.

Je ris.

— D’accord. Je te le rappellerais dans la matinée. Maintenant, allez. C’est l’heure du dodo pour toi.

Il avança en vacillant dans le couloir vers sa chambre. Il y entra après s’être débarrassé de ses lunettes de soleil sur la table de la cuisine en chemin.

— Vas-tu me mettre au lit, Jakey ?

Je rigolai devant sa tentative de me donner un surnom.

— Non. Pas moi, Patti-gâteau. Tu vas te mettre au lit. Je suis juste ici pour m’assurer que tu le fait. Ensuite je rentrerai chez moi.

—Tu ne peux pas. Taxi parti, bye bye.

Je retirais beaucoup de plaisir à poursuivre cette discussion d’ivrogne.

— Je sais, mais mes jambes fonctionnent toujours, contrairement aux tiennes. Je vais marcher jusqu’à chez moi, camarade. Maintenant, chaussures et en pyjama.

Il s’assit sur le bord de son lit et se laissa tomber en arrière.

— Non.

— Allez, mec. Ne reste pas comme ça. Tu dois te déshabiller.

Patrick était étalé en étoile de mer sur le lit, les bras et les jambes écartées.

— Non, marmonna-t-il. Je veux dire, ne pars pas. Reste. J’ai des lits.

Je m’agenouillai devant lui et je commençai à défaire les lacets de ses chaussures. Rester avec lui ? Il avait des chambres d’amis et je me sentirais mieux si j’étais dans la maison cette nuit pour m’assurer qu’il allait bien. Et puis, c’était moi qui devrais changer les draps et nettoyer la chambre d’amis. Si je restai, ce n’était pas comme si je donnais du travail à quelqu’un d’autre.

Je lui enlevai ses chaussures et je les rangeai dans son dressing. La pire chose pour un aveugle ou un ivrogne, c’était de laisser des choses sur le plancher sur lesquelles il pourrait trébucher. Mais un aveugle ivre ? Ou un homme ivre aveugle ? Ou encore un aveugle ivre mort ?

Il ne bougeait toujours pas alors je lui retirai aussi ses chaussettes. Il regardait le plafond sans faire un seul mouvement. Bon, pour dire la vérité, ce n’était pas comme s’il pouvait voir le plafond. Pour être plus précis, il était allongé, les yeux ouverts.

— Patrick ? Tu es censé te déshabiller, mec.

Il tâtonna sa poitrine avec sa main et il la descendit, essayant vainement pendant une minute de sortir son tee-shirt de son pantalon. Je soufflai avec exaspération.

— Tu vas me devoir beaucoup de faveurs, mec. Je ne crois pas avoir fait ça pour personne.

J’enlevai délicatement mes propres baskets et je grimpai sur le lit à côté de lui pour pouvoir l’atteindre. Je sortis sans problème son tee-shirt de la ceinture du jean, mais je n’avais pas envisagé l’autre moitié de l’équation. Je découvrais un centimètre de son superbe torse pâle à chaque fois que je tirais d’un centimètre son tee-shirt vers sa tête. Et pour rendre les choses encore pire, mes doigts frôlaient la belle peau que j’exposais. J’essayai de me concentrer sur mon travail, même si mon sexe se gorgeait de sang, vidant mon cerveau.

— Allez, Patti-gâteau. Assieds-toi un peu afin que nous puissions passer ça par-dessus ta tête. C’est ça. Lève les bras. C’est parti. Voilà, maintenant tu n’as plus qu’à enlever ton pantalon.

Il retomba simplement en arrière, ses bras toujours au-dessus de sa tête.

— Non mec, me plaignis-je. Ne me fais pas ça. Tu dois le faire toi-même. Il y a des choses qu’on peut difficilement demander à un gay.

Mais cela ne fit aucune différence. Il était trop ivre pour répondre ou il était pourri jusqu’à la moelle. Je regardai la fermeture éclair de son jean. Pourrais-je le faire. Merde. Ça allait mal tourner.

Tu peux le faire, Jake. Ce n’est pas Patrick. C’est juste un corps. Pense que c’est comme quand tu aidais une de tes sœurs à se mettre au lit. Il n’y a pas de verge derrière cette fermeture éclair. Ça ne sert à rien de reculer.

Le bouton du jean se défit facilement.

Tu ne sens pas des poils drus sur le dos de ta main. Ignore-les.

La fermeture éclair s’ouvrit et j’évitai de regarder. Je n’avais pas besoin d’une stimulation supplémentaire Je me levai du lit, j’attrapai les jambes de son pantalon près des chevilles et je tirai jusqu’à ce que le tissu glisse le long de ses jambes et chute sur le sol. Je le ramassai avec son tee-shirt et ses chaussettes pour les jeter dans le panier à linge de la salle de bain. Une fois là-bas, je pris quelques respirations profondes et je refoulai mon érection. Arrête ! Tu ne peux pas convoiter cet homme.

Je me regardai dans le miroir, m’attendant à trouver mes traits dépourvus de tout désir. Hélas, c’était toujours pareil. Alors, je pris une autre respiration profonde et je me contins, m’admonestant d’être un gentleman. Il était en caleçon maintenant, ce qui était assez proche du boxer en coton qu’il portait en pyjama. Je pourrais le rouler dans le lit, remonter les couvertures et sortir. Trente secondes. Trente secondes et tu pourras être hors de cette pièce et ce sera bon jusqu’au matin. Tu peux tenir trente secondes, n’est-ce pas, Jake ? Facile. Il suffit de ne pas regarder, d’accord ? Ne pas zieuter sa poitrine, ne pas reluquer ses fesses, ne pas lorgner son paquet. Ne pas regarder et se dépêcher. D’accord ?

Je retournai dans la chambre à coucher et je le regardai.

Oh, merde.

Il n’avait pas bougé un muscle. En fait, pas vraiment. Une certaine partie de lui avait considérablement bougé et pointait maintenant tout droit vers le ciel, faisant une tente avec son caleçon. Je fermai les yeux. Dieu me testait, j’en étais sûr.

Je dus déglutir à plusieurs reprises avant d’obtenir suffisamment de salive pour décoller la langue collée à mon palais.

— Tu… Tu… soupirai-je bruyamment. Dans le lit, Patti-gâteau.

Il fronça les sourcils et il secoua la tête d’avant en arrière sur le couvre-lit, indiquant qu’il ne voulait pas. Il descendit une de ses mains et commença à repousser vers le bas l’élastique retenant son caleçon.

— Besoin. Besoin enlever.

Merde, non !

— Non, mec. Garde-le. Tu peux dormir avec.

Trop tard !

Il prit le haut du tissu, le repoussa vers le bas et sa hampe sauta librement, rebondissant avec un flop sur son ventre.

Je ne regarde pas. Je ne… Oh, doux rêves de gay. Je dois mater ça.

Mes jambes avancèrent de leur plein gré et je me retrouvai brusquement à ces côtés pour pouvoir atteindre cette chair succulente. Je me repris avant de le toucher et au lieu de cela, j’attrapai le bord du caleçon et je l’ôtai rapidement. Je tournai le dos à la divine vision de Patrick complétement nu sur son lit avec une érection monumentale et je sprintai vers le tiroir où il gardait ses boxers. Je saisis celui du dessus en tissu écossais, sans prétention et pas excitant. Puis je me retournai.

Je dus saisir ma propre verge et la presser durement pour m’empêcher de jouir tout de suite, là.

Il n’était pas… Il ne pouvait pas… Oh, bon sang, il se masturbait devant moi. Je restai figé en regardant cette main qu’il bougeait lentement avec amour sur son propre pénis, se donnant du plaisir sans honte.

Ça devait s’arrêter ou je risquais un anévrisme. Dans ma hampe. Je serais la première personne au monde à mourir d’un anévrisme du sexe. Je serai célèbre mais pour de mauvaises raisons.

— Patrick. Bordel ! Le gay ici va exploser si tu fais des choses comme ça alors que je peux les voir. Tu es peut-être aveugle, mais moi j’ai vingt sur vingt aux deux yeux et ce n’est pas bon pour ma tension artérielle.

Est-ce qu’il arrêta ? Bien sûr que non. Je n’eus pas cette chance dans cette vie. Je pus juste le regarder faire glisser ses doigts de haut en bas de sa longueur, puis pour couronner le tout, il se tourna vers moi et chuchota :

— Aide-moi, Jake.

L’aidez ? Oh, bon sang. Comment diable devais-je répondre à cette demande ? Bordel, oui ? Ou merde, non ? Oh ces décisions que vous deviez prendre dans la vie.

— Patti-gâteau… Bébé. Tu es rond comme une queue de pelle. Tu me haïrais pour ça demain matin. Maintenant, mets ton foutu boxer et couche-toi.

— S’il te plaît, Jake, chuchota-t-il tout bas. Je ne vais pas durer longtemps. Et tu n’y vois pas d’inconvénient, n’est-ce pas ? Juste un petit… ?

Je gémis et je frottai mes yeux fatigués. Si tout ceci était le test de Dieu, j’étais sur le point d’échouer spectaculairement. Tu t’écrases et tu brûles, bébé !

Je rampai sur le lit jusqu’à me retrouver à genoux sur lui.et je pris fermement son membre dans ma main droite. Il gémit d’extase et abandonna sa prise à ma main. C’était un rythme qui m’était familier et je ne m’arrêtai qu’une fois pour humecter doucement ma paume avant de m’occuper sérieusement de lui. Il s’arqua à mon contact et cria, me pressant d’aller plus vite encore.

— Oui, Jake. Oh, mon Dieu ! Oui.

Je regardai ma main bouger vivement pendant un moment avant de faire glisser mon regard sur son visage. Je voulais voir son expression quand il jouirait. Sa bouche était grande ouverte et son front plissé de concentration. Brusquement, il se mordit les lèvres et ses hanches se levèrent sous ma main. Je perdis le peu de contrôle qui me restait. Merde. Si l’homme était assez désespéré pour supporter qu’un gay le masturbe, il pouvait aussi faire face à un lèvres-à-lèvres avec la même personne.

Je me penchai et posai ma bouche sur la sienne, sans me préoccuper de savoir s’il le voulait ou pas. J’aspirai complétement sa lèvre inférieure dans ma bouche au moment où je sentais la première poussée de sa jouissance dans ma main, offrant des masses de lubrification à ma paume. Je sursautai, je l’embrassai et Patrick lâcha tout.

Enfin, ce fut terminé, il recula et je regardais son air satisfait.

Bien. Bon sang. Maintenant qu’allait-il se passer ?

X

PATRICK FINIT par s’endormir et je me masturbai dans la deuxième salle de bain en utilisant sa semence comme lubrifiant.

Classieux, n’est-ce pas ?

Oui, c’est tout moi. Toujours classe.

Je pensai me tourner et me retourner toute la nuit, mais au lieu de cela je me couchai et je dormis comme un bébé. Je me réveillai dans la chambre d’amis de Patrick, désorienté par cet environnement étranger et avec une envie désespérée de pisser.

Après avoir utilisé la salle de bain, j’allai jusqu’à la cuisine pour connaître l’heure. Patrick n’avait aucune horloge dans sa maison à part une, numérique, dans la cuisine qui vous donnait l’heure à haute voix quand vous appuyiez sur le bouton.

Merde ! Il était près de onze heures !

Je regardai autour de moi et je finis par repérer mon sac abandonné dans le couloir à côté de la porte d’entrée. Gregor me suivit et il gémit en poussant ma hanche, un signe certain que son maître n’avait pas encore réussi à refaire surface. Alors, je désactivai l’alarme et j’ouvris la porte d’entrée. Gregor bondit joyeusement dans la cour avant clôturée et il prit soin de faire immédiatement ses besoins sur l’arbre le plus proche.

Je cherchai mon portable dans mon sac et, à mon grand regret, il me confirma l’heure tardive. Il m’informa également que j’avais trois appels manqués et six textos que je n’avais pas lu.

Eh bien, n’étais-je pas un gars populaire ?

Je fis défiler mes messages : un de mes colocataires s’assurant que j’allais bien parce que je n’étais pas rentré, une ancienne flamme qui me demandait un rendez-vous en souvenir du bon vieux temps, deux de Maria me demandant si je venais, un de Lizzy me demandant pourquoi je ne répondais pas aux appels téléphoniques de Maria et un de la banque me confirmant la prochaine échéance de mon prêt pour mardi. Je répondis rapidement à ceux qui nécessitaient une réponse et j’allais ensuite voir comment allait Patrick. Je toquai légèrement sur la porte de sa chambre et je passai la tête dans l’embrasure.

— Patrick ?

Il avait enfoui son visage dans l’oreiller et tiré la couette sur ses épaules et on apercevait juste un bout de sa nuque.

— Patrick ? Êtes-vous vivant ?

— Non.

La réponse fut étouffée par l’oreiller, mais je l’entendis.

— Voulez-vous un analgésique ? demandai-je en riant.

— Non.

Il y eut une petite pause pendant qu’il réfléchissait.

— Oh, merde. Oui. Apportez-la totalité de cette foutue boîte.

Je souris intérieurement. Mes mauvaises habitudes déteignaient sur lui. Je ne l’avais jamais entendu jurer autant. Je partis lui chercher des comprimés et de l’eau.

— Tenez, dis-je en les posant sur la table de chevet.

Il me fit signe de partir.

— Laissez-les là. Je les prendrai dans une minute.

— Non, non, rétorquai-je. Si je les laisse, vous allez vous rendormir. Prenez les maintenant et je vous promets que vous vous sentirez mieux dans peu de temps.

— Non.

Bon sang, il se comportait comme un bébé.

Je croisai mes bras sur ma poitrine.

— Prenez-les, sinon je pars…

— Ne vous en faites pas, partez.

Il n’avait toujours pas levé la tête de son oreiller.

— Vous ne m’avez pas laissé finir. Asseyez-vous et prenez ces médicaments ou je pars et je prends Gregor avec moi.

Il tourna enfin la tête sur le côté.

— Merde, vous êtes un salaud sadique.

— Oui. Maintenant, buvez.

J’attendis qu’il fasse un mouvement vers la boisson avant d’être satisfait.

— Je vais vous emprunter quelques vêtements pour me changer et puis je sauterai dans la douche. Je ferai des crêpes pour le brunch, d’accord. De cette façon, vous pourrez les manger chaudes, ou si votre estomac a besoin de plus de temps, vous pourrez les manger froides.

Il trouva le verre d’eau et je fouillai dans ses tiroirs à la recherche de quelques vêtements à emprunter.

— Vous restez ?

Je secouai la tête, même si je savais qu’il ne pouvait pas me voir et je sortis un survêtement.

— Non. Désolé, mec. Je vais vous faire des crêpes, mais ensuite, je devrais partir. Maria m’a dit qu’il y avait un problème avec ma mère. Elle n’est pas sortie de son lit ou une merde quelconque. Je dois y aller et m’occuper de ça. Je ne sais pas pourquoi c’est chaque fois à moi de le faire. Je suis sûr que ça devrait être le tour de Lizzie ou Ellie maintenant. Mais non. Alors Maria m’appelé puis elle a téléphoné à Lizzy quand je n’ai pas répondu. Ensuite Lizzy et Maria m’ont appelé. Alors, je dois prendre le bus et aller là-bas dès que possible et être de retour au Tav à dix-huit heures pour prendre mon service.

En m’entendant mentionner le Tav, Patrick gémit et s’enterra une nouvelle fois sous les couvertures.

— Ne me parlez plus de cet endroit pendant encore au moins quarante-huit heures. Charlie m’a servi quelque chose de mauvais, je le jure.

Je ris et je le laissai à sa super gueule de bois.

JE FRAPPAI mes phalanges contre la porte de la maison de ma mère et j’ouvris avec ma clé. Un jour la police me tombera dessus et me fouillera, et ils m’interrogeront sur le nombre de clés que j’avais sur mon porte-clés, les miennes, celles de ma mère, Ellie, Lizzy, Patrick et le Tav. Parfois, j’avais l’impression de porter un poids immense, tant au sens propre que figuré.

La demeure de ma mère était petite mais fonctionnelle, trois chambres, une salle de bain, un salon, une cuisine et une buanderie qui tenait plutôt du placard. J’avais grandi dans cette maison et j’avais balayé tant de fois le sol que je pouvais recréer le dessin du plancher en dormant. Quatre bébés avaient grandi ici au cours de ma vie, mais elle avait été construite au moins trente avant que je naisse et j’étais sûr que beaucoup d’autres avaient vécu entre ses murs.

La maison était vieille et triste, mais je l’aimais quand même. Peu importe si les gens pensaient que mon enfance avait été mauvaise, je m’en fichais. J’avais survécu. J’avais grandi. J’adorais ces murs. Les maisons similaires dans la rue avaient été soit rasées, soit rénovées et agrandies. La petite maison de ma mère faisait figure de parent pauvre de la rue, à présent. La banlieue avait bien changé depuis l’époque où j’allais au collège. En ce temps-là, vous ne pouviez pas marcher dans les rues après la tombée de la nuit. Je me demandai si la Commission d’État du Logement garderait la maison quand ma mère la quitterait finalement ou s’ils la vendraient pour réaliser un profit énorme. Non que ma mère allait déménager de sitôt. Elle était loin d’avoir pris sa vie en main.

La porte d’entrée donnait directement dans le salon et, par habitude, je jetai un coup d’œil pour voir à quel point tout allait mal. Je fus surpris et impressionné. Maria avait réussi à garder l’espace rangé et propre. Passer derrière notre mère était parfois un travail à plein temps. Je reniflai un peu et je fus heureux de ne pas sentir l’odeur de fumée froide ou l’odeur des cigarettes de notre mère. Je devais demander à Maria ce qu’elle avait utilisé.

— Maria ? appelai-je.

J’entendis un cri venant de l’arrière de la maison et je trouvai ma petite sœur en train d’attaquer les buissons de la cour armée d’un taille-haies.

— Hé, poupée, la saluai-je.

Elle laissa tomber l’outil dans l’herbe et elle vint vers moi pour me faire un câlin.

— Merci d’être venu, frangin. Tu as quatre heures de retard, mais c’est bon de te voir.

— Hé ! protestai-je. J’ai travaillé jusqu’à après une heure du matin. J’ai besoin de dormir pour être beau.

— Ça ne marche pas, me taquina-t-elle en retour. Je ne vois rien de beau de là où je suis.

Je plissai les yeux et je pliai les genoux, prêt à bondir. Mais elle connaissait mes intentions et elle hurla comme seules les adolescentes peuvent le faire, puis elle se mit à courir. Je lui courus après en riant. Nous fîmes deux ou trois fois le tour de la cour avant que je la rattrape et que je la hisse sur mon épaule comme l’aurait fait un pompier. Elle cria.

— Pose-moi, Jake.

— D’accord, où penses-tu que je devrais te poser ? Dans les rosiers ?

— Non ! Ne t’avise pas de faire ça.

Nous savions bien sûr tous les deux que je ne ferais pas une telle chose, mais cela faisait partie de l’amusement.

— Je sais ! Dans la poubelle !

Je me dirigeai vers le grand bac de 240 litres sous l’auvent à voitures.

— Non ! S’il te plaît ! Ne fait pas ça ! Je retire, je retire. Tu es beau. Suprêmement magnifique.

Elle riait si fort que je pouvais à peine comprendre ce qu’elle disait.

Je regardai dans la cour et je repérai la punition parfaite.

— Ah, ah, ah ! hurlai-je comme un pirate. Ce sera la punition de l’eau pour le prisonnier !

— Quoi ?

Maria commença à se tortiller et à donner des coups de pied.

— Non ! S’il te plaît, Jake !

Je la pris dans mes bras et j’avançais vers la vasque. Elle hurla et rit alors que je la descendais d’une façon menaçante au-dessus de l’eau jusqu’à ce que ses fesses soient seulement à un centimètre de la surface.

— Arrête ! Je ferai n’importe quoi ! Que veux-tu ?

Je m’arrêtai et penchai la tête sur le côté.

— N’importe quoi ?

— Oui !

Je réfléchis un moment, puis je la posai sur ses pieds, l’accompagnant jusqu’à ce qu’elle trouve son équilibre.

— D’accord, alors, dis-moi la Vérité.

Elle se tassa d’une façon exagérée, serrant ses lèvres d’une façon tout aussi exagérée et leva des yeux suppliants vers moi.

— Non, gémit-elle. Pas la Vérité.

Mais je restai ferme, même si mes lèvres se tordaient, essayant de sourire. Je levai les sourcils.

— Tu as dit quoi que ce soit et j’ai exigé la Vérité.

Elle soupira considérablement et fit la moue. Elle était belle mais elle n’échapperait pas à sa promesse. Je voulais la Vérité, aussi la foudroyai-je du regard jusqu’à ce qu’elle commence finalement à réciter les mots que j’avais enseigné à toutes mes sœurs dès leur plus jeune âge. Ces mots que j’appelai simplement la Vérité.

— Tu es le meilleur grand frère au monde. Tu es fort et beau et intelligent et plein d’esprit. Et, tu as toujours raison. Je ne pouvais pas espérer un meilleur frère et c’est la Vérité.

— Merci.

J’étais généreux dans ma victoire. Je levai mon nez en l’air et je m’éloignai. Maria rit et me traita de cochon, mais elle me suivit et nous nous installâmes confortablement à la table de jardin.

Je devins grave.

— Alors, qu’est-ce qui se passe, poupée. Qu’est-ce qui ne va pas avec maman ?

Elle me regarda avec des yeux beaucoup plus âgés que ses dix-sept ans. Je me sentais mal qu’elle soit obligée de rester pour s’occuper de notre mère. Le monde n’aurait pas dû être comme ça.

— Je ne sais pas, Jake. Elle est malade ou quelque chose comme ça. Elle ne sort plus de son lit depuis des jours. Elle y reste toute la journée, puis elle se lève la nuit et regarde la télé en mangeant des trucs merdiques.

— Est-ce qu’elle est en crise ? demandai-je.

C’était arrivé auparavant, elle passait des semaines à boire toute la nuit, plus un dernier verre pour se débarrasser de la gueule de bois.

— Non. C’est ça le truc bizarre, Jake. Il n’y a pas de boisson, pas de cigarettes. Elle prend des gommes à mâcher, des bonbons à la menthe et d’autres choses, comme la dernière fois qu’elle a essayé d’arrêter de fumer, seulement en dix fois pire. Je ne l’ai pas vu avec une cancerette depuis plus de deux semaines et elle ne boit pas non plus. J’ai peur, Jake. Est-ce qu’elle est en train de mourir ?

— Es-tu sûr qu’elle ne boit pas ? Ce ne serait pas la première fois qu’elle se cacherait dans sa chambre.

— Je ne l’ai pas vraiment surveillé pour l’alcool. L’absence de cigarettes est plus facile à repérer, mais je ne sais pas depuis quand elle n’a pas bu. Au moins quatre jours, c’est sûr. Peut-être même deux semaines.

Je fus surpris.

— Elle n’est pas sortie la nuit dernière ?

Je ne pouvais pas me rappeler la dernière fois qu’elle n’était pas sortie un vendredi soir.

— Non. Tu vois ? J’ai vraiment peur pour elle.

Je déglutis, repoussant ma peur pour essayer de rassurer ma sœur. Je ne savais pas ce qui se passait. Cancer ? Pouvait-on faire de l’emphysème à quarante-quatre ans ? Un cancer du foie ? Une tumeur au cerveau ? Une greffe de cerveau ? Ça semblait inouï que ma mère ne fume pas ou ne boive pas. Elle avait essayé de renoncer aux deux au cours des vingt dernières années, mais elle s’appuyait toujours sur l’un ou l’autre. Elle avait fait deux cures de désintoxication et elle avait fini par fumer à la chaîne pour arrêter ses fringales d’alcool. Les deux fois où elle avait essayé d’arrêter de fumer, elle s’était enfilé des tonnes d’alcool pour surmonter le sevrage de la nicotine.

Je serrai sa main.

— Donne-moi cinq minutes. Je vais parler à maman.

Je m’approchai de sa chambre avec une certaine appréhension. Un cadavre était au sommet de ma liste ‘Seigneur, faites que ce ne soit pas ça’, suivi de près par trouver ma mère en train de descendre une bouteille de vodka avec un étranger nu dans la chambre. Encore une fois.

Je ne pris pas la peine de frapper, pour qu’elle n’ait pas le temps de cacher les preuves de ce qu’elle faisait. Mais elle ne faisait rien de plus que dormir. J’ouvris légèrement les rideaux pour laisser entrer un peu de soleil. Ma mère se retourna et cligna des yeux plusieurs fois.

— Maman ?

Elle me sourit faiblement, son visage pâle et tiré.

— Hé, trésor.

Son apparence ne fit rien pour dissiper mes craintes à propos d’une maladie grave. Elle avait l’air encore plus mal que d’habitude. Ses cheveux étaient raides et son visage était ridé. Avec les cernes sous ses yeux, elle avait l’air d’un fantôme. Elle avait la peau blême à cause des années d’alcoolisme et de tabagisme et deux semaines d’abstinence n’avaient pas réglé ce problème. Ses lèvres étaient sèches et gercées, ses yeux enfoncés dans son visage et ses os étaient plus proéminents que d’habitude et certainement plus visibles que si elle était en bonne santé.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Maman. Es-tu malade ?

Elle s’assit dans le lit. Elle portait une chemise de nuit usée et informe et je me fis une note à moi-même que lui en acheter une neuve serait sur ma liste de courses de Noël. Le magasin solidaire avait souvent des très bons prix. Ses bras minces sortaient du tissu rose et ses doigts étaient tâchés de façon permanente par la nicotine.

— Je vais bien, mon chéri. Ne t’inquiète pas pour moi.

Cette réponse ne fit rien pour apaiser mes craintes. Je m’assis à côté d’elle et je pris sa main.

— Bien sûr que je m’inquiète, Maman. Tu es ma mère, la seule que j’ai. Alors je dois prendre soin de toi, n’est-ce pas ? Parce qu’un garçon a besoin de sa maman tout le temps.

J’exagérai un peu le côté larmoyant, mais elle avait l’air si mal que je pensais qu’elle avait besoin d’être appréciée.

— Est-ce que tu as vu le docteur, Maman ?

Elle repoussa les cheveux qui tombaient devant ses yeux.

— Oui, mon cœur. Je l’ai vu, il y a deux semaines. Il m’a dit que c’était juste une grippe intestinale. Il m’a dit aussi que je devais moins fumer et arrêter de boire de l’alcool, alors j’ai pensé que, cette fois, ce serait la bonne. Pas comme les demi-tentatives pourries d’avant.

J’étais sceptique, mais prêt à espérer. Encore une fois.

— C’est bien, Maman. Mais tu devrais manger aussi. Des trucs sains ou tu vas ressembler à une ombre.

Elle essaya de sourire, mais ce n’était pas convaincant.

— Quand as-tu pris une douche pour la dernière fois ?

Son haussement d’épaules me dit tout. J’affichai un air guilleret.

— Que dirais-tu de te lever et d’aller en prendre une, de te laver, de te shampouiner les cheveux et tout ? Je vais rester un peu, ainsi quand tu auras terminé, je te cuisinerai un truc sympa, d’accord ?

Elle accepta et se leva d’elle-même pour aller à la salle de bain. À la minute où elle referma la porte, j’attrapai toutes les couvertures et les draps et les enlevai du lit. Au moment d’enlever le drap du dessous, je pris une minute pour vérifier sous le matelas et sur les côtés qu’il n’y avait pas de bouteilles cachées. Ma mère était une enfant, elle pouvait dire qu’elle allait arrêter, tout en s’organisant une cachette là où je ne pourrais pas la trouver.

Je fus surpris de voir qu’il n’y avait apparemment pas d’alcool dans sa chambre. Soit, cette fois, elle était sérieuse, soit elle les avait mieux cachées. Maria arriva et je lui demandai de passer l’aspirateur. Pendant qu’elle le faisait, je mis les draps dans la machine à laver et je sortis les couvertures et la couette dehors pour les étendre à l’extérieur. Je n’avais pas assez de temps pour les laver et les sécher, alors un peu de soleil et de lumière ferait l’affaire.

Je retournai dans sa chambre et je ramassai par poignées les vêtements sales qu’elle avait laissé traîner, utilisant une de ses vieilles chemises pour dépoussiérer vite fait sa coiffeuse. Maria et moi refîmes le lit avec des draps propres. Puis je cherchai dans son armoire et dans ses tiroirs à la recherche de bouteilles mais il n’y en avait pas. Je me sentis le cœur étrangement gai.

Pour finir, j’ouvris la fenêtre de sa chambre et je rappelai à Maria qu’elle devrait venir la fermer avant la tombée de la nuit. Il n’y avait aucun écran de sécurité et la dernière chose dont nous avions besoin, c’était que quelqu’un entre par effraction.

Je retournai à la cuisine, branchai la bouilloire et interrogeai Maria.

— As-tu payé les factures ? Y a-t-il assez d’argent ?

— Oui. Il n’y a rien en suspens. Je les ai payées au fur et à mesure puisque maman n’a pas pris l’argent pour se noyer dans l’alcool. J’en ai même eu assez pour en mettre un peu de côté, à tout hasard. Peut-être que maman pourra te donner un peu de cet argent.

Je me tournai vers Maria et la regardai d’un air sévère.

— C’était mon choix de payer les dettes de Maman. Si ou quand Maman me rend de l’argent ne regarde que nous deux. Ne t’inquiète pas à ce sujet. S’il y a de l’argent en plus, tu le caches comme je te l’ai montré. Tu entreras à l’université en mai de l’année prochaine et tu en auras besoin pour les livres et d’autres choses. Comment vont tes économies ? Je me sentirais beaucoup mieux si tu avais une voiture pour aller à l’université tous les jours l’année prochaine. Surtout si tu restes ici avec Maman.

— Je vais rester avec Maman, Jake. Je sais que Lizzy est partie d’ici dès qu’elle l’a pu. Mais Maman et moi, nous nous entendons bien. J’ai économisé près de deux mille dollars pour acheter une voiture et Maurice m’a promis plus d’heures pendant les vacances. Madame Jansen a besoin de moi pour garder ses trois diables après l’école, alors je devrais pouvoir en mettre plus de côté d’ici janvier. Papa m’a promis que si j’arrivais à avoir cinq mille dollars, il pourrait me donner mille dollars de plus pour payer les frais d’assurance et de transfert.

— Bien, dis-je.

Notre mère entra dans la pièce. Elle était toujours blême, mais elle semblait un peu mieux. Son jean tenait en équilibre précaire sur ses hanches et son top gris fané flottait sur son ossature légère. Je lui offris de lui faire une omelette avec des tomates, des courgettes et des oignons, mais elle voulut juste du Vegemite sur des toasts. Je fis du café et du thé, nous nous assîmes tous les trois au soleil et nous discutâmes pendant plus d’une heure.

Je ne pouvais pas me rappeler la dernière fois que nous avions fait cela. C’était… agréable.

Maria bavarda de tout et de rien, nous racontant que Skylah avait laissé échapper au téléphone qu’Ellie sortait avec un nouvel homme. Je notai mentalement de poser des questions sur cet homme mystérieux et de vérifier son pedigree. Maman me questionna sur mon nouvel emploi et elle eut l’air un peu peiné quand je lui parlais des trois. Elle me demanda si j’avais un petit ami.

— Tu devrais avoir un bel homme avec des tonnes d’argent qui s’occuperait de toi, Jake. Tu es la personne la plus généreuse que je connaisse.

— Merci, maman. Je n’ai juste pas de temps pour un petit-ami sérieux.

— Trouve le temps, Jake. Je suis sûre que tu as besoin d’un homme qui partage ton avenir. Les rapports sexuels à l’occasion ne rempliront pas le vide. Tu dois trouver un homme et créer un foyer avec lui. Tu seras en sécurité avec lui.

— Sécurité ?

C’était un discours étrange venant de ma mère. Et qui était-elle pour me faire la morale sur les rapports sexuels occasionnels ?

— Je ne suis peut-être pas beaucoup une mère, Jake. Mais je te connais depuis vingt-six ans maintenant. Tu as besoin d’une maison et d’être aux petits soins pour quelqu’un. Pas seulement une maison ou un endroit où dormir pendant un mois, mais d’un foyer. Trouve la maison, chéri, puis sort et achète un chien. Ne reste pas seul. Si tu trouves la maison et le chien, je suis sûre que la bonne personne pour toi suivra bientôt.

Maison. Chien. Le bon gars.

Patrick.

Il est hétéro, idiot !

Voilà à quoi servaient les rêves et les souhaits, n’est-ce pas ? À rendre l’impossible possible ?

XI

JE NE revis pas Patrick avant la semaine suivante. S’il s’était souvenu de quoi que ce soit à propos de ses pitreries d’ivrogne, il ne le dit pas et je ne le vis pas agir différemment par rapport à moi. Je lui envoyai un texto avant que de prendre mon service du samedi pour m’assurer que sa gueule de bois se calmait et qu’il me remercia simplement pour les crêpes.

Davo vint au bar ce soir-là et je passai ma pause de quinze minutes dans la ruelle à l’arrière à discuter du problème avec lui.

— Davo, as-tu déjà été avec un gars hétéro avant ?

Mon pote gratta sa barbe en réfléchissant à la question.

— Je ne sais pas vraiment. Ce n’est pas comme si je passais du temps avec eux. Je leur demande s’ils veulent baiser et s’ils répondent oui, alors je le fais. Je ne me demande pas s’ils sont hétéros ou gays. Tu me connais, Jake. Je cherche un coup rapide, pas le bonheur pour toujours et à jamais, avec les anneaux en sus.

Je résistai à la tentation de lever les yeux au ciel face à la véracité de cette déclaration. Parfois il baisait plus rapidement que le temps qu’il vous fallait pour dire, ‘je suis à la recherche d’une bonne baise’.

— Donc tu penses que des gars hétéros peuvent être allumés par des gays ? Peu importe que la main sur ta hampe soit mâle ou femelle ?

Davo s’appuya contre le mur et sortit une réflexion sérieuse.

— Pour moi, ça n’a pas d’importance si je suis désespéré J’ai eu deux fellations et des rapports avec une femme avant. Tu fermes simplement les yeux, tu vois ?

— Tu l’as fait ?

J’étais abasourdi. Je n’avais jamais réalisé que Davo avait été avec une fille avant.

— Tu ne l’as pas fait ?

— Non !

— Oh ! dit-il perplexe. Il n’y a aucune différence dans le noir.

Ça ne m’aida pas à me sentir mieux. Est-ce tout ce que j’étais pour Patrick. Une main quand il avait été désespéré ?

— Quel est le problème, Jake ? As-tu levé un hétéro ? Est-ce qu’il a répondu ?

Davo était un bon copain et depuis des années. Je réfléchis un instant à l’idée de lui taire l’épisode, mais finalement, il était un ami digne de confiance et il était gay. Qui mieux que lui pourrait comprendre et garder le secret ? Alors, je me soulageai en lui racontant tout.

Il resta calme pendant un moment avant qu’un grand sourire n’apparaisse sur son visage.

— Quoi ? m’alarmai-je.

— Toi, mec. Tu as des sentiments pour ce gars. Es-tu amoureux, Jacob ?

— Va te faire voir ! Je te demande des conseils sur ce qu’il faut faire et tout ce que tu trouves à me demander, c’est si je suis amoureux ?

Il passa un bras autour de mes épaules.

— Écoute-toi, Jake. Tu te tortures à te demander ce que ce gars pense et s’il a peur ou s’il est heureux. Tu te soucies de ce qu’il subit. Tu t’inquiètes qu’il pense du mal de toi. Arrête de stresser et demande-lui directement. Va vers lui et dis-lui, Est-ce que tu te souviens que je t’ai donné un orgasme la nuit dernière ? S’il dit non, tu lui dis ensuite que tu as apprécié et que c’est sans rancune. S’il dit oui, alors tu lui demandes s’il veut que cela se reproduise. Comment sais-tu même qu’il est hétéro ? Il est peut-être bi.

Tenir compte de l’avis était plus facile que de l’appliquer. Je ne pouvais pas demander à Patrick s’il se souvenait de moi en train de le caresser dans une note ou un texto, de sorte que la plaie s’envenima en moi pendant des jours.

Le mercredi, Patrick me téléphona et me dit qu’il prenait un taxi pour rentrer à la maison mais qu’il commanderait une pizza pour notre déjeuner. En fin de compte, il arriva quelques secondes avant le livreur et il réceptionna la pizza dans l’allée. Il équilibra la pizza d’une main et garda son autre main fermement accroché au harnais pendant que Gregor l’amenait à la porte. Je le regardai depuis la porte.

— Waouh, dis-je en le soulageant des boîtes. Les pizzerias doivent être désespérées si elles embauchent des mecs aveugles pour faire leurs livraisons.

Il sourit et il suivit sa routine habituelle, libérant Gregor et raccrochant sa canne. J’allai à la cuisine et je sortis les assiettes et les verres Le gars marchait sans faire de bruit et je fus surpris de le voir dans la cuisine alors que je me retournais, la cruche d’eau à la main.

— Hé ! Oups ! J’ai failli vous bousculer. Vous devriez faire un peu plus de bruit quand vous marchez. Vous ne pouvez pas vous écarter de mon chemin, alors je dois faire deux fois plus attention et vous savez que je ne suis pas le meilleur du monde à ce petit jeu. Allez, prenez un siège et je vais couper les pizzas. Laquelle voulez-vous ? J’ai juste sorti de l’eau, est-ce que ça vous va ou voulez-vous quelque chose d’autre ?

Patrick ne se déplaça pas, mais il se figea, affichant un regard réfléchi sur son visage.

— Jake, êtes-vous nerveux ?

— Nerveux ? Moi ? Jamais. Pourquoi serais-je nerveux. Je n’ai aucune raison d’être inquiet, n’est-ce pas ? Juste vous et moi mangeant de la pizza.

— Bien, alors.

Il tira sa chaise et s’assit. Il tâta légèrement avec ses mains son assiette et le verre en face de lui avant de prendre une part de pizza et d’en prendre une grande bouchée. Je me versai un verre d’eau avant de m’asseoir en face de lui.

— Alors, comment va le travail à la parfumerie ? Malodorant ?

— Très bien. Comment se passe le nettoyage ?

— Très bien.

Nous nous tûmes, cette conversation ayant fait long feu avant même d’avoir commencé.

Patrick se racla la gorge.

— Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe, Jake ?

Oh, merde.

— Non. Oui. Je, ahhh…

Merde !

— Qu’est-ce qu’il y a ? Je ne suis pas devin, Jake. Vous devez me dire les choses. Je manque beaucoup d’interactions sociales, il vaut donc mieux être franc avec moi. Je vous promets de ne pas m’offenser.

D’accord, alors voilà…

— Ahhh…Qu’est-ce que vous vous rappelez à propos de vendredi soir ?

— Vendredi ?

Le sujet sembla le surprendre.

— À vrai dire, c’est un peu brumeux. Ai-je fait quelque chose de mal ? Vous ne m’avez pas laissé faire quelque chose de stupide, n’est-ce pas ?

Peut-être.

— Donc, vous ne vous souvenez pas que je vous ai ramené à la maison ?

Patrick rougit.

— Oh, merde, vous m’avez laissé faire quelque chose de stupide, c’est ça ? Et maintenant, vous ne savez pas comment me dire qu’une photo de moi dansant nu sur le bar sur du Billy Ray Cirus a été postée sur Facebook.

Je m’étouffai de rire.

— Non, rien de tel, mec. Mais cette image va me poursuivre jusqu’à ce soir.

Il fit semblant d’éponger son front.

— Ouf. Alors c’était un rêve. Bien, dites-moi ce que j’ai fait de si terrible que je doive faire des excuses. Ai-je fait le fou ? Ai-je offensé quelqu’un ? Blessé quelqu’un ? Promis de donner un million de dollars à World Vision ?

Je fus distrait pendant un instant.

— Vous avez un million de dollars ?

Il haussa les épaules, ce qui était une réponse en soi.

— Ne changez pas de sujet. À qui dois-je présenter des excuses ?

Oh, bon sang.

— Rien, vraiment. Vous ne devez présenter des excuses à personne. C’est juste que vous… Vous m’avez demandé…Euh. Vous et moi…Rien. Oubliez-ça.

Poule mouillée !

J’étais maintenant pleinement en mode retraite. Je saisis mon couvert et je le posai dans le lave-vaisselle. Même si je n’avais eu qu’un seul morceau de pizza, j’étais impatient de me remettre au travail et de me cacher. Patrick m’arrêta en posant sa main sur mon biceps. Il m’avait coincé dans un coin de la cuisine et il n’y avait aucun moyen que je puisse passer devant lui sans le toucher.

— Jake, vous devez me le dire, maintenant. Vous ne pouvez me laisser comme ça. Qu’est-ce que je vous ai demandé ?

Debout, mec ! Dis-lui !

— C’est juste que vous étiez en train de vous déshabiller et puis… vous m’avez demandé de…

Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux. J’étais sûr qu’avec sa perception améliorée de ses quatre sens, il pouvait sentir la chaleur rayonnant de mes joues.

— De… ?

Le silence entre nous prit une méga proportion. Je deviendrais millionnaire si je pouvais en vendre des morceaux.

Je me souvins de la conversation avec Davo et qu’à la fin j’avais décidé qu’il valait mieux savoir que de rester dans l’ignorance. S’était-il rappelé ? M’avait-il haï ? Était-il fâché ? Amusé ? Était-il embarrassé au point de s’exiler en Mongolie extérieure ?

— Vous toucher, chuchotai-je finalement.

Les mots tombèrent comme une bombe dans la pièce.

— Oh.

Merde ! Maintenant, il est embarrassé. Bordel ! Comment peux-tu te mettre toi-même dans ces situations, Jake ?

Je déglutis et je gardais obstinément mes yeux fixés sur le bout de ma chaussure. La main de mon patron était toujours posée sur mon biceps, me maintenant en place comme s’il y avait un aimant entre nous. Ni l’un ni l’autre ne semblions savoir quoi dire.

Patrick trouva finalement le courage de demander :

— Et vous l’avez fait ? Me toucher, je veux dire.

— Oui.

Ça avait semblé absolument merveilleux sur le moment, mais c’était complétement nul d’admettre à présent que je l’avais masturbé. Qu’est-ce que les gens disent toujours sur le Karma ?

— Oh.

Il semblait chercher quelque chose à dire, mais au moins il n’était pas sorti de la pièce en hurlant. Je m’étonnai que ma bouche intelligente n’ait pas encore trouvé quelque chose à dire. Juste à l’instant où cela aurait été bien, toutes mes remarques de Monsieur je sais tout avaient disparu.

— Ah…ai-je ? Humm, ai-je apprécié ?

— Oui.

J’étais sûr de ça.

Il hocha la tête. Je n’avais pas relevé la tête, mais je pus voir le mouvement du coin de l’œil.

— L’avez-vous apprécié ?

De quel genre de foutue question imbécile s’agissait-il ? Bien sûr que j’avais apprécié, merde !

— Oui.

— Oh.

Il fit une autre pause hésitante avant de me terrasser en disant :

— Alors, quel est le problème ?

Je levai les yeux vers lui, étonné. Qu’est-ce qu’il était réellement? Il semblait normal, mais peut-être qu’il avait un boulon desserré et qui faisait du bruit dans sa tête ?

— Quel est le problème ? Est-ce que vous êtes sérieux, Patrick ? Vous êtes hétéro et vous avez demandé à un homosexuel de vous masturber, ce qu’il a fait avec le plus grand plaisir et vous demandez quel est le problème ? Ne pensez-vous pas que le fait que vous ayez joui sur moi et sur ma main est un peu un obstacle ? Je vous ai embrassé et vous m’avez rendu mon baiser ! Avec la langue ! Tout autre hétéro se serait éloigné de moi le plus possible maintenant, ou au moins, serait de l’autre côté de la pièce.

Mais il ne s’enfuit pas. Il posa simplement sa main sur ma mâchoire, inclina ma tête vers lui et se pencha pour m’embrasser. Avec la langue.

Je restai figé de stupeur, lui permettant de dévorer ma bouche.

Enfin, il recula et demanda :

— Qui a dit que j’étais hétéro ? Pas moi.

Puis il se pencha et il m’embrassa à nouveau, me poussant contre les armoires de cuisine, appuyant son érection contre la mienne.

Je n’ai jamais prétendu être intelligent, juste une grande gueule, alors il me fallut quelques secondes pour m’y retrouver dans tous les développements et commentaires de la dernière minute. Puis, soudain, je compris.

Il n’était pas hétéro !

Il était gay !

Il m’embrassait !

Je m’animai d’un coup comme si la baguette magique de la bonne marraine fée m’avait soudainement touché. Patrick m’embrassait. Je fis courir mes doigts dans ses cheveux doux, un grognement de plaisir s’échappant de ma gorge. Des picotements éclatèrent dans mes mains, mes bras, parcourant ma poitrine et envoyant mon sang directement dans ma verge. Je m’ouvris, lui permettant de se rapprocher encore davantage et pour que nos sexes recouverts de tissu puissent se frotter ensemble.

Je sentis la bouche de Patrick rire, mais je n’avais pas de temps pour l’amusement. Il m’embrassait ! J’envoyai ma langue en mission et elle me revint avec le goût de cet homme partout. Je fondis sur place en une flaque de désir. Je pourrais devenir accro à ce goût. Nos lèvres s’entrechoquèrent violemment, chacun essayant de conduire, mais sans jamais céder aux demandes de l’autre.

Je me rendis compte qu’il bougeait ses hanches, les basculant contre les miennes, portant notre excitation commune à un autre niveau. Il continua à tenir ma mâchoire d’une main et de l’autre il explora ma poitrine, parcourant mon tee-shirt, sentant mes pectoraux et se concentrant sur mon mamelon, l’encerclant une fois avant de le pincer.

Finalement, le besoin de respirer devint plus important que la nécessité de nous embrasser. Nous rompîmes le baiser, haletant légèrement. Patrick enfouit son visage dans la courbe de mon épaule et bascula ses hanches plus durement. Je serrai ses épaules, me délectant de cette sensation pendant de longues et interminables minutes, fermant les yeux pour intensifier cet instant merveilleux. C’était ce que je voulais désespérément, mais il y a des mœurs et des pratiques dans votre psyché qui sont gravées dans la pierre.

J’attrapai ses hanches et je les retins.

— Patrick, arrête.

Il poussa encore une fois dans ma prise avant de réaliser ce que j’avais dit. Surpris, il leva la tête, interrogateur.

— Quoi ? Tu ne veux pas… ?

Il semblait étonné et plus qu’un peu mal. Pouvait-il ne pas être sûr de mon excitation ? Je pensai que c’était assez évident vu la dureté de mon érection qui menaçait d’exploser ma fermeture éclair. Je posai un rapide baiser sur sa bouche pour le rassurer sans me perdre dans l’extase de ses lèvres à nouveau.

— Bien sûr que je veux : Tu ne sens pas ça ?

Je fis tourner mes hanches contre les siennes pour souligner mon propos.

— Mais le fait est que je suis sur mon temps de travail. De toute ma vie, je n’ai jamais fait l’amour pendant mes heures de travail et je ne veux pas commencer maintenant.

Patrick me serra encore plus fortement contre lui.

— Cela ne me préoccupe pas. Je te paye, alors ce que tu fais n’a pas d’importance, n’est-ce pas ?

Les mots s’imprimèrent dans mon subconscient et je réagis le temps d’un battement de cils. Je le repoussai avec force, reculai de l’autre côté de la table où je pourrais penser et j’essayai de réduire à néant mon érection bien trop prête.

Patrick trébucha contre le lave-vaisselle et il dut se retenir avec une main pour ne pas tomber. Je me sentis mal de l’avoir poussé, mais je devais m’extirper des sensations physiques qu’il créait en moi pour m’éclaircir les idées.

— Jake ? demanda-t-il, confus. Qu’est-ce que j’ai dit ?

Je fis un gros effort pour ne pas laisser les fantômes du vieux Darren Saunders ou de Monsieur Graham me rattraper. Je frottai mes yeux et je me dis que Patrick n’avait pas voulu dire cela comme ça. Patrick ne serait pas si bas pour penser à moi ainsi. Il était trop gentleman pour penser une telle chose.

— Jake.

Je revins à lui et je crachai involontairement les mots.

— Tu me payes, alors ce que je fais n’a pas d’importance ? N’est-ce pas ce que tu as dit ? Donc, tu me payes et tu me dis ce qu’il faut faire ? Et je dois le faire ? Alors c’est quoi, le jour de la Prostitution ? Aujourd’hui tu veux me prendre et je dois juste l’accepter parce que tu me payes ? Et bien sûr, je suis gay alors ça n’a pas d’importance pour moi, n’est-ce pas ? Me faire prendre sera un bonus à ma journée de travail. Quelle importance à qui appartient le sexe, hein ?

D’un côté, je pouvais voir qu’il me regardait, consterné par ce que je disais, mais la majorité de mon esprit était retourné au passé. Je pouvais voir Darren Saunders avec son énorme regard rusé et son encore plus grand pénis me disant de me pencher et d’en profiter parce qu’il me payait. Et derrière Darren, il y avait Monsieur Graham avec ses yeux globuleux et méchants, me disant que son client avait demandé que je passe du temps avec lui et que je le ferais si je voulais garder mon emploi.

Patrick chuchota et il me ramena au présent.

— Quelqu’un t’a dit cela ?

Je clignai des yeux pour évacuer ce souvenir et je réalisai, avec effroi, que j’avais crié. Je lui présentai immédiatement des excuses.

— Désolé. Je n’aurais pas dû dire tout cela. Je sais que tu n’as pas voulu le dire dans ce sens-là.

Il rejeta l’excuse et continua sur sa lancée.

— Je ne peux pas croire que quelqu’un s’attendait à…

Je secouai la tête devant sa naïveté.

— Patrick, je suis un garçon gay et pauvre. On me paye le salaire minimum parce que je n’ai pas d’autre choix. Si je demande une augmentation, je suis renvoyé et un autre pauvre abruti est embauché. Si j’étais une femme, je pourrais crier au harcèlement sexuel, mais personne ne prendrait un gay au sérieux, surtout un gay sans relations qui porterait des accusations contre son patron qui est perçu comme un honnête et hétéro citoyen. C’est ma parole contre la sienne.

— Quand est-ce arrivé ?

Je ne pouvais pas prétendre que cela ne m’était pas arrivé. Il était trop intelligent pour ne pas percer mes mensonges si je commençais soudain à faire machine arrière. Je croisai les bras sur ma poitrine, m’enserrant, me disant que c’était le passé et que ces hommes ne pouvaient plus me toucher.

— Quelle fois ?

— C’est arrivé plus d’une fois ?

Il éleva la voix.

Je soupirai.

— Ça arrive, camarade. Même Charlie m’a embauché parce qu’il voulait un mec gay et mignon qui puisse flirter avec les clients. C’est bon pour les affaires.

Il fronça les sourcils.

— Charlie s’attends à ce que tu… ?

J’essayai d’apaiser son désarroi.

— Bien sûr, il ne s’attend pas à ce que j’ai vraiment des relations sexuelles avec les clients, et certainement pas sur mon temps de travail, mais il s’attend à ce que je flirte. Un homme essayant d’entrer dans mon pantalon achètera probablement plus de bières que celui qui sera rejeté à la première remarque suggestive.

Il desserra sa cravate qu’il avait toujours autour du cou puis il l’arracha et la jeta sur la table.

— Donc, nous… quand j’ai suggéré… Tu as pensé que je disais que je te payais pour le sexe ?

— Oui. Désolé. Je sais que j’ai réagi d’une manière excessive.

Il secoua la tête avec force.

— Pas du tout. Ne t’excuse pas. Dans un sens, j’ai suggéré ça, suggéré que je ne me souciai pas de ce que tu faisais sur le temps de travail que je payais, en fait. Je ne suggérais certainement pas que je payais pour le sexe. Mais je peux comprendre de ce que tu as voulu dire. Pas de plaisanteries entre neuf heures et quinze heures. J’ai compris.

Je me détendis en comprenant qu’il ne pousserait pas son questionnement plus loin. La tension entre nous se détendit et je vis le côté drôle de la situation.

— En plus, mec, qu’est-ce que je pourrais dire à Madame Martha West pour lui expliquer pourquoi je suis nu avec toi dans la cuisine si elle passe pour vérifier mon travail ?

Il pâlit et se tourna vers moi.

— Oh, bon sang. Ne me mets pas cette idée en tête. Peux-tu me dire quelque chose ? Est-ce qu’elle ressemble à sa façon de parler ?

Je ris.

— Comment semble-t-elle être ?

— Un vieux pruneau desséché qui a dû être dans l’armée.

Je frappai son épaule.

— Alors oui, elle ressemble à sa façon de parler.

Il frémit d’une façon spectaculaire. Je le poussai hors de la cuisine.

— Maintenant, dehors. J’ai du travail à faire.

Mon cœur avait repris son rythme normal, plus d’emballement dû à l’excitation ou à la peur. Je devais encore un peu travailler sur ma respiration et éjecter Patrick de la cuisine serait un bon début.

— Oh, oui. À propos… commença-t-il. J’aurai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, aujourd’hui. Peux-tu être prêt dans environ vingt minutes ?

— Bien sûr. Prêt à quoi ? Pourquoi as-tu besoin de moi ?

— Des courses.

XII

IL S’AVÉRA que c’était des courses à la jardinerie et animalerie sur South Street. Patrick commanda un taxi pour nous emmener là-bas et, une fois arrivés, il demanda au chauffeur de venir nous chercher quarante minutes plus tard. Il descendit du taxi en tenant le harnais de Gregor d’une main et il prit mon coude.

— Conduis, Oh Grand Maître, dit-il, moqueur.

Il voulait jouer, n’est-ce pas ? J’étais un expert.

— Conduire ? Vers où ? Je vois une grande étendue d’eau là-bas et je pense que tu pourrais apprécier de la connaître personnellement, le taquinai-je.

Son sourire en réponse fut immense et juste un peu taquin.

— Ne désespère pas. Je te laisserai me voir tout mouillé sous la douche plus tard. Tu n’as pas besoin de me faire trébucher dans un étang pour me déshabiller.

Merde.

— Bon sang, Patrick, murmurai-je furieusement vers lui. Un peu de décence, s’il te plaît ? Tu dis des choses comme ça en public et ils vont tous me regarder et rire parce que j’aurai un barreau.

Ce bâtard ne s’excusa pas.

Ce fut un moment de plaisir. Nous trouvâmes la nourriture pour Gregor, un sac extra-large de vingt-cinq kilos que je hissai dans notre chariot bringuebalant, ainsi que des comprimés vermifuges et un traitement contre les puces. Patrick passa une éternité dans le rayon des jouets pour animaux, touchant tous les jouets pour chiens, les faisant crier et les secouant, à mon grand embarras. À un moment, il prit un jouet et passa ses doigts dessus avant de se tourner vers moi et de me demander :

— Jake, qu’est-ce que c’est ?

Je levai les yeux au ciel.

— C’est un gode. Qu’est-ce que tu croies ? Nous sommes dans une animalerie.

— Idiot. Je veux dire qu’est-ce qu’il est censé représenter ? Celui-ci est un os de chien et la forme de cet autre évoque un steak de viande, alors qu’est-ce ?

— C’est une saucisse.

— Oh, tu as raison. Il servirait mieux en godemichet.

Je m’étranglai, mais cela ne l’arrêta pas et les insinuations sexuelles commencèrent à tomber à un rythme infernal tandis que je grinçais des dents et gardais le silence.

— Oooh. J’aime ce collier de chien. Est-ce qu’il te conviendrait, qu’en penses-tu ?

— Penses-tu qu’on m’arrêterait si je donnais un gourdin à mon chien ?

— Quelles sont ces couleurs ? Je pense avoir un cas plus grave de boules bleues ici.

— Regarde ! Deux boules duveteuses !

— Quel est ce truc ? Ça ressemble à un fouet avec une plume tout au bout.

Exaspéré, je lui arrachai le jouet pour chat.

— C’est une plume à balancer pour que le chat joue avec, grognai-je.

Il leva les sourcils.

— J’aime bien les choses qui pendent aussi. Je peux en avoir une pour jouer ?

Cet homme allait me rendre fou !

Bien sûr, il y eut les blagues sur les aveugles, aussi.

— Poisson. Je pense que je devrais prendre quelques poissons, qu’en penses-tu, Jake ? Chaque aveugle devrait avoir quelques poissons pour les regarder. Oh, attends… peu importe.

— Ce truc sent meilleur que ceux que j’achète. Tu pourrais simplement en mettre deux dans la boîte à biscuits et je ne verrais pas la différence !

— Ils vendent des serpents, ici ? Cool ! Peux-tu m’en prendre un ? J’ai toujours voulu en voir un. Oh, attends… ce n’est pas grave.

— Est-ce qu’ils ont des lunettes de soleil pour chien, Jake ? Je voudrais que Gregor en porte aussi pour que nous puissions nous ressembler. Je serais ravi de voir la réaction des gens quand ils se demanderont si c’est Gregor ou moi qui est aveugle !

— Penses-tu que je pourrais prendre un coq ? Je sais que c’est interdit d’avoir un coq en banlieue, parce qu’ils chantent tout le temps. Je pourrais-dire à la mairie que c’est ‘mon coq œil qui voit’.

Il me regarda et me dit :

— Quand le soleil se lève.

J’entendis un rire derrière et je me retournai pour voir une adolescente nous écoutant avec indiscrétion et jetant des coups d’œil admiratifs à Patrick.

Oh, Bon Dieu. Sauvez-moi !

Il restait encore dix minutes avant que le taxi ne revienne, mais je le poussai vers la caisse quand même et je déchargeai le chariot plein de produits. Une autre jeune femme rieuse nous servit et Patrick flirta outrageusement, lui demandant si elle croyait qu’une boule rose ou bleue serait mieux pour son chien et lui disant qu’elle sentait divinement bon. Elle gloussa et rougit, bégayant en réponse. Puis, il se pencha sur elle, me désigna et lui demanda :

— Que pensez-vous de mon ami ? Il me dit qu’il est laid et qu’il a un surpoids de vingt kilos. Est-ce vrai ?

La fille qui portait un grand badge indiquant qu’elle s’appelait Bec et qu’elle serait très heureuse de m’aider me lança un regard en dessous de ses cils et chuchota :

— Il n’est pas aussi beau que vous, mais s’il me demandait un rendez-vous, je dirais oui, tout de suite.

Je soulevai le sac de vingt-cinq kilos de croquettes pour chien et me détournai du sourire béat de Patrick. Mais je ne pus m’empêcher d’entendre la réponse qu’il murmura :

— Hmmm, je ferais mieux de dire oui, alors. Si bien sûr, il me propose un rendez-vous.

Je m’enfuis avant de pouvoir entendre quelque chose de plus.

Alors que j’attendais que Patrick et Gregor me rejoignent à l’extérieur du magasin, je sortis mon téléphone pour voir l’heure. Merde ! Encore vingt-cinq minutes jusqu’à quinze heures ! Dans vingt-cinq minutes, je ne serais plus sur mon temps de travail, je ne serais plus son employé et il n’y aurait plus rien pour me retenir. Est-ce qu’il voudrait reprendre là où nous nous étions arrêtés dans la cuisine ? Est-ce qu’il me désirait vraiment ? Où avait-il été juste embarrassé de m’avoir demandé de l’aider à jouir l’autre nuit ? Étais-je juste un corps ou bien m’appréciait-il pour ce que j’étais ? Était-ce juste un coup ou quelque chose de plus ? Devais-je m’en inquiéter ?

Merde ! Je devais aller chez Ellie après le travail.

Je regardai les minutes qui passaient lentement sur mon téléphone et j’entendis Patrick arriver près de moi, Gregor se faufilant entre nous deux.

— Est-ce que le taxi est arrivé ? demanda-t-il.

— Non.

Je regardai son beau profil et après, je fis quelque chose que je n’avais jamais fait au cours de ma vie. Vingt-six ans et je n’avais jamais, jamais fait ce que je m’apprêtais à faire. Je fis défiler ma liste de contacts dans mon téléphone et après deux tapotements, j’envoyai un message à ma sœur pour lui dire que j’avais un nouvel emploi et que je devais travailler. Vingt-six ans que je faisais passer ma famille avant tout, avant l’éducation, les loisirs et plus. Et maintenant, avec juste un coup d’œil sur un homme qui avait pris, d’une certaine façon, une place importante dans ma vie, je mentais à ma sœur.

Pour le sexe.

Tu es un sacré bâtard, Jake.

Les minutes passèrent avec une lenteur atroce. Une fois de retour à la maison, j’étiquetai les boîtes d’aliments pour chien avec l’étiqueteuse en braille et je les rangeai sur l’étagère. J’inspectai toutes les pièces de la maison et je m’assurai que j’avais ôté tous les obstacles. J’avais la tête dans le frigo, vérifiant que Patrick avait suffisamment de nourriture pour le matin quand un bruit derrière moi me fit me retourner.

Un pas lourd et une voix électronique entonna :

— Il est… quinze heures.

Je levai les yeux et je vis Patrick qui appuyait sur le bouton de l’horloge. Il arborait un sourire mignon et rusé et je le regardai dans l’expectative.

— Est-ce que ta journée est déjà finie ? Est-ce que je ne te paye plus pour ton temps ?

Mes pieds volèrent à travers la pièce et en une seconde, j’avais pris son visage entre mes mains et je l’attirais vers moi pour embrasser sa bouche chaude. Dans mon esprit, je me disais d’y aller doucement, de m’assurer que c’était ce qu’il voulait, mais il se serra contre moi et m’embrassa avec ferveur. Toutes mes objections volèrent par la fenêtre.

Je me retrouvai poussé contre le mur et embrassé comme jamais auparavant dans ma vie. Patrick était peut-être aveugle mais il savait comment embrasser. Sa bouche était chaude et humide et sa langue faisait des incursions érotiques dans ma bouche. Il poussa contre moi son corps mince mais étonnamment fort, et il me maintint pour pouvoir se frotter contre moi de tout son être. Je serrai ses épaules et j’essayai de suivre le rythme. Il poussait frénétiquement ses hanches, me montrant à quel point il était excité.

— Patrick… attends… la chambre…

J’arrivai à peine à sortir les mots, et à peine étaient-ils sortis que je les avais oubliés. La chambre à coucher ? Qui a besoin d’une chambre ?

Je sentis les mains de Patrick sur ma ceinture et je gémis pour l’encourager. Il cafouilla et perdit deux fois son emprise parce que je n’arrêtais pas de bouger mes hanches, mais finalement il réussit à ouvrir ma fermeture éclair et il repoussa mon sous-vêtement en coton, le faisant descendre sur mes cuisses pour pouvoir atteindre ma chair. J’avais besoin de toute ma concentration pour ne pas jouir juste à cet instant. Nous avions attendu ce moment pendant des heures et j’étais prêt à exploser. Mais je pris sur moi et je me concentrai sur la sensation de ses doigts doux s’enroulant autour de mon sexe.

— Oh, bon sang ! Oui, Patrick.

Il me masturba à plusieurs reprises, de haut en bas, de haut en bas. J’arrivais juste à me rappeler comme bouger mes lèvres et continuer à l’embrasser pendant que mon cerveau enregistrait la sensation d’une main qui n’était pas la mienne. Au cours des heures précédentes, j’avais calculé de quand datait la dernière fois que j’avais été avec quelqu’un. Malheureusement pour mon image de noceur, tout ce que je pouvais me rappeler dans les quatre derniers mois, c’était une rencontre qui s’était soldée par une pipe anonyme. Mais je m’étais masturbé une fois par jour avant de rencontrer Patrick, puis trois fois par jour au cours des dernières semaines.

Et maintenant, le gars sur qui j’avais fantasmé avait sa main sur mon sexe. Oh, bonheur !

Sa dextérité avec son propre pantalon était de loin bien meilleure et j’eus à peine le temps d’enregistrer la perte de contact avant que sa verge ne s’aligne contre la mienne et qu’il puisse nous masturber tous les deux, continuant à m’embrasser jusqu’à me rendre idiot. Je m’éloignai de sa bouche pour gémir bruyamment et le presser d’aller plus vite.

— Tu aimes ? me demanda-t-il en accélérant.

Je pouvais seulement me tenir à lui et le laisser diriger. Nos corps étaient complétement collés l’un à l’autre avec juste assez de place pour qu’il puisse déplacer sa main. Il abandonna ma bouche pour plonger sur cet endroit sensible où votre cou et vos épaules se rencontrent.

— Oh, mon Dieu. Merde, Patrick. Oui !

N’étant pas exactement un génie verbal au meilleur de ma forme, je fus très vite réduit à bafouiller des phrases d’une simple syllabe contenant principalement ‘oui’. J’eus l’impression que ma tête s’envolait et dans un grand rush, je jouis, éjaculant sur la main de Patrick et sur son tee-shirt. Il continua à pomper, tirant ma semence hors de moi jusqu’à ce que je doive arrêter sa main, devenu trop sensible pour qu’il continue.

Je baissai les yeux et je vis qu’il était toujours glorieusement en érection Il basculait toujours ses hanches contre moi, recherchant pression et friction. L’eau me vint à la bouche et je tombai à genoux. Sa hampe était belle et je me promis de l’examiner soigneusement, mais plus tard. Beaucoup, beaucoup plus tard. Je laissai tomber ma tête et je le pris dans ma bouche. Je sentis le goût de mon propre fluide sur ma langue, mais ce n’était pas la première fois que je me goûtais moi-même et ce ne serait pas la dernière. Je le suçai profondément, l’imprégnant de ma salive avant de faire des cercles avec ma langue sur sa dureté.

— Oh, Jake…

Oui. J’avais encore du talent et je redoublai d’efforts, le suçant, balançant ma tête pour simuler l’acte sexuel qui était encore à venir. J’espérais ardemment qu’il ne tarderait pas. Il poussa dans ma bouche et je l’y autorisai en ouvrant plus largement mes lèvres jusqu’à ce qu’il frappe le fond de ma gorge. Il gémit et il bougea ses hanches plus rapidement dans ma bouche accueillante.

Finalement, je dus respirer et je saisis sa longueur, la sortant pour pouvoir coller ma langue sur la petite fente au niveau de la tête. Je fus récompensé par la saveur pure et intense de Patrick éclatant sur mes papilles. Je le léchai frénétiquement, essayant d’obtenir plus. Je levai mes yeux à moitié fermés et je vis son visage tendu de plaisir alors qu’il se concentrait sur les sensations que je lui offrais.

— Veux-tu jouir dans ma bouche ? demandai-je.

Je fus surpris par la glace bleue de ses yeux quand il les ouvrit et me regarda aveuglément. C’était comme si on avait allumé une lumière bleue vive dans son regard et tout ça c’était grâce à moi.

— Je peux ?

C’était un risque que j’avais appris à prendre au sérieux. Les médecins vous informaient régulièrement sur le VIH et les MST, les sites Web appelaient en permanence à la vigilance quand vous changiez de partenaire sexuel et vous connaissiez toujours quelqu’un qui connaissait quelqu’un qui avait contracté quelque chose juste à cause d’une innocente faute de jugement. Mais ça faisait longtemps que je n’avais pas été avec quelqu’un qui était plus qu’un visage familier dans la salle. Et je ne pensais pas que Patrick me tromperait. Il me dirait à l’avance s’il était à risque. Et je n’avais pas de plaies ouvertes dans la bouche. Et merde, je voulais le goûter.

— Jouis pour moi, maintenant, bébé. Dans ma bouche où je pourrais te goûter.

J’encerclai son érection encore une fois et je l’aspirai. J’utilisai ma langue pour augmenter la pression en dessous de sa hampe et je commençai à le sucer. Patrick posa sa main sur mes cheveux et il empoigna mes mèches courtes, me pressant pour je le prenne plus profondément et plus rapidement.

— Jake !

Il cria pour m’avertir et ma bouche fut remplie par de longs jets de fluide. Je déglutis désespérément, essayant d’avaler tout cela, mais il avait dû se préserver pour moi pendant des jours. J’eus l’impression qu’il éjaculait des litres de semence et ça finit par sortir de ma bouche et couler goutte à goutte sur mon menton. Bon sang, c’était trop bon !

— Oh, oui. Jake. Oh, oui.

Je léchai, j’avalai et je suçai et je léchai et j’avalai plus. Finalement, il se détacha de moi. Je connaissais cette sensation, quand l’ultra sensibilité suggère qu’une seconde de plus vous fera basculer du plaisir à la douleur. Je clignai des yeux, prenant soudain conscience de mon environnement. Je me trouvais coincé contre le mur, mes genoux douloureux d’être sur le sol dur. Ma fermeture éclair était ouverte et mes testicules étaient contre les dents métalliques. Aie !

Patrick recula et je fermai ma bouche. Il écarta largement ses bras pour trouver une surface afin de s’orienter. Je souris, sachant que je venais de le sucer jusqu’à la moelle et que je lui avais fait perdre sa coordination interne.

Je me levai rapidement et je pris sa main pour l’amener sur l’encadrement de la porte à proximité, sachant qu’il serait en mesure de se retrouver à partir de là. Il cligna des yeux et je ris.

— Quoi ? demanda-t-il, plutôt sur la défensive.

— Rien, camarade. C’est juste que tu as exactement la même apparence que moi. Nos verges flasques sortent de nos pantalons et nous tentons désespérément de trouver nos repères.

Il me sourit d’un air penaud et essaya de recouvrir son sexe rétréci de sa main.

— Ce n’est pas juste. Tu as un avantage sur moi. Je ne peux pas voir !

Je me penchai et caressai sa joue avec mes lèvres.

— Pauvre bébé. Voilà, est-ce mieux ?

Je tirai sa main libre sur moi et je le laissai sentir les joues de mon fessier nu.

Il rit et me serra, laissant ses doigts dériver sur le pli entre mes fesses sans le pénétrer. C’était juste un petit contact taquin, mais mon sexe releva la tête, se demandant si c’était le moment de faire à nouveau la fête.

— Mmmm, gémit-il. Je me sens définitivement mieux à présent.

— Oui ? Mieux comment ? Assez bien pour un deuxième round ?

J’étais excité et Patrick était brusquement prêt, alors on pouvait croire que mon temps de récupération tendait au record.

— Deuxième round ? Quoi ? Déjà ?

Il fit glisser sa main pour sentir mon membre commençant à se gorger une nouvelle fois. Je lui ris au nez.

— Tu es trop sexy. Tout ce que j’ai à faire, c’est penser que je vais te déshabiller et te toucher pour être à nouveau dur. Tu es un sacré allumeur. Tu m’as allumé pendant des semaines.

— Moi ? Que veux-tu dire, s’écria-t-il.

— Moi ? répondis-je en écho. Ce n’est pas moi qui me baladais à moitié nu la plupart du temps pendant que j’étais malade. Je n’ai rien fait pour te séduire. Comment aurais-je pu ? Je ne savais même pas que tu étais gay !

— Rien fait pour me tenter ? Excuse-moi ?

Son ton était indigné mais avec toujours un soupçon de taquinerie.

— Combien de fois t’ai-je dis de changer ton parfum ?

— Hein ?

— Je t’ai écrit à plusieurs reprises à ce sujet.

— Mon parfum ? Je suis un mec. Je ne porte pas de parfum. Et d’ailleurs, tu as écrit à Madame Huntley, pas à moi.

— Le mot Parfum est acceptable pour un homme ou une femme. Et quel que soit le parfum que tu portes, il m’a rendu complétement fou. Sais-tu combien… j’ai été excité depuis que tu as commencé à travailler pour moi ?

— Vraiment ?

Je souriais comme un fou furieux.

— Je rentrais et ton parfum était dans l’air. C’était comme un parfum Viagra. Je devenais dur dès les trois pas entre la marche et ma porte et je restais des heures ainsi. Je finissais par ouvrir les portes et les fenêtres pour essayer de dissiper l’odeur… et puis mes draps.

— Quoi ?

Je le poussai alors qu’il se taisait.

— Quand tu plies les draps et que tu fais le lit, ton parfum pénètre très légèrement dans le tissu. Alors je me couchais et en m’endormant, je pouvais sentir le parfum de ton corps, faiblement, juste un peu, mais bien présent. Et ça me rendait fou.

— Oh.

C’était à mon tour de me confesser.

— Tu m’as peut-être senti dans ton lit, parce que j’ai… ahhh… fait quelques pauses dedans.

Patrick me regarda, étonné, et je réalisai où son esprit l’avait entraîné. Je rougis et je me hâtai de le rassurer.

— Je ne voulais pas dire que j’avais fait quelque chose dans le lit ! Non, mec. Certainement pas ! Je voulais juste dire que je m’allongeais dans tes draps et sur tes oreillers et je te sentais.

— Oh. Alors, tu ne t’es pas masturbé dans mon lit ?

— Non.

— Dommage.

Je restai ébahi, ma verge toujours sortie de mon pantalon alors qu’il s’éloignait de la porte et s’avançait vers sa chambre. Dommage ? Comment pouvait-il vouloir réellement que je me sois masturbé dans son lit pendant qu’il était au travail ?

J’y avais pensé et je devais admettre que c’était entièrement possible de le faire. Facile, même !

— Tu viens ?

La voix de Patrick m’arriva de la chambre.

Est-ce que je venais ? Bon sang, je l’attendais tellement.

Je me déplaçai rapidement vers lui, déterminé à ne pas rater le moindre instant de ce virage inattendu de ma vie.

XIII

— ALORS, QU’EST-CE qui met un tel sourire sur ton visage.

La question innocente de Maria mit un terme à ma rêverie. Purée ! Et ce rêve commençait à devenir vraiment bon. Je me rappelais quand Patrick m’avait poussé la tête la première dans le lit et y était monté derrière moi…

— Jake ?

Merde ! Concentre-toi !

— Quoi ?

Maria agita ses mains devant mon visage.

— Bonjour ? Il y a quelqu’un aujourd’hui ? Qu’est-ce qui te distrait tellement que tu n’as pas cessé de sourire au cours des quinze dernières minutes ? As-tu un petit-ami secret ?

— Non. Et toi ?

J’avais appris, avec l’expérience, que la meilleure des défenses, c’était l’attaque. Comme prévu, Maria rougit et commença à bégayer des excuses et des démentis et elle me laissa tranquille. J’étais content parce que je ne savais pas si je pouvais classifier Patrick comme un petit ami.

Nous avions baisé comme des fous mercredi après-midi avant que je me traîne hors du lit pour préparer le dîner. Après avoir mangé et nettoyé, nous avions regardé un peu la télé et regagné le lit pour un troisième round, ou était-ce le quatrième… ? Bon sang, je n’avais pas tenu les comptes : étais-je censé compter les orgasmes ? Les siens ou les miens ?

Tout ce que je pouvais dire, c’est que j’avais eu mal mais dans le bon sens du terme et que j’avais dormi recroquevillé à côté de Patrick toute la nuit. Le lendemain matin, il avait gémi à mon oreille et déclaré que ses fesses étaient trop douloureuses pour quoi que ce soit de plus, donc nous nous étions juste masturbés mutuellement dans la douche.

Oh, oui… Je lui avais offert une fellation une heure plus tard pendant qu’il attendait que son taxi arrive pour l’emmener à son travail.

Et il m’attendait à la maison dans une heure.

Sa maison, je voulais dire, même si je pouvais presque l’appeler ma maison, vu que c’était l’endroit où je passais la plus grande partie de mon temps éveillé pendant la semaine.

Et je portais ses vêtements parce que je n’étais pas rentré chez moi depuis vingt-quatre heures. Je reniflai discrètement le col du tee-shirt que je portais pour m’assurer qu’il sentait toujours comme lui. C’était le cas.

Maria souffla un peu, autant sur ma demande narquoise sur son éventuel petit ami que sur mon inattention, avant de doucement glisser sur l’argent et les factures et sur mon sujet le moins favori, notre mère.

À ma grande surprise, Maria avait admis que Maman avait réussi à ne pas boire ni fumer pendant cinq jours encore depuis que je l’avais vue la dernière fois.

— Elle m’a préparé à dîner, hier soir, vraiment, Jake ! Je n’arrivais pas à y croire. Ce n’était pas mauvais, en plus. Les pommes de terre étaient mal cuites et les petits pois en bouillie, mais elle a réussi à préparer un repas sain sans mon aide.

— C’est super, Maria.

Elle secoua la tête et me regarda avec effroi.

— Pas du tout, frangin. On se serait cru dans la quatrième dimension. Elle a toujours cette grippe intestinale. Je l’entends parfois vomir dans les toilettes.

Je grimaçai.

— C’est l’état de manque, chérie. Elle lutte contre les pulsions dues à l’alcool et elle va vraiment devenir malade d’ici peu. Elle vomira et tremblera pendant un certain temps. Elle passera par des périodes où elle ne dormira pas pendant deux ou trois jours, puis elle s’effondrera et dormira vingt heures d’affilée Méfie-toi des sautes d’humeur et donne-lui simplement beaucoup de café. Ça semblait l’aider la dernière fois qu’elle a essayé d’arrêter de fumer.

Je ne pouvais pas lui dire que notre mère n’avait tenu que deux semaines, à cette époque, avant de replonger. Je lui souris pour l’encourager.

— Est-ce que ça ira si Maman va mal ? Je peux venir une heure de plus par jour, mais je travaille sept jours sur sept.

Elle haussa les épaules.

— Ça ira. Je t’appellerai s’il se produit quelque chose que je ne peux pas gérer.

— D’accord. On va la réveiller, maintenant ?

Nous allâmes ensemble la réveiller et nous l’écoutâmes lorsqu’elle vomit. Le temps filait, aussi leur préparai-je un plat et je le mis au four avant de partir. Je n’aimais pas prendre le bus après la tombée de la nuit, elles ne s’étonnèrent donc pas de me voir partir rapidement. Et, je ne leur parlai pas de la véritable raison qui était que j’étais impatient de partir pour retrouver Patrick.

Pathétique, Jake. Tu es complétement barré !

Je pris le bus à Fremantle puis je changeai pour prendre celui qui me rapprocherait le plus de chez Patrick. Mon vélo était toujours posé contre le mur de sa maison quand j’arrivai, juste avant dix-neuf heures. La nuit tombait rapidement et je me demandai pendant un instant ce que ressentait Patrick à être dans le noir vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Je sortis mes clés et j’ouvris la porte.

— Patrick ?

Ma voix retentit dans la maison tandis que j’entrais le code du système d’alarme. Personne ne me répondit et aucun chien ne vint à ma rencontre. Je fronçai les sourcils, déçu.

Comme s’il pensait à moi, lui aussi, mon téléphone sonna dans ma poche et je décrochai rapidement.

— Allô ?

— Jake ? Ou es-tu ? Je suis coincé dans les embouteillages.

— Oh, salut Patrick. Je viens d’arriver chez toi. Où es-tu, mon pote ?

Patrick demanda au chauffeur de taxi leur emplacement actuel et j’entendis le murmure d’une conversation que je ne pus comprendre.

— Le chauffeur dit : juste avant Riseley Park. Ça te dit quelque chose ? Je ne sais pas où c’est.

— Oui. D’accord, alors. Ça va prendre un peu de temps avant que tu rentres. Qu’est-ce qui te ferais envie pour dîner ? Je vais préparer quelque chose.

Il me répondit et je pouvais entendre le sourire dans sa voix.

— Prépare ce que tu veux. Je ne suis pas difficile. Assure-toi juste que ce soit quelque chose consommable rapidement afin que nous puissions passer aussi vite que possible au dessert.

— Dessert ? interrogeai-je.

J’étais certain qu’il souriait maintenant. Je pouvais presque le voir à l’arrière du taxi avec Gregor, un grand sourire aux lèvres.

— Oui, dessert. Je t’en dois un pour l’épisode de ce matin dans la cuisine.

— La cuisine… ? Oh !

Je rougis quand je compris finalement le sous-entendu. Je ne pus m’empêcher de sourire tandis que je baissais ma voix à un niveau intime.

— Tu veux dire quand je me suis agenouillé, que j’ai mis mes lèvres autour de ton sexe dur et que je t’ai sucé jusqu’à ce que tu jouisses dans ma bouche ? C’est ce que tu veux dire, Patrick ? Veux-tu dire que tu me dois une fellation parce que tu es parti travaillé heureux et que tu m’as laissé avec un énorme barreau dont j’ai dû m’occuper ? Veux-tu savoir que je me suis masturbé dans ton lit ? Le lit où tu m’a pris comme un fou la nuit dernière ? Le lit où j’ai pris le plus grand des plaisirs à te lécher avant de prendre mon sexe dur comme du roc pour le mettre dans ton délectable canal et te prendre pour ce qui a été la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie ? Veux-tu savoir que je suis maintenant debout dans ta cuisine, ma main sur ma queue, me caressant en pensant à ta magnifique bouche et à combien je serai ravi de la baiser.

Il y eut une pause à l’autre bout de la ligne, même si je pouvais entendre sa respiration erratique. Finalement, il murmura :

— Merde ! Salaud !

Je ris bruyamment, l’imaginant excité dans la voiture et ne pouvant rien faire à ce sujet.

— C’est toi qui as commencé. Dois-je attendre jusqu’à ce que tu rentres, ou devrais-je aller me masturber sur ton lit une nouvelle fois ?

— Oh, bon sang ! gémit-il pratiquement. Si tu fais ça, tu es mort. Tu dois attendre jusqu’à mon retour. Et quand je serai là, tu auras des problèmes. Je te ferai…

Il hésita et je l’entendis prendre une profonde inspiration. Je lui ris au nez.

— Oui ? Je ne peux pas attendre. À tout à l’heure, quand tu rentreras, bébé.

Je tapotai l’écran de mon portable et raccrochai en riant comme un fou avant qu’il puisse répondre.

Il arriva trente minutes plus tard. J’avais préparé le dîner et je faisais une pâte pour faire des crêpes en guise de dessert. J’entendis le bruit de la clé dans la serrure, puis le cliquetis du harnais et du collier de Gregor quand ils passèrent la porte.

— Chéri, je suis à la maison ! appela malicieusement Patrick en entrant.

— Ton esclave est dans la cuisine, lui rétorquai-je, étouffant un sourire devant son humour.

Gregor, relevé de ses fonctions, trotta vers moi puis il alla vérifier sa gamelle tandis que j’entendais Patrick qui se dépêchait d’accrocher ses affaires.

— J’espère que tu as envie d’un steak avec des légumes pour le dîner. Parce que c’est tout ce que tu auras. Et je suis en train de préparer un peu de pâtes pour des crê…

Je fus taclé par derrière et je m’interrompis. Il m’attrapa par la taille et il me bouscula jusqu’à ce que je me retrouve poussé sur la table de cuisine. Je parvins à déposer le saladier sur le comptoir où il gigota un instant avant de se stabiliser, mais j’accrochai malencontreusement la cuillère en bois qui me servait à remuer et de la pâte jaune vola à travers la cuisine, éclaboussant de traînées collantes le comptoir et le sol.

— Hé.

Je protestai seulement pour me retrouver penché sur la table, les fesses en l’air, et un homme excité poussant sa verge dure dans mon derrière. Je ris.

— Eh bien, bonjour à toi aussi. Est-ce que je t’aurais manqué ?

Il cessa d’attaquer mon cou avec ses lèvres pour gronder :

— Chaque minute de cette stupide journée. Ça fait près d’une minute que je suis là maintenant, pourquoi n’es-tu pas nu ?

Sa spontanéité et son excitation me rendaient heureux. Mon sourire était aussi large que l’océan et mon sexe était définitivement d’accord et attentif. La pâte à frire coulant de ma main me ramena à la réalité.

— Est-ce que j’ai parlé de steak et de légumes ? Nous devons manger d’abord ou ces steaks vont déclencher les avertisseurs d’incendie dans environ cinq minutes.

Patrick gémit.

— Vraiment ? Pourrions-nous manger plus tard ?

Je réfléchis.

— Mais cela signifie que nous devrons nous laver et nous rhabiller pour manger. Si nous mangeons maintenant, nous pourrons rester au lit et nus pour le reste de la nuit.

Il laissa tomber sa tête sur mon épaule tandis qu’il soupesait les options, avant de pousser un énorme soupir de résignation.

— Merde. Bon, nous allons manger maintenant.

Il poussa deux fois contre moi puis il murmura :

— Mais je suis sûr que je peux te faire jouir en moins de cinq minutes.

Je ris encore et je le repoussai.

— Je parie aussi que tu le pourrais. Mais comme je te l’ai dit, les steaks sont déjà en train de cuire et je suis prêt à faire les crêpes. La patience est une vertu, à ce qu’on dit. Alors, soit vertueux et va te laver les mains.

Il s’éloigna de moi.

— Fais attention. J’ai fait tomber de la pâte sur le sol à ta droite, va sur la gauche afin de ne pas marcher dedans avant que je nettoie.

Le dîner fut agréable. Oui, nous étions tous les deux à moitié excités et nous avions envie de passer dans la chambre, mais nous avons mis ça de côté et nous avons mangé comme des gens civilisés. Je me sentis spécial. J’eus l’impression que j’étais quelqu’un d’intéressant pour lui au lieu d’être juste un corps à disposition qu’il désirait pour l’instant.

Patrick prit une crêpe entre ses doigts et il la roula en tube avant d’en mordre l’extrémité.

— C’est très bon. Pourrais-je cuisiner demain soir ? Ce devra être quelque chose de simple, mais je peux le faire.

J’épongeai le miel que j’avais renversé avec mon dernier morceau de crêpe et le fourrai dans ma bouche.

— Impossible. Je travaille, tu te rappelles ? Je terminerai ici à quatorze heures avant d’aller livrer les journaux. Puis je devrais être au Tav pour dix-huit heures. Je ne finirai pas avant deux heures du matin alors je rentrerai directement chez moi pour me coucher. Je pourrais venir quelques heures autour de midi le samedi, si tu veux.

Ma propre déception se refléta dans ses yeux.

— J’avais oublié.

— Oui. Désolé, mais je dois gagner de l’argent. Ça te dirait que je vienne et que nous sortions quelque part ? Tu peux choisir ou nous pourrions emmener Gregor au parc ou vers la rivière ou autre chose ? Walter Point n’est pas trop loin à pied et nous pourrions prendre des cafés et un gâteau. Je pourrais payer ça et ce serait un vrai rendez-vous.

— Vraiment ?

— Oui, pourquoi pas ?

Je ne comprenais pas son hésitation.

— Tu ne veux pas être vu avec moi ?

Il fronce les sourcils et répondis :

— En fait, veux-tu être vu avec moi ?

Maintenant, c’était mon tour de froncer les sourcils.

— Oui. Bien sûr. Je sais qu’à côté de toi je ressemble au vilain petit canard, mais ça ne te dérange pas que les gens te regardent et se demandent ce que tu fais avec une racaille comme moi, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si tu pouvais les voir y regarder à deux fois. J’aurais la plus mauvaise partie, des gens s’invitant, croyant que tu serais disposé à me jeter en un instant.

Il m’adressa un demi-sourire, amusé par ma plaisanterie mais pas complètement à l’aise avec ce qui le tracassait.

— Mais sérieusement Jake. Je ne crois pas que tu réalises dans quoi tu t’engages en sortant en public avec moi.

— Que veux-tu dire ?

— Jake, je suis aveugle.

Je levai les yeux vers lui. Cela ressemblait à la semaine dernière quand j’essayai de le convaincre de venir au Tav.

— Oui, Patrick. Je suis bien conscient du fait que tu es aveugle. Mais ça ne veut pas dire que tu ne sors pas. Tu vas travailler presque tous les matins, donc je sais que tu peux le faire. Si cette… chose… entre nous est juste une baise rapide et que tu ne veux pas sortir, dis le moi. Je suis un grand garçon et je peux accepter qu’on me rejette.

Je commençais à être en colère contre lui.

— Je sais que je ne suis pas le meilleur choix, mais ta réputation ne sera pas ternie si tu prends un café avec moi.

— Tu ne comprends pas.

Ma colère enfla face à son obstination. Puis une pensée terrible me vint.

— Quoi, alors ? Y-a-t-il quelqu’un d’autre ?

— Non ! Bien sûr que non. Comment diable peux-tu penser cela? As-tu quelqu’un d’autre ?

— Ah. Comment diable peux-tu penser cela ?

Il afficha un pur étonnement.

— Bon sang, Jake. Tu m’as forcé à venir dans ce pub, vendredi dernier, et j’ai dû m’assoir et écouter tout le monde me dire encore et encore combien à quel point tu es beau et magnifique. Tes copains m’ont dit que tu es un gars super, puis la moitié d’entre eux m’ont raconté qu’ils te couraient après depuis des siècles mais que tu ne les voyais que comme des amis à leur grande déception. Ensuite, les femmes sont venues et ont posé des questions sur toi. La plupart se doutait que tu es gay et voulait vérifier auprès de moi si tu ne faisais pas affaire avec des femmes de temps en temps, parce qu’elles t’auraient pris avec plaisir. Le reste d’entre elles voulaient juste que je reste assis et que je compatisse avec elles parce que tu n’avais pas regardé deux fois dans leur direction. J’ai été sacrément jaloux toute la nuit en pensant que tu n’avais qu’à choisir et que tu ne t’intéresserais jamais à moi.

J’avais envie de lever les bras au ciel.

— Quoi ? Comment peux-tu dire cela de moi ? Tu es tellement magnifique que j’en grince des dents. Tu es super sexy. Je t’aurais sauté dessus dès le premier jour où je t’ai rencontré si tu m’avais donné le feu vert. Et depuis que j’ai appris à te connaître, je t’apprécie encore plus. C’est toi qui fait le difficile.

Je parlais plus fort maintenant, lâchant la bride à mon humeur.

— Mais je suis aveugle, cria Patrick en retour.

— Et alors, qu’est que ça fait ?

J’avais l’impression que je me tapais la tête contre un mur de briques. C’était quoi le problème avec sa cécité ? Je me levai, incapable de rester assis plus longtemps.

— Qu’est-ce qui se passera si je t’embarrasse en public ?

Je me figeai et je levai les yeux au ciel pour trouver l’inspiration. J’avais envie de le secouer, mais je pris quelques respirations profondes et je frottai mon visage avec mes mains pour me calmer. J’essayai de lui parler, une nouvelle fois, mais avec une voix plus rationnelle.

— Pourrions-nous oublier ta cécité pour un moment ? Dis-moi juste si tu veux sortir avec moi.

Je priais désespérément pour qu’il dise oui, mais mon cœur bégaya un moment tandis que je pensais qu’il allait dire non.

— Oui, bien sûr que je le veux, me répondit-il, calmement lui aussi. Mais pourquoi voudrais-tu sortir avec moi ?

Est-ce qu’il était aveugle ? Eh bien, bien sûr il l’était, mais je voulais dire était-il aveugle à l’intérieur ? Ne lui avais-je pas assez dit clairement combien je voulais être avec lui et pas seulement pour quelques nuits ou un peu de pelotage chaque semaine ? Je voulais…

Merde ! Je voulais la totale. Quand diable étais-je tombé amoureux de lui ? Je frappai le mur à côté de moi de frustration.

— Parce que tu me plais. Parce que tu es magnifique. Parce que je veux passer du temps avec toi. Parce que j’aime simplement être avec toi.

J’énumérai les quatre premières raisons, sur ma liste de six cent cinquante-huit, pour lesquelles je voulais avoir un rendez-vous avec lui.

Il rejeta vite ma réponse et dit :

— Et parfois, je trébuche sur des choses et j’arrive toujours à faire tomber quelque chose sur la table. Les gens me traitent comme si j’étais aussi sourd qu’aveugle. C’est gênant d’être vu avec moi.

J’écarquillai les yeux, choqué, puis je lui demandai :

— Qui diable a dit ça sur toi ?

Il haussa les épaules.

— Juste quelqu’un.

— Quelqu’un qui ne t’aimait pas, à l’évidence.

— Peut-être.

— Peut-être, mon cul. Ce qu’il a dit est manifestement faux et extrêmement méchant.

Les yeux de Patrick regardèrent sur le côté et il marmonna :

— Peut-être qu’il a dit ça quand nous nous sommes séparés.

Je reniflai.

Il tourna son visage vers moi et il demanda :

— Donc, cela ne te dérange pas si je trébuche sur un bord de trottoir et que je fais une chute spectaculaire au milieu d’une foule.

— Humm, fis-je semblant de réfléchir pendant une minute. Est-ce que tu te blesseras quand tu feras cette chute hypothétique ?

Il grogna en serrant les dents.

— Non. Ce n’est pas le sujet.

— Oh.

Je tentai de ne pas pouffer de rire devant son mignon petit air renfrogné, même si je n’avais jamais fait quelque chose d’aussi girly que pouffer de rire en premier lieu.

— Eh bien, si tu t’égratignes les genoux, j’ai beaucoup pratiqué les bisous guérisseurs sur les bobos. Donc, cela ne me dérange pas. Ça me dérangerait, par contre, si tu faisais un trou dans ton pantalon, parce que je suis nul en couture. L’aiguille et le fil ne m’obéissent jamais.

— Jake…

Il m’avertissait.

— Et sans aucun doute, si tu fais un plongeon devant moi, je serais ravi de t’ausculter avec ton joli cul en l’air. En fait, je pourrais même me servir de ce souvenir pour les nuits froides et solitaires dans mon lit.

— Jake.

— Mais, ne t’inquiètes pas, je sais me contrôler en public et je ne coucherais pas avec toi, séance tenante. J’ai un peu de dignité quand même.

— Jake, hurla-t-il, exaspéré.

— Quoi ?

— Je veux dire que parfois ils rient et se moquent de moi quand quelque chose tourne mal. Comme vas-tu gérer ça ?

Je grattouillai le chaume sur ma joue avec mes ongles.

— Oui. Ça risque d’être un problème. Mais tu as de l’argent, n’est-ce pas ?

— Hein ?

C’était à son tour d’être embarrassé.

— De l’argent pour la caution, dis-je avec un sourire. Quand je balancerai un coup de poing aux trous du cul qui pensent que rire d’un aveugle est acceptable. Tu viendras et tu me tireras d’affaire, n’est-ce pas ? Naturellement, je te rembourserai. Mais tu devras attendre deux ou trois ans parce que les gens qui veulent mon argent font la queue.

Je baissai le ton tandis que je m’avançais pour me placer derrière Patrick, toujours assis à la table devant les restes de notre repas.

— Sauf, bien sûr, si tu acceptes le sexe en paiement.

Juste comme ça, l’atmosphère dans la salle devint épaisse et chargée d’une force suggestive. Patrick frissonna contre moi.

— Je pourrais devenir ton esclave volontaire dans la chambre, lui dis-je en promenant mes lèvres sur la peau sensible sous son oreille. Je ferai ce que tu voudras.

Il ne savait pas combien c’était près d’être un vœu.

J’ignorai les plats, merde, cet homme avait une femme de ménage, n’est-ce pas ? Laissant la vaisselle à faire demain pour l’employé, Patrick m’emmena dans la chambre et il s’arrêta au pied du lit que j’avais refait quelques heures auparavant avec de beaux draps propres. Je l’embrassai doucement sur la bouche et je traçai ensuite une ligne de baiser sur sa joue et sa mâchoire. Je sentis le grattement léger du chaume contre mes lèvres et ma langue et mes sens s’avivèrent, m’indiquant que je caressais un mec sexy et excité.

Étonnamment, après son agressivité de la nuit précédente, il resta debout, presque timide, tandis que je défaisais les boutons de sa chemise. Les poils sur sa poitrine étaient clairsemés et presque invisibles jusqu’à ce que vous les ayez explorés de plus près avec vos doigts et votre bouche. Et je découvris. Je fis courir une traînée de baisers mouillés sur son torse, descendant jusqu’à ce que j’atteigne son nombril. Je l’encerclai légèrement avant de remonter et de prendre dans ma bouche le nœud sensible de son mamelon. Je suçai durement le gauche avant d’accorder la même chose à l’autre, puis je fis un va et vient en répétant ce geste. Patrick gémit, un ton profond dans sa gorge, et il dessina ma colonne vertébrale avec ses doigts.

Dans la pénombre de la chambre, je vis son pantalon se tendre en avant et je pris son paquet dans la main, le sentant à travers le tissu. Tout m’excitait en lui, sa belle hampe, ses testicules et leur fourrure soyeuse, ses poils pubiens blonds, son corps élancé et robuste et même ses pieds chatouilleux. Je savais que même si j’avais le plaisir de l’aimer chaque nuit pendant l’année prochaine, je serais encore excité de le voir, debout et immobile, attendant ma bouche aimante.

Je débouclai rapidement sa ceinture et je sortis avec impatience son membre pour pouvoir le voir. Je le parcourus sur toute sa longueur du bout des doigts avant de lui demander de s’asseoir sur le bord du lit pour que je puisse retirer ses chaussures. Je m’agenouillai pour défaire ses lacets, sa verge tressautant à quelques centimètres de ma bouche.

— Bon sang, Patrick, grommelai-je. Tu ne sais pas quel effet ça me fait de te voir assis là avec ton énorme gourdin.

Il sourit et me tapa sur la tête.

— Tu ne sais pas quel effet l’odeur de ton excitation a sur moi.

Je me figeai alors que je lui retirai ses chaussettes.

— Tu peux sentir mon excitation ?

— Bien sûr.

— Humm, rien n’échappe à l’aveugle, n’est-ce pas ?

Je me levai rapidement et ôtai mes vêtements. Ma verge était comme une boussole, orientée directement vers l’homme que je désirais. Il resta tranquillement assis sur le bord du lit, m’attendant, un petit sourire affleurant sur ses lèvres. Je m’approchai de lui jusqu’à ce que nos genoux se frôlent. Maintenant, c’était sa bouche qui se trouvait à quelques centimètres de la tête de mon sexe.

— Alors, que dirais-tu à propos de cette odeur mâle ? demandai-je.

Il posa ses mains sur mes hanches et il me tira en avant, réduisant à néant les précieux derniers centimètres entre nous.

— Délicieux, répondit-il avant de m’aspirer profondément.

— Oh putain, gémis-je alors que la chaleur de sa bouche m’encerclait.

Rien n’était comparable à la chaleur de la bouche d’un homme et rien sur cette terre ne pouvait m’exciter plus que la vue de la bouche de Patrick s’étirant sous mes allers et retours dans son humidité. Mes amants précédents considéraient le sexe oral comme une corvée, quelque chose à expédier rapidement avant de pouvoir obtenir leur plaisir. Patrick ne le voyait pas ainsi et j’en remerciai constamment les étoiles. Le sexe anal est fabuleux, qu’on ne se méprenne pas et j’adorais donner et recevoir, mais pousser son érection dans une bouche et regarder disparaître puis réapparaitre chaque centimètre de votre chair était simplement le paradis pour moi.

Peut-être que c’est le côté mauvaise conduite. Peut-être que c’est parce que c’est un cadeau pour l’autre. Peut-être que c’est simplement super.

Patrick me suça durement et utilisa sa langue sur moi. Il me lécha furieusement avant de me sucer encore deux fois.

— Oh, bébé. Tu es si doué pour ça.

Le slurp fort et le sourd gémissement que je reçus en réponse furent une douce musique à mes oreilles. Je basculai vers l’avant avec précaution, essayant de ne pas aller trop profondément. Rien ne tue plus l’ambiance que de tousser et de cracher partout. Avec une de ses mains, il caressa mon estomac, une sensation légère sur ma peau tandis qu’il déplaçait son autre main autour de moi jusqu’à ce qu’il trouve le pli entre mes deux globes fessiers.

— Bon sang, oui. Oh, Patrick.

D’une main il tira sur ma fesse, m’ouvrant tandis que de l’autre il m’explorait. Il trouva mon intimité sans problèmes et poussa le bout de son doigt à l’intérieur. Cette zone était sacrément sensible et j’haletai alors qu’il faisait entrer et sortir juste le bout de son doigt puisqu’il n’avait aucun lubrifiant pour préparer la voie.

— Tu as deux secondes, Patrick. Soit tu te retires maintenant, soit je vais jouir dans ta bouche, bébé.

Après cet avertissement, je poussai deux fois avant de jouir. Il prit le premier jet dans sa bouche avant de lécher toute ma longueur. Et le second jet frappa son visage et ses cheveux. Le spectacle était fascinant. C’était comme si j’avais apposé ma marque sur lui, comme s’il m’appartenait. Tout homme qui acceptait de porter ma semence sur son visage devait m’appartenir.

Il continua à grignoter ma longueur jusqu’à lécher mes testicules pendant que je jouissais. Je dus m’évanouir pendant deux ou trois secondes parce que lorsque je revins à moi, il tenait mes hanches et me regardais d’un air curieux.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

Je retrouvai suffisamment mes esprits pour hocher la tête et murmurer que oui.

Mes jambes tremblaient et ma tête tournait sous la force de mon orgasme, et je me laissai tomber tête la première sur le lit à côté de lui. Je l’entendis ricaner mais j’étais tellement ailleurs que je ne pus lui répondre. Vaguement, je l’entendis se déplacer dans la pièce, mais je n’y prêtai pas attention. Je ne savais pas s’il avait joui ou pas… j’avais été trop occupé à regarder son visage pour me demander ce que faisait son sexe et je me demandai aléatoirement s’il voulait me retourner et utiliser ma bouche maintenant quand sa main sur mes fesses stoppa mes pensées erratiques.

— Ne bouge pas, reste comme ça et je vais m’occuper du reste.

Le ‘reste’ s’avéra être un préservatif sur son sexe, bien tendu, prêt à l’emploi et ses doigts dans mon entrée. Il me tira doucement pour me mettre à genoux et il se posa sur le lit à côté de moi. Il explora le pli entre mes fesses avec ses doigts humides avant de finalement pousser un doigt épais dans mon canal.

Je gémis et me poussai contre sa main. Je me sentais tellement désossé que cette sensation accentuait simplement le plaisir.

Patrick me chuchota des mots crus et mon pénis mou commença à se remplir une nouvelle fois.

— Aimes-tu cela ? Oui ? Je pense que tu es une machine à sexe. Tu es fantastique, comme si tu étais pour moi, juste pour moi. Penses-tu que tu pourrais prendre deux doigts maintenant ? Humm ? Voyons. Oui, ça y est. Je jure que ton corps a été fait pour l’amour. Je n’ai jamais autant souhaité pouvoir voir qu’en ce moment. Je serais ravi de te voir avec tes fesses en l’air, quémandant mes doigts. Je serais heureux de voir mes doigts te pénétrer, glisser dans ton corps chaleureux et accueillant. Tu te sens bien maintenant, laisse-moi voir si je peux t’aider à te sentir encore mieux. Où est cet endroit ?

À ce moment-là, j’avais mordu l’oreiller pour ne pas crier alors que ses doigts s’étiraient et frottaient. Puis il trouva ma prostate et je hurlai à pleine voix.

— Oh, bordel !

Il rit et soupira.

— Je suppose que je peux t’aider à te sentir mieux, après tout. Ça y est, Amour. Monte mes doigts. Assure-toi d’être prêt pour moi car je vais te prendre et te monter si durement que tu frapperas le mur qui se trouve à moins d’un mètre en face de toi.

Je m’étouffai d’anticipation.

— Fais-le. Fais-le maintenant, Patrick.

Je me positionnai et il s’aligna. Je sentis d’abord sa verge qui poussait contre mon intimité puis la morsure délicieuse quand il poussa entièrement sa longueur. Il n’était pas petit et la sensation d’ampleur nécessitait un peu d’adaptation pour un moment sans fin. Je pouvais sentir ses hanches contre mes fesses et je savais qu’il avait glissé entièrement son sexe en moi. Je regrettai de ne pas avoir d’appareil photo.

Il ne bougea plus, attendant que je m’adapte à sa taille.

— Tu vas bien ?

Je soupirai, essayant de secouer suffisamment mon cerveau pour pouvoir parler.

— Vas-tu enfin me prendre ? demandai-je.

Il frotta mon dos, sentant la tension de mes muscles alors que je tenais la position qu’il avait souhaité. Ses mains se déplacèrent sur mon corps et caressèrent ma nouvelle érection.

— Jake, je vais te prendre si fort que tu ne voudras plus jamais que je m’arrête. Je vais te ruiner pour tout autre homme. Tu ne voudras plus jamais une autre hampe que la mienne.

Il ne le savait pas mais il m’avait déjà ruiné.

— Fais-le, alors.

Il commença lentement, juste deux ou trois coups d’avant en arrière pour s’assurer que j’étais prêt. Puis, il attrapa mes hanches dans ses mains et il se lâcha.

À chaque plongeon, j’étais poussé contre la literie, mon corps absorbant le choc et le plaisir alors même qu’il se retirait déjà pour plonger à nouveau. Je pouvais sentir le frôlement de sa peau fine alors qu’il s’enfonçait dans mon canal étroit, ses testicules caressant les miens.

C’était un plaisir, c’était une douleur, il était sacrément grand. Je ne pouvais rien faire à part m’accrocher pendant qu’il allait et venait en moi. Je pense m’être entendu crier, mais je n’en étais pas sûr entre les battements de mon sang et le son de sa peau giflant la mienne.

Je pensai brièvement à m’occuper moi-même de mon propre sexe, mais la pensée s’évapora avant que je puisse réfléchir à la logistique à mettre en œuvre. Cela aurait été trop difficile en fait. Trop dur de le saisir sans tomber du lit. Et Patrick était là pour prendre soin de moi. Nous étions tous les deux totalement en sueur quand il se pencha enfin pour me masturber tout en poussant violemment. Le changement d’angle fut hallucinant et il ne fallut que deux ou trois caresses de sa main pour que je jouisse à nouveau.

— Ohmerdeohmerdeohmerdeohmerde, chantai-je, serrant toujours les draps dans ma main alors que Patrick donnait un dernier coup de hanches et éjaculait.

Il tressauta, se frottant légèrement pendant qu’il jouissait, penchant son corps de rêve sur le mien, me tenant fermement.

Finalement, il poussa un gémissement énorme et se retira. Je tombai en avant, complétement épuisé et totalement rempli. Je ne me donnai pas la peine d’ouvrir les yeux alors que le lit rebondissait sous son poids au moment où il s’effondra à côté de moi.

— Bon sang, Jake.

Je soulevai une paupière pour lui lancer un coup d’œil.

— Bon sang ? marmonnai-je.

Il tourna sa tête molle dans ma direction, affichant un demi-sourire.

— Je dis ‘bon sang’ parce que je suis si fatigué que je n’ai même pas d’énergie pour ôter le préservatif de mon pénis.

Je bougeai un peu jusqu’à ce que je puisse apercevoir sa verge reposant sur sa cuisse toujours recouverte de caoutchouc pâle. Je n’avais définitivement pas l’énergie d’enlever ça. Il m’avait fait jouir deux fois dans les trente dernières minutes. Je ne bougerai pas pendant au moins les quatre prochaines heures. Je ne me souciais même pas d’être couché sur une tâche humide.

— Garde-le alors, dis-je.

Après dix secondes, nous avions tous les deux réfléchi aux répercussions de laisser le préservatif toute la nuit et gémi à l’unisson. J’ouvris les yeux avec une expression douloureuse.

— Tu ne le penses pas vraiment, n’est-ce pas ?

Il tressaillit.

— Non. Mais je crois que j’ai besoin d’une autre minute.

Il ne bougea pas, alors je trouvai une réserve d’énergie au fond de mon âme et je roulai vers lui. Il m’avait vraiment bien baisé et c’était la moindre des choses que je pouvais faire.

Je m’occupai du préservatif et je m’occupai ensuite de lui.

Ensemble, nous nous pelotâmes, nous enlaçant l’un l’autre et nous dérivâmes dans le sommeil.

XIV

IL ÉTAIT tôt ce dimanche matin, nous étions couchés, enlacés, encore épuisés par nos manigances mais ne voulant pas dormir parce que nous ne voulions rien manquer de l’autre lorsque Patrick questionna dans l’obscurité.

— Apprécies-tu vraiment d’être avec moi ?

— J’ai dormi les quatre dernières nuits dans ton lit. Ça ne te donne pas un indice ?

Je ne l’avais pas prévu, mais c’était arrivé. Après mon travail au Tav, vendredi soir, je récupérai mon vélo pour rentrer chez moi et je vérifiai sur mon téléphone qu’aucune de mes sœurs n’avait lancé un appel au secours. Je fus surpris d’y trouver un message de Patrick qu’il avait envoyé à minuit et demi.

Je suis toujours debout et je t’attends.

J’étais épuisé par mes trois emplois différents mais je retrouvai mes jambes pour pédaler furieusement vers sa maison. Je ne savais pas ce que j’allais faire quand j’arriverais. Frapper à la porte ? Sonner ? Il était plus de deux heures du matin.

Je me dis que je pourrais simplement passer devant. Je tournai au coin et je vis que la véranda était éclairée. Pourquoi un aveugle aurait-il besoin d’une lumière ? Alors que je m’approchais de la maison, une ombre se détacha du jardin. Je flippai grave avant de me rendre compte que c’était Gregor qui venait me saluer. Patrick n’était pas loin derrière. Il me prit la main et me conduisit à l’intérieur, aucun mot ne fut nécessaire, à part :

— Va te doucher, Jake. Tu sens la fumée et l’alcool.

Nous avons passé le samedi après-midi ensemble, prenant un café à la terrasse d’un bar, lançant une balle à Gregor dans le parc, marchant la main dans la main le long du bac à sable. J’étais parti pour voir ma mère et Maria un peu avant de prendre mon service au Tav puis j’étais simplement revenu pour me retrouver avec lui cette nuit, au chaud et enlacé dans son lit.

Et il avait le culot de me demander si je l’appréciais vraiment ? Quatre nuits avec lui et pratiquement chaque instant de mon temps libre ? Ah, sans déconner.

Il resta silencieux pendant un moment avant de demander timidement :

— Alors ma cécité ne te dérange pas ?

C’était une question sur laquelle nous semblions revenir continuellement, alors je m’assurai d’être très clair dans ma réponse.

— Bébé, c’est une partie de toi. Si tu me demandes si je regrette que tu sois aveugle, la réponse est oui. Bien sûr que je souhaiterais que tu puisses voir. Mais tu ne peux pas, donc c’est une chose stupide à demander. De toute façon, si tu n’étais pas aveugle, tu ne serais pas celui que tu es maintenant. Tu serais quelqu’un de différent et nos chemins ne se seraient probablement jamais croisés. Mais si tu me demandes si je ne t’apprécie pas parce que tu es aveugle, c’est une autre question. Tu me plais malgré ta cécité. Oui, ça peut être douloureux et oui, parfois, je dois faire des adaptations spéciales pour toi à cause de cela, mais ce ne se sont pas des obstacles pour t’ai… pour t’apprécier ou te voir.

J’avais faillir dire aimer. Je n’étais pas encore prêt à l’admettre, même en mon for intérieur.

— Mais cela fait partie du package que tu es. C’est pareil que si je sortais avec quelqu’un d’allergique aux fruits de mer. Nous n’irions probablement jamais manger des fish and chips chez Kailis Brothers ou nous n’irions pas à la pêche, mais nous pourrions probablement faire beaucoup d’autres choses.

Il sembla y penser pendant quelques minutes.

— Je ne veux pas que tu sois énervé… fatigué… bouleversé…

Il avait du mal à trouver le mot qu’il voulait.

— Fâché. Fâché de devoir me supporter.

— Comme le type qui t’a largué ? demandai-je, soudain inspiré.

— Oui.

— Patti-gâteau. Tout le monde sait ou presque qu’on se lance des contre-vérités à tout va pendant une rupture. Quoique ce fumier ait pu te dire à ce moment-là, c’est un gros mensonge ou au moins une demi-vérité. Tu ne devrais pas croire ce qu’il a dit. Il avait peut-être un problème avec ta cécité mais je suis sûr que ce n’était pas le cas avec chacun de tes petits amis.

Sa réponse fut presque trop basse pour que je l’entende.

— Seulement un petit-ami.

Je clignai des yeux dans l’obscurité.

Un seul petit-ami ? Patrick était plus vieux que moi et même aussi moche que je l’étais, j’avais eu au moins cinq petits-amis.

— Un ? Qui ? Tu veux dire que c’est le trou du cul qui a saccagé ta maison, quand j’ai dû tout nettoyer, il y a deux semaines ? Parce que ce genre de truc m’emmerde. Tu aurais pu te faire très mal.

Et ce désordre me rappela un certain plug bleu en silicone que j’avais caché dans la buanderie. Comment diable allai-je parler de ça ? Le fait d’y penser m’amena à imaginer les endroits où ce petit monstre aurait pu se trouver. Je fus distrait pendant un court moment, ce qui m’empêcha de me rendre compte qu’il n’avait pas répondu à ma question. Il s’était raidi dans mes bras et respirait par à-coups.

— Patrick ? demandai-je, confus. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je… je… ne sais pas comment te dire…

Il fit une pause, puis il reprit :

— Je suis sûr que tu vas me détester si je te le dis.

— Dire quoi ?

— À propos de l’homme… les gars… qui étaient ici ce week-end-là.

Pas si vite ! Les gars ? Comme au pluriel ? Comme dans plus qu’un ? En même temps ? Comme dans une connerie d’orgie ?

Mon estimation de sa puissance d’attraction augmenta de six crans.

— Putain de merde, Patrick ! Combien de gars as-tu eu dans ton lit au cours de ce week-end ? Et pourquoi diable est-ce que je te haïrais pour ça ? Je ne t’avais même pas encore rencontré à ce stade ?

Il était toujours aussi raide qu’une planche dans mes bras et il se dégagea. Je n’étais pas d’accord et je le tirai fermement vers moi jusqu’à ce que nous soyons collés l’un contre l’autre, poitrine contre dos, hampe contre fessier. Il soupira et se laissa aller dans mes bras.

— Tu vas me détester parce que… parce que tu as été très clair sur tes positions à ce sujet.

— Quel sujet ?

Avais-je jamais eu une position claire sur un sujet quelconque ? Chaque fois que je votais, je cochais les cases selon un ordre quelconque qui m’inspirait ce jour-là. Je ne pensais pas avoir une quelconque croyance établie.

— Prostitution, soupira-t-il.

— Prostitution ?

Je commençais à ressembler à un foutu perroquet. Mon cerveau s’emballait, jouant à saute-mouton pour essayer de comprendre ce qui pouvait m’amener à haïr mon amant.

Je l’entendis déglutir.

— Tu as parfaitement exprimé ton point de vue sur les gens qui payent pour avoir du sexe. Tu étais tellement en colère quand tu as cru que j’offrais de te payer.

— Waouh ! On se calme, Super souris.

Les morceaux s’imbriquaient et je compris enfin ce qu’il essayait de me dire.

— Veux-tu dire que tu as payé quelqu’un pour qu’il ait des relations sexuelles avec toi ?

— Oui. Deux gars.

— Ensemble ? demandai-je complétement abasourdi.

Mon sexe, que je croyais rassasié pour la nuit, se crispa à cette image.

— Euh… oui.

— Eh, bien, merde ! Voilà qui est sexy !

Patrick s’arracha de mes bras et sortit du lit. Je pus le voir marcher vers la salle de bain à la lueur de la lune, entièrement à l’aise dans l’obscurité où j’aurais été titubant.

— Patrick, où vas-tu ? l’appelai-je.

J’étais perdu face à ce qui se passait. Tout le monde dit que les hommes sont de mauvais communicateurs. Comment diable une relation gay pouvait-elle jamais survivre ?

Je l’entendis marmonner dans la salle de bain, puis j’entendis la chasse et l’eau du robinet qui coulait. Quand il réapparut, il avait revêtu un peignoir. Je pouvais dire aux mouvements brusques de son corps qu’il était en colère.

— Je ne te comprends pas, aboya-t-il. Je te dis que j’ai payé deux mecs pour du sexe et tu penses que c’est sexy ? Pourtant, tu as failli me jeter par la fenêtre, il y a quelques jours, lorsque tu as pensé que j’offrais de te payer pour ça ?

Je m’assis, tirant le drap autour de ma taille.

— Ne t’emballe pas ! J’étais en colère quand j’ai cru que tu offrais de me payer pour le sexe, d’abord parce que je n’ai jamais signé pour être une pute et d’autre part parce que tu me payes moins de vingt dollars de l’heure. Je parie que tu as payé tes gars bien plus que cela ! Et je sais qu’ils sont restés un certain temps parce que j’ai dû nettoyer la pizza et les bières.

— Bien sûr.

J’étais étonnamment calme. Peut-être que tout ce sexe m’avait usé.

— Et tu ne les as pas forcé ou fait du mal, n’est-ce pas ?

— Non, cria-t-il.

— Es-tu sûr ?

— Oui !

— Est-ce que tu as aimé ?

Il serra ses lèvres.

— Oui. Mais pas autant qu’avec toi.

Badaboum. Mon cœur venait juste de tomber par terre.

— Alors, ça va.

— Ça va ?

— Absolument. Tant que tu ne recommences pas alors que je partage ton lit.

Le silence s’installa entre nous et je frissonnai un peu sous l’air de la nuit.

— Alors… euh… pourrais-tu te recoucher, maintenant ?

Il hésita, cependant, ne revenant pas vers moi mais ne s’enfuyant pas non plus.

— Si je le fais, est-ce que tu me permettras de te parler d’eux… lui… Mark ?

J’étais partagé. Avais-je envie d’entendre des choses à propos de Patrick avec un autre homme ? D’une part, ça avait l’air chaud et sexy, mais d’autre part, je ne savais pas si je pouvais prendre ce risque sans que mon cœur fragile ne devienne furieusement jaloux.

Il dut prendre mon silence pour un refus. Et il parla précipitamment pour s’expliquer.

— Je veux simplement t’expliquer comment et pourquoi… pas de détails sur la nuit ou quoique ce soit. Je ne veux pas… ce que nous avons est vingt fois supérieur de toute façon.

Je ne pouvais pas lui refuser quoi que ce soit.

— Est-ce que les gars étaient vraiment sexy ?

— Oui.

— Et tu les as pris… ensemble… ?

Il afficha une expression que je pensais être amusée et me dit :

— Serais-tu excité par cette idée ?

— Viens-ici et vérifie-le par toi-même, l’invitai-je d’une voix sensuelle.

Il rit mais il accepta mon offre. Il se débarrassa de son peignoir et se réinstalla dans mes bras en se tortillant, son fessier calé contre ma hampe à moitié dure avant de commencer son histoire.

— C’est Max qui m’a fait connaître l’agence d’escorte.

Je le serrai dans mes bras, sachant qu’il trouvait ça difficile, mais pour une raison inconnue, il avait besoin de me le dire.

— Max ? Est-ce que Max aimait la chair masculine, aussi ?

Patrick rigola.

— Non. Max était à cent pour cent hétéro. C’était un homme riche et il payait des filles de première classe pour le divertir. Le genre de fille que tu pouvais chasser de chez toi au matin et qui n’attendait pas un coup de fil ou une demande en mariage. Il détestait tout engagement. Mais il m’aimait, alors, pour mon dix-huitième anniversaire, il m’a offert une fille et lui a dit de me déniaiser.

Je reniflai.

— Comment t’en es-tu sorti ?

Je dus imaginer le sourire en coin sur son visage parce qu’il faisait noir dans la pièce.

— Pas très bien. Évidemment, Max ne savait pas que j’étais gay, hé, je ne le savais même pas moi-même. Il n’y avait pas beaucoup de possibilités pour faire des expériences quand on est un garçon gay aveugle surprotégé et riche. Aussi quand Lydia est arrivée, j’ai pensé que je devais essayer. Pour être sûr, si tu vois ce que je veux dire.

— Et ?

— Je pense que j’ai compris au bout de dix minutes que Lydia n’était pas celle qui me fallait. Je pense qu’elle l’a compris aussi. Elle a été vraiment agréable pourtant. L’agence d’escorte n’emploie jamais de vieilles prostituées de la rue. Ils garantissent que leurs employées sont propres, éduquées et avec un degré élevé de classe et de gentillesse. Elle m’a carrément demandé si j’étais gay. Je crois que je me suis écroulé et que j’ai marmonné, mais elle a compris l’essentiel, à savoir que Max ne savait pas. Après elle a passé un discret coup de fil et puis elle m’a dit qu’Erica était en route.

— Erica ? demandai-je, surpris par ce tournant de l’histoire.

Patrick continua.

— Je me souviens d’avoir été terrifié et confus. La sonnette a retenti et Lydia est descendue. J’ai entendu Max demander ce qui se passait, mais elle a juste ri et lui a dit que j’avais besoin de deux femmes pour me satisfaire. Puis j’ai entendu Erica parler et le bruit de ses hauts talons dans l’escalier. J’étais sûr qu’elles allaient me faire quelque chose d’horrible mais à la minute où Erica entra dans la pièce, j’ai su.

— Quoi ?

— Je pouvais la sentir… lui. En fait, Erica était Éric, mais il était assez féminin pour passer l’examen minutieux de Max.

Je ris et je l’embrassai dans la nuque.

— Et tu as passé un bon moment avec Erica ?

Il frémit à ce souvenir.

— Oh, oui. Et puis j’ai su que j’étais vraiment gay, mais cela limitait mes choix en matière de partenaires sexuels. Je suis allé à l’université et j’ai rencontré beaucoup de gens, beaucoup de gars. Mais comment pouvais-je deviner qui était gay et lequel d’entre eux me supporterait ? Il y a bien eu un gars dans une de mes classes avec qui j’ai plaisanté une ou deux fois, mais il était très au fond de son placard et il ne m’a pas rappelé. Donc, j’ai pris l’habitude de payer Erica pour qu’il vienne tous les deux mois ou quand j’avais besoin d’un partenaire pour une fonction sociale. C’est un gars super-sophistiqué et bien éduqué et je le payais pour me sortir, pas seulement pour le sexe. Il a quitté le métier et il a un mari et un bébé, mais nous sommes toujours bons amis. J’ai réussi à dire à Max que j’étais gay et nous avons bien ri en parlant de l’affaire Éric/Erica.

Humm. Je pense que c’est de la jalousie dans mon estomac.

— Puis, j’ai rencontré Seb. C’est le fils d’un des bons amis de Max. Nous avons eu une sorte de rendez-vous à l’aveugle et je suis tombé totalement amoureux. Nous avons été ensemble pendant plus d’un an avant qu’il ne soit fatigué de devoir me surveiller.

J’intervins à cet instant.

— Patrick, quand tu es dans une relation avec quelqu’un, tu n’as pas à le surveiller, tu prends soin de lui. Tu l’aides. Si ce Seb était trop égoïste pour voir ça, alors il ne méritait pas cinq minutes de ton temps.

Je l’entendis déglutir.

— Je suppose.

J’essayai de détendre l’atmosphère avec de l’humour.

— Humm. Tu supposes ? Je vais devoir travailler sur ton attitude à nouveau. Dois-je l’écrire en braille et le laisser dans la buanderie ?

Il haussa les épaules, mais je pouvais le sentir sourire.

— Alors, allez, finis ton histoire maintenant afin que nous puissions dormir.

Patrick roula dans mes bras pour me faire face, nos jambes enchevêtrés sous les couvertures.

— Alors, pour les sept dernières années depuis que Seb m’a largué, il y a juste deux fois un coup d’un soir et Erica qui, ensuite, m’a présenté à Mark. Mark était nouveau à l’agence et il avait besoin d’augmenter sa liste de clients. Et quand Éric est parti, nous avons accroché. Il étudie pour être ingénieur et il travaille pour l’agence afin de payer ses factures jusqu’à ce qu’il soit diplômé. Il est vraiment agréable, attentionné et poli et… eh bien sacrément sexy. Il n’est même pas gay, ce qui parfois peut rendre la situation plus chaude. Il est prêt à faire ce que tu veux. Mais à la fin de la nuit, il est payé, ce qui fait que tu ne te sens pas toujours bien.

Attentionné et poli ? L’homme qui était parti en laissant la maison de Patrick à l’état de porcherie n’était ni poli ni attentionné.

— Donc, ma vie sexuelle se résumait à peu près à appeler Mark tous les deux mois, puis quelque chose d’étrange est arrivé.

— Oui ?

— Il y a eu cette nouvelle femme de chambre qui avait une odeur divine, qui m’a donné des fantasmes chauds et sexy pendant des semaines et qui nettoyait ma maison mieux que quiconque auparavant.

Je souris dans l’obscurité.

— Oui ? Qui est ce parangon ?

— Donc, je rentrais et je passais toute la nuit avec une érection qui ne pouvait être satisfaite et ce parangon ne voulait pas changer son odeur et m’aider dans ma misère. Et pire que ça, il était tellement parfait dans son travail que je ne pouvais même pas exiger qu’il soit viré.

Mon ton était plein d’une sympathie moqueuse.

— Pauvre de toi. Alors, qu’as-tu fait ?

— Alors, j’ai appelé Mark et je lui ai dit de venir et que ce serait bien s’il amenait un ami parce qu’il me fallait quelque chose de vraiment spécial pour bannir l’odeur de ma nouvelle femme de chambre de ma mémoire.

Mon corps aspirait au sommeil, mais je ne pus me retenir. Je fis descendre mes mains sur son estomac jusqu’à ce que je rencontre sa verge à moitié dressée et je commençai à le caresser.

— Alors, Mark a amené un ami ? Est-ce qu’ils t’ont aidé à bannir cette mauvaise nouvelle femme à tout faire ?

Il était bien raide dans ma main maintenant, cambrant son dos pour pouvoir pousser sa chair dans ma main.

— Mark m’a présenté un autre gars et ça n’a pas fonctionné. Ma nouvelle employée avait une sorte de super-pouvoir et j’ai complétement gaspillé deux mille dollars.

Ma main perdit le rythme pendant un instant.

— Deux milles dollars ? Merde, Patrick. Je me suis foutrement trompé de profession ! Deux milles foutus dollars ? Tu aurais juste pu rester à la maison un jour, faire tomber ton futal devant moi et je pense que je me serais donné gratuitement.

Sa respiration se bloqua à un instant et il poussa dans ma main. Je nous repositionnai un peu pour pouvoir prendre nos deux sexes dans ma grande main et nous faire jouir ensemble.

— Je me moque que ce soit gratuit ou pas à cet instant très précis. Ne t’arrête pas surtout.

Je posai mes lèvres sur les siennes, grignotant de petits morceaux de sa bouche et je ralentis ma main jusqu’à ce qu’elle soit presque à l’arrêt.

— Je vois que je vais devoir rester un peu plus longtemps et t’apprendre plus les bonnes manières. Maintenant, demande-moi gentiment et je continuerai peut-être. Je vais te donner un indice. C’est soit s’il te plaît, soit merci ou désolé.

Il grogna, à bout de souffle.

— Merde ! S’il te plaît, ne t’arrêtes pas ou tu seras désolé. Parce que demain matin, je ne te dirai pas merci dans la douche.

Je me rapprochai, j’écrasai ma bouche sur la sienne et nous jouîmes tous les deux en moins de vingt secondes.

XV

J’ACCEPTAI LE café d’Ellie et je vérifiai que Skylah était hors de portée avant de demander :

— Alors, qu’est-ce que j’ai entendu à propos d’un nouveau petit ami ?

La cuillère qu’elle rinçait tomba avec fracas dans l’évier devant lequel elle se trouvait.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

Je bus la boisson chaude et grimaçai un peu quand elle échauda ma langue. Patrick avait fait du chili la veille et bon sang, il aimait quand ça piquait !

— Il ne m’a rien d… Attends ! Qu’est-ce que ça veut dire, qu’est-ce qu’il t’a dit ? Tu veux dire que je connais ce type ? Que je lui parle régulièrement ?

Je fixai ma sœur en état de choc et je remarquai que ses mains tremblaient légèrement alors qu’elle les séchait avec le torchon. Nerveuse ? Est-ce que je lui faisais peur ? Ou bien est-ce que ce gars était important pour elle ?

Elle prit le siège en face de moi et évita mon regard. Je sortis la grosse artillerie.

— Eleanor, soit tu me dis tout à propos de ce gars maintenant, soit j’insisterai pour que tu récites La Vérité. Alors qu’est-ce qui est moins menaçant pour ta fierté ? Tu sais que tôt ou tard je saurai.

Elle soupira et céda.

— Comment as-tu su que j’avais un petit ami, au fait ?

— Skylah via Maria. Je pense que Maman et Lizzy le savent aussi.

Elle grimaça.

— Mec, c’est impossible de garder un secret dans cette famille.

Je la regardai jouer avec l’anse de sa propre tasse à café et j’attendis patiemment. Après un moment, elle craqua.

— C’est Luke.

Luke ? Luke ?

— Tu vois Luke Dawson ? Comment as-tu même rencontré ce gars ? Attends. Il a dit qu’il allait demander à une fille qu’il voyait au cours de ses tournées de livraison de sortir avec lui. C’est ça ? Pourquoi aucun d’entre vous ne m’en a parlé ?

Elle me regarda, chagrinée.

— Je ne l’ai même pas reconnu au premier abord. Mais il faisait des livraisons au travail et il s’arrêtait toujours pour discuter. Puis, un jour, il m’a acheté des fleurs… je n’avais même pas réalisé ce qu’il ressentait pour moi. Jake… Je me sens tellement lessivée. J’ai vingt-quatre ans, j’ai une fille qui va à l’école et je ne peux même pas finir le mois sans emprunter de l’argent à mon frère. Je me sens tellement inutile. Mais avec Luke, je me sens spéciale, capable. Et il aime Skylah. Il nous a invitées au cinéma, il y a quelques jours.

— Alors est-ce qu’il te plaît ? Ou c’est juste l’attention qu’il te porte ?

Ma petite sœur rougit.

— Il me plaît, Jake. Il est sympa, doux et mignon. Et il… eh bien, ce n’est pas juste pour le sexe. J’ai connu beaucoup de gars qui voulaient rencontrer une mère parce qu’ils pensent que nous sommes faciles et désespérées d’avoir n’importe quel gars. Luke n’est pas comme ça. Il n’a pas fait pression sur moi, d’aucune manière. Et il est toujours intéressé.

— Alors, pourquoi ce grand secret ?

Je me sentais un peu mal qu’aucun des deux n’ait estimé pouvoir me le dire.

— Frangin, ne le prends pas mal mais tu peux être intimidant. Je ne veux pas dire menaçant ou un truc comme ça, mais c’est juste que tu fais toujours tout si bien. Tu te débrouilles. Quand la vie t’envoie une merde, tu prends juste une batte et tu commences à jouer au base-ball. Tu es fauché comme les blés et pourtant tu es toujours en train de sourire, t’occupant de ce qui doit être fait et sans jamais te plaindre Tu nous donnes parfois l’impression d’être des humains inadaptés. Oh, je ne veux pas dire que je ne t’aime pas et tu sais que j’aime vraiment tout ce que tu fais pour Skylah et moi, mais parfois, je ne te dis pas tout. Parce que quand j’échoue encore, je ne veux pas t’avouer quelle perdante je suis. Je ne veux pas te laisser tomber. Je ne veux pas que tu saches à quel point ma vie va mal.

Je haussai les sourcils. Elle pensait que je tenais ma vie en main ?

— Ai-je tenu le coup trop fermement, chérie ?

Elle saisit ma main sur la table.

— Non. Tu étais là quand j’ai eu besoin de toi. Mais, peut-être qu’il est temps pour toi de te détendre un peu. Je m’occupe mieux de mon propre merdier et maintenant, Luke m’aide un peu. Il tient ma main pendant que je me sors de mon bourbier. Il a ses propres soucis, mais je crois que j’aime ça. Ça le rend plus naturel pour moi.

Elle serra à nouveau ma main.

— Et peut-être que tu devrais nous laisser aller Lizzy et moi pour pouvoir trouver un homme qui puisse te tenir la main.

— Hmph.

J’étais un peu surpris à l’idée de ne plus avoir à surveiller et soutenir chaque mouvement de mes sœurs. Que ferais-je de moi-même ?

Mais Ellie n’avait pas fini.

— Alors, tu vas le faire ? T’occuper de cette histoire de se tenir par la main ? Peut-être avec le gars du pub dont Luke m’a parlé ? Patrick ?

Merde ! On ne pouvait réellement pas garder un secret dans cette famille !

— Qu’est-ce que Luke t’a dit ?

Elle agita les mains en l’air.

— Pas grand-chose. Simplement que tu étais attentionné envers ce gars aveugle au pub et que ce même gars s’intéressait sérieusement à entendre parler de mon frère. J’ai pensé que c’était ton employeur et je m’attendais à ce que tu m’en parles.

Ce fut à mon tour de rougir et je pouvais sentir la chaleur se propager sur mes joues.

— Je n’ai pas grand-chose à te dire pour le moment. Il est super, dans et hors du lit. Mais je ne sais pas si nous arriverons à quelque chose.

J’avais réussi à scandaliser et embarrasser ma sœur, ce que je visais, et elle vira au rouge vif.

— Jacob Troy Manning ! Ne me dis pas que tu as été joué avec ton employeur dans son lit alors que tu aurais dû travailler.

Je ris aux éclats.

— Non. Je n’ai jamais batifolé pendant le temps de travail. Mais, disons juste que j’ai dû laver ses draps chaque jour le week-end dernier.

Elle ricana bruyamment, amusée.

— D’accord ! Ça y est alors. Si ça fait plus d’une semaine, je dois le rencontrer.

— Quoi ? Non !

J’étais horrifié par cette idée.

Mais ma sœur était têtue. Je ne sais pas de qui elle tenait ça. Pas de moi, en tout cas. Je quittai sa maison en lui promettant de venir avec Patrick, le samedi suivant pour le déjeuner. Elle me promit qu’elle inviterait Luke, ce qui lui garantit quasiment mon acceptation. Je devais passer le mec au grill pour connaître ses intentions envers ma sœur.

Étrangement, Patrick fut d’accord pour la rencontrer, voire impatient. Je m’attendais à un grand combat comme celui que nous avions eu pour aller au Tav ou prendre un café. Au lieu de cela, il avait juste souri et dit que ce serait une belle sortie. Et est-ce qu’il devait apporter quelque chose ?

Il m’avait étonné.

J’essayai de réfléchir sur ce que cela signifiait. J’y pensai en nettoyant sa douche le jeudi, j’y réfléchis encore en m’endormant la même nuit alors qu’il dormait, recroquevillé derrière moi. Je fis ses courses à l’épicerie, le vendredi, toujours autant dans l’incompréhension et ça m’ennuyait tellement que je reposai toute la merde en boîte qu’il mangeait et que j’achetai de la nourriture fraîche. Il pourrait se plaindre s’il le voulait, mais je faisais toute la cuisine et je préférais le frais.

Je lui avais dit que j’avais laissé un plat dans le réfrigérateur qu’il aurait juste à mettre au four quand il rentrerait le vendredi soir parce que je devais livrer mes publicités, et il m’avait adressé un sourire radieux et avait même réussi à me remercier sans incitation.

Mon service au Tav passa et avant de m’en apercevoir, je reconduisais le dernier tardif dehors, fermais la porte et m’attaquais au nettoyage.

— Alors, où est le Prince Charmant, ce soir, Jake ?

La voix de Charlie gronda à travers le bar vide où je rassemblais les verres.

— Qui ?

— Ton petit-ami, Patrick, répondit-il avec un sourire satisfait.

J’empilai un peu plus de verres vides sur mon plateau et je le soulevai sur mon épaule.

— Qui a dit qu’il était mon petit-ami ?

Charlie nettoyait les surfaces du bar avec de l’eau chaude savonneuse et il aboya de rire.

— Joyeux et Dormeur l’ont dit. Tu es passé de Simplet à Joyeux, alors je me demande juste dans combien de temps il avait prévu de se montrer avant que Grincheux ne pointe le bout de son nez.

Je lui adressai un doigt d’honneur.

— Va te faire voir.

Il rit tout en astiquant un robinet.

— Il semblait être un chic type. Je suis surpris qu’il ne soit pas revenu.

— Il est un peu timide. Il pense que les gens ne vont pas l’apprécier s’il renverse une boisson ou s’il s’emmêle les pinceaux, lui expliquai-je. Je ne pense pas qu’il voulait se saouler la dernière fois qu’il est venu, c’est juste qu’il était nerveux et qu’il a essayé de trouver du courage dans la Dutch.

Charlie attendit pendant que j’allais chercher le matériel pour balayer.

— Est-ce important pour toi ? Je parle de renverser des choses et de trébucher.

— Non, dis-je en insistant. Je serais contrarié s’il était bouleversé et énervé si quelqu’un riait, mais je ne m’en soucie pas plus que s’il avait six doigts à une main ou s’il devenait violet à chaque pleine lune. Il est comme ça et c’est ainsi que qu’il me plaît.

Charlie passa devant moi et me tapa virilement l’épaule.

— C’est bien pour toi, Jake. Je suis toujours heureux de voir naître un nouvel amour. Ça rend mon vieux cœur heureux et ça me donne l’espoir qu’il y a une chance pour moi, après tout. J’espère que ça marchera entre vous deux.

Il souleva une caisse vide puis il disparut à l’arrière, me laissant stupéfait et bizarrement à bout de souffle. Encore une fois le mot amour. Est-ce que c’était vrai ? Est-ce que j’étais amoureux de Patrick ?

Non, ça ne peut pas être ça. Tu connais ce gars depuis seulement peu de temps. Comment cela peut-il être de l’amour ?

Patrick m’avait dit – ordonné ! – de venir chez lui après le travail. J’avais essayé de refuser, lui disant que j’allais le réveiller inutilement, mais il n’avait pas lâché l’affaire.

Aussi, à 2h03, je déverrouillais tranquillement sa porte et réenclenchais l’alarme avant de me faufiler dans la deuxième salle de bain pour prendre une douche. J’avais commencé à laisser un certain nombre de vêtements chez lui, lavant mon uniforme avec ses vêtements dans sa machine à laver. Comme ça, j’avais un slip propre le lendemain matin quand je restais pour la nuit. Je passai tout nu de la salle de bain à la pièce où j’avais rangé mes vêtements dans un tiroir vide et j’enfilai un boxer. Je me glissai ensuite dans la chambre de mon amant qui respirait fortement et dormait profondément. Je m’installai sous les couvertures à côté de son corps chaud.

Il ne broncha pas et deux minutes après, je dormais aussi.

XVI

NOUS ARRIVÂMES chez Ellie un peu plus tard que l’heure spécifiée de midi, seulement pour nous apercevoir que nous étions les derniers à arriver. Ellie n’avait pas seulement invité Luke, elle avait aussi convié Lizzy et Maria. De sorte que c’était presque une réunion de la famille au complet pour le pauvre Patrick.

— Jake ! En retard, comme d’habitude, à ce que je vois, cria Ellie alors que nous arrivions par l’arrière avec Gregor.

— Du calme, Ellie. Nous avons juste quelques minutes de retard et c’est parce que nous avons dû attendre le taxi.

Mon explication fut écourtée par Skylah qui arrivait en courant et en poussant des cris aigus.

— Il a amené un chien. Il a amené un chien !

Elle se précipita et attrapa Gregor par les oreilles et embrassa sa tête de toutou.

— Oh, je t’aime, chien ! Tu es trop beau ! Maman, est-ce qu’on peut avoir un chien comme Patrick ?

Tous les adultes rirent et Patrick se pencha pour libérer son chien du harnais, lui tapotant la tête. Puis il expliqua à ma nièce que Gregor était un chien spécial qui aidait les personnes aveugles à se déplacer. Skylah s’en moquait et elle tira un Gregor enthousiaste vers le petit carré de pelouse où elle joua gaiement avec lui.

Nous fûmes bientôt assis autour de la table de jardin, des bières à la main. Ellie papillonna autour de Patrick, s’assurant qu’il avait tout ce qu’il fallait, me demandant s’il avait besoin d’aliment spéciaux et offrant de se précipiter dans les magasins s’il en fallait. Luke nous serra la main à tous les deux avec enthousiasme, me lançant un regard un peu nerveux. Je gardai sa main serrée en lui adressant un regard noir et il eut l’air soulagé comme s’il avait attendu cela pendant un certain temps et qu’il avait fini d’attendre. Maria était un peu embarrassée par la cécité de Patrick et elle m’adressait des grimaces étranges que je ne comprenais pas. Je lui pinçai le bras et lui dis de bien se tenir.

Ce fut Lizzy qui nous sauva tous. Lizzy, qui croyait qu’elle était à peu près le centre de l’univers et agissait en conséquence. Oh, elle n’était pas méchante. Elle n’avait juste pas beaucoup de sympathie pour les handicaps et les histoires de malchance et elle disait toujours ce qu’elle pensait, ne se souciant pas d’offenser les gens. Endurcis-toi, Princesse. Construis un pont et monte dessus. Tels étaient ses slogans.

— Alors, Patrick, dis-nous. Pourquoi es-tu aveugle ?

Je grinçai des dents, horrifié par son franc-parler. Mais Patrick lui répondit dans la foulée.

— Je suis né ainsi.

— Ouh, pas de chance, je dirais.

Lizzy exprimait ainsi sa sympathie.

— Alors, vis-tu aux frais du gouvernement

— Lizzy ! grondai-je en lui lançant la capsule de ma bière pour la faire taire. Tu ne dois pas poser de telles questions !

Patrick semblait essayer de cacher son sourire mais il se tourna vers elle et il lui répondit franchement.

— Non. Je suis un homme très riche et j’ai obtenu un doctorat en chimie. J’ai publié plusieurs articles dans des revues du monde entier, j’ai été invité à des conférences par deux universités à l’occasion et j’ai un emploi qui me permet de gagner plus que ce que tu gagneras dans les cinq prochaines années.

Je me retournai et clignai des yeux, incrédule. Mais Lizzy dit simplement :

— Cool, alors pourquoi est-ce que tu fréquentes un perdant comme mon frère ?

— Hé ! protestai-je bruyamment.

Patrick répondit tranquillement à son assertion grossière.

— Parce qu’il embrasse comme un dieu. Quel examen viens-tu juste de terminer ?

Lizzy ne bougea même pas un cil, mais Ellie, Luke et Maria devinrent rouge tomate. J’étais sûr que moi aussi.

— D’accord. As-tu des frères mignons avec qui je pourrais sortir ? Je voudrais avoir un homme riche à mes ordres.

— Lizzy !

Cette fois, ce fut Ellie et moi en même temps. Je sifflai furieusement sur elle.

— Tais-toi maintenant, avant que je te fasse réciter La Vérité.

Elle me tira simplement la langue, convaincue que les étrangers qui se trouvaient avec nous la protégeraient de tout ce que je pourrais tenter.

— Oui ? Ton armée et toi ?

— Je n’ai pas besoin d’une armée pour La Vérité, aboyai-je.

— La Vérité, interrogea Patrick, juste comme j’espérais que quelqu’un le ferait. Qu’est-ce que La Vérité ?

Avant que je puisse répondre, mes trois sœurs entonnèrent à l’unisson d’une voix de martyre :

— Tu es le meilleur grand frère au monde entier. Tu es fort, intelligent et plein d’esprit. Et tu as toujours raison. Je ne pouvais pas demander un meilleur grand frère et c’est La Vérité.

J’étais sûr que Luke attrapait des mouches avec sa bouche sur son côté de la table parce qu’il était bouche bée. Patrick s’étouffait avec un corps étranger, à moins que ce ne soit avec sa langue, mais je n’avais pas le temps de m’assurer qu’il allait bien. Je devais me vanter de ma victoire.

Je me levai en applaudissant bruyamment dans le vide, puis je fis la révérence.

— Voilà. Je n’ai pas eu besoin d’une armée.

Irritée de s’être fait avoir et exaspérée, Lizzy se leva et fonçant vers la maison en murmurant qu’elle devait aller aux toilettes.

Et c’est ainsi que notre déjeuner continua. Nous nous taquinâmes les uns et les autres, nous rîmes et sourîmes aux histoires drôles, renforçant continuellement nos liens familiaux. Lizzy surmonta assez rapidement son offense et Maria sortit suffisamment de sa coquille pour participer. Ellie fit cuire des saucisses sur le barbecue avec Luke puis elle apporta des bols de salade. Patrick devint un peu timide quand arriva le moment de manger.

Je saisis une assiette et j’entassai de la salade de chou sur un côté, de la salade de riz sur l’autre côté et je la plaçai devant lui. Puis, sans faire de bruit, je piquai une saucisse par le milieu avec une fourchette et je la lui tendis, me penchant tranquillement pour lui dire :

— Il y a deux sortes de salade dans ton assiette que tu peux manger avec la cuillère qui se trouve à ta droite. Voici une saucisse sur une fourchette afin que tu puisses te régaler. Les serviettes sont à ta gauche et je te donnerai une autre saucisse lorsque tu auras terminé.

Personne ne regarda ni ne fit des commentaires. Ils continuèrent simplement leurs conversations pendant que nous mangeâmes. Lorsque Patrick eut fini sa saucisse, j’en pris tranquillement une autre dans mon assiette et je la lui remis sans commentaire. Il me remercia en souriant et continua en mâchant bruyamment.

Noël étant seulement dans trois semaines, il était inévitable que la conversation porte sur cet événement à venir.

— Que veux-tu pour Noël, Skylah ? demanda Maria. Ta grand-mère et moi voulons t’acheter un cadeau et nous avons besoin de quelques idées.

La petite fille commença immédiatement à réciter la longue liste de cadeaux qu’elle voulait, au grand amusement des adultes. Quand elle s’arrêta pour reprendre son souffle, Ellie posa une question un peu moins drôle.

— Alors, est-ce que nous allons chez maman pour le déjeuner de Noël, comme d’habitude ? Luke, Skylah et moi sommes invités chez ses parents pour le dîner.

Lizzy attrapa une autre saucisse dans le plat et jeta le doute sur l’affaire.

— Est-ce que Maman aura recommencé à boire à ce moment-là ? Nous devrions peut-être prévoir un autre endroit ?

À ma grande surprise, ce fut Maria qui jaillit pour défendre notre mère.

— Ne sois pas si méchante, Lizzy. Maman va très bien et elle essaye vraiment cette fois. Tu pourrais la laisser tranquille et essayer de la soutenir pour une fois.

Je ne savais pas quelle sœur je devais soutenir. D’une part, je savais que Lizzy était une teigneuse, mais, d’autre part, j’avais vu ma mère retomber dans l’alcool bien plus de fois qu’elles. En fin de compte, l’esprit pratique l’emporta. Je me joignis à la conversation.

— Eh bien, nous ne pouvons pas faire Noël chez moi ou chez Lizzy. C’est donc ici ou chez maman. Et si Ellie sort avec Luke plus tard, ça ne peut pas être ici sauf si elle nous jette dehors quand elle sera prête à partir.

— Et si nous sortions quelque part ? demanda Lizzy.

Je levai un sourcil vers elle.

— Oui ? Quand as-tu gagné au loto ? Je dois avoir une dizaine de dollars à la banque et tu as envie de sortir ? Non, il vaut mieux aller chez maman. Même si elle recommence à boire, nous avons réussi par le passé. En outre, elle serait anéantie si nous ne le faisions pas. Malgré tout, elle est toujours notre mère.

Lizzy haussa simplement les épaules, mais Ellie et Maria semblèrent assez satisfaites de leur arrangement. Nous discutâmes de la nourriture pour notre banquet de Noël. Il ferait nécessairement chaud comme l’enfer comme pour tous les Noëls à Perth généralement, alors nous nous décidâmes pour des salades, de la viande froide et des desserts.

— Je peux vous avoir un agréable grand jambon désossé, nous interrompit Luke. Mon oncle est directeur chez D’Orsogna et ils nous en donnent deux gratuitement. Vous pouvez le faire cuire la veille et le trancher froid pour le déjeuner.

Ellie le regarda avec des yeux de merlan frit.

— Tu pourrais ? Oh, génial. Mais seulement si tu viens chez ma mère pour manger avec nous ce jour-là. D’accord ?

Je fus étonnée par cette invitation. Luke était évidemment plus que juste occasionnel s’il était invité pour le déjeuner de Noël et à braver la journée avec une mère peut-être ivre. Bien sûr, les parents de Luke étaient des locaux et il devait avoir ses propres noëls similaires.

Luke regarda Ellie avec une expression que je ne pouvais que qualifier d’adoration. Pourquoi est-ce que je ne pouvais pas trouver un homme qui me regarderait comme ça.

— Je serais ravi de venir, Ellie.

Puis, il se tourna vers moi.

— Est-ce que Patrick viendra aussi ?

Merde !

Et juste comme ça je me retrouvai sous les projecteurs. Il n’y avait rien que je voulais plus que passer Noël avec Patrick mais nous n’avions pas discuté aussi loin sur notre relation. Serions-nous encore ensemble ? Qu’est-ce qu’il avait prévu pour ce jour-là ? Voudrait-il être avec moi ? Avec sa richesse, il pouvait avoir prévu de partir en voyage hors du pays. Il n’avait pas mentionné de famille en dehors de Max, mais il n’avait pas dit qu’il n’avait aucune.

— Ahh…

J’étais perdu et je ne savais pas quoi dire puis je sentis sa main chaude agripper la mienne sous la table et la presser.

Il se tourna vers Luke et lui dit calmement :

— Jake et moi n’en avons pas encore discuté mais cela semble être une super journée. Je serais ravi de contribuer en amenant quelque chose à manger, mais je suis vraiment nul en cuisine, alors je devrais demander à Jake de le faire pour moi. Je n’ai pas de famille, donc je passe habituellement Noël seul avec Gregor et la radio.

— Quoi ?

La maternelle Ellie était horrifiée.

— Tu le passes seul ? Jake ! Pourquoi est-ce que tu n’as pas déjà invité cet homme ? Personne ne devrait passer Noël seul. Jake fait des fabuleux desserts, alors pourquoi vous n’apporteriez pas deux sortes de desserts pour cette journée ? Lizzy peut apporter des boissons gazeuses et des chips. J’apporterai deux sortes de viandes froides et quelques amuse-gueules et Maman et Maria pourront faire quelques salades.

Et ainsi, nous avions tout organisé.

Après le déjeuner, Lizzy et Maria disparurent avec Skylah pour regarder un quelconque film pour enfants. Luke aida Ellie à transporter les assiettes dans la cuisine. Je ramassai quelques assiettes, les posai sur d’autres plats empilés et j’emmenai le tout à l’intérieur. Malheureusement, en passant, je dérangeai une étreinte passionnée en cours contre le comptoir de la cuisine.

— Oh, arrêtez tous les deux ! On vient juste de finir de manger, plaisantai-je alors que je déposais les assiettes sales.

Ellie ne prie même pas la peine de s’écarter de Luke. Elle me regarda calmement et me dit :

— Dégage et va embrasser ton propre mec.

Je ris et je sortis. Je rejoignis l’endroit où mon homme était assis, caressant distraitement la tête de Gregor.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demanda-t-il.

— Oh, c’est juste Ellie. Elle m’a dit de dégager et de faire ça.

Et sans plus tarder, je me penchai par-dessus le dos de sa chaise et je l’embrassai. Il avait le goût de la bière et des saucisses et cette saveur essentielle qui lui était unique. Je m’égarai un peu et j’envoyai ma langue dans sa bouche, oubliant où nous nous trouvions. Je ne relevai les yeux, hébété, qu’en entendant quelqu’un se racler la gorge à côté de moi et je croisai l’expression déconcertée de Luke. Il tenait trois bières et rougissait furieusement, mais à son crédit, il soutenait mon regard sans problème.

— Humm, se moqua-t-il. J’ai toujours pensé que je serais complétement révolté si je voyais deux types se rouler une pelle, mais ce n’est pas si différent, n’est-ce pas ?

Je dus rire.

— Luke, c’est complétement différent. Si tu ne fréquentais pas ma sœur, je te dirais de sortir, de te trouver un homme et d’essayer. C’est impossible de revenir en arrière quand on a essayé avec un autre mec. Mais puisque tu vois ma sœur, à la place, je vais te dire que si je t’attrape à rouler des pelles à qui que ce soit d’autre, garçon ou fille, que ma douce frangine, je prendrai tes boules et je les donnerai à manger à Gregor alors qu’elles seront encore attachées à toi. Compris ?

Il sourit.

— Compris.

JE NOUS fis du café quand nous arrivâmes à la maison, je l’apportai à l’avant et nous nous assîmes à l’ombre de la véranda, nos deux chaises confortablement installées l’une à côté de l’autre afin que nous puissions nous toucher avec désinvolture quand nous le souhaiterions.

L’été avait commencé et il faisait déjà près de trente degrés, mais le vent de la mer apportait un peu de soulagement en ce début d’après-midi.

— Tu n’es pas obligé de venir à Noël si tu ne le souhaites pas, commençai-je, cette pensée pesant lourdement dans mon esprit. Nous t’avons mis en quelque sorte au pied du mur et Noël n’a rien d’extraordinaire chez nous.

Avec une précision qui continuait à m’émerveiller, il tendit la main et attrapa la mienne, enlaçant nos doigts dans une prise ferme.

— Tu ne veux pas que je vienne ?

— Bien sûr que je veux que tu viennes ! Je veux passer toute la journée avec toi, mais je ne suis pas sûr que tu saches toi-même dans quoi tu t’engages en venant. Je ne suis pas une super prise, Patrick. Ma vie familiale est nulle et tu n’as pas à y être exposé si tu ne le souhaites pas.

Il me sourit doucement.

— Je veux venir.

Je l’embrassai légèrement sur la joue, la chaleur de l’amour se répandant dans mon corps. Et c’était de l’amour. Je ne pouvais pas le nier plus longtemps.

— D’accord, aussi longtemps que tu sais que tu peux changer d’avis à tout moment. Et si tu te sens mal à l’aise dans la journée, tu me le diras et je te sortirai de là.

— D’accord.

Nous restâmes assis et je regardai paresseusement quelques oiseaux voletant à travers les branches des jacarandas entièrement fleuris. Il me restait environ une heure avant que je doive partir pour prendre mon service au Tav et c’était agréable de s’asseoir et de se détendre. Je me demandais ce que je pourrais lui préparer à manger pour le dîner, parce qu’il ne cuisinait réellement pas bien. Son idée de la cuisine se résumait à ouvrir une boite d’un truc chargé de sel.

— Jake ?

— Hmm ? murmurai-je sans y prêter plus d’attention.

Je m’interrogeais pour savoir si j’allais cuisiner quelque chose ou s’il préférerait que je lui prépare un sandwich avec tous les ingrédients.

— Peux-tu me dire à propos de l’argent ?

— Hein ? Quoi ? dis-je.

J’arrêtai de regarder les oiseaux et je me concentrai sur lui.

Il hésita puis il se lança :

— La dette que tu dois payer. Tu en as parlé deux fois en termes vagues, mais jamais rien de précis. Peux-tu m’en dire plus à ce sujet ?

Je formai des cercles paresseux sur le dos de sa main avec mon pouce. Il était pâle et avait besoin d’un peu de soleil. Je me demandais s’il voudrait aller nager demain dans la rivière. Ce serait une torture pour moi de le voir à demi-nu dans l’eau, mais j’adorais me flageller. Patrick attendait toujours ma réponse à propos de la dette. L’argent, beurk ! Il mettait tout le monde dans la merde.

— Ma mère… commençai-je, en essayant de trouver par où débuter.

Il ne dit rien, attendant tranquillement que je continue l’histoire. Ce n’était pas un joli récit ni même un joli conte où tout finit bien. Je soupirai fortement puis je lui rapportai les faits.

— Au dernier Noël, ma mère a commencé à fréquenter ce loser qui l’a embringué dans un réseau de jeu clandestin. Elle est devenu accro rapidement. Ma mère est alcoolique et ils vous offrent des boissons gratuites pendant que vous jouez. Il n’a pas fallu grand-chose pour l’attirer.

Je regardai les oiseaux qui sautillaient autour de l’arbre. Leur vie était tellement plus simple. Manger, chier, s’accoupler et refaire la même chose une heure plus tard.

— Je ne sais pas comment, mais ils lui ont prêté de l’argent et elle a fini par avoir plus peur d’eux que d’avoir envie d’alcool gratuit. Elle est venue me voir en Février avec un œil au beurre noir et m’a dit qu’elle leur devait près de deux cent mille dollars. Je lui ai dit de régler son propre merdier. Oui, c’est tout moi, Le César du Fils de l’Année. Puis, une semaine plus tard, je suis sorti de mon travail et j’ai trouvé un Monsieur Muscles assis sur ma voiture.

— Un Monsieur Muscles ? m’interrogea-t-il.

— Oui, tu sais, l’homme de main. Ils te cassent les rotules ou autre chose pour que tu payes. Je lui ai dit d’aller se faire foutre et de voir ça avec ma mère. J’avais ma propre vie à l’époque. J’avais plus de cinquante mille dollars à la banque en acompte pour le jour où j’achèterais ma propre maison, j’avais un excellent travail qui payait correctement et j’avais ce beau et agréable véhicule. Cette voiture était ma joie et ma fierté. J’avais mis tant d’argent dedans. Mais Monsieur Muscle m’a dit qu’il n’en avait rien à battre de savoir d’où venait l’argent, de ma mère ou de moi. Il le voulait, c’est tout.

— Et ?

— Alors, il a sorti ces photos. Putain, mon cœur s’est arrêté. La première photo, c’était Ellie au supermarché, puis il en a eu une de Skylah attendant devant son école et une de Lizzy entrant dans sa voiture à l’université.

— Merde ! murmura mon compagnon.

Mais ce n’était pas fini.

— La suivante, c’était moi en train d’embrasser le gars que je voyais. La photo avait été prise par quelqu’un se trouvant dans la cour de sa maison. Nous n’avions même pas su qu’ils étaient là. Puis, la dernière – enfoiré. La dernière, c’était Maria allant à l’école. Elle portait son uniforme et tout. Ce pourri m’a regardé puis il a tapoté l’image et m’a dit :

— C’est une beauté. Penses-tu qu’elle soit encore vierge ? Nous obtenons un meilleur prix pour les vierges. Si tu ne payes pas, peut-être qu’elle le fera.

Je serrai la mâchoire à ce souvenir et je fixai le parc. Mais je pouvais voir le visage stupéfait de Patrick dans mon champ de vision périphérique.

— Tu plaisantes ? Putain, Jake. Es-tu allé à la police ?

Je me moquai de sa naïveté.

— Tu ne comprends pas le but de ces photos, Patrick. Elles avaient toutes été prises dans des endroits où les filles pouvaient facilement être enlevées. Quelle difficulté auraient-ils rencontrée à passer avec un van à côté de Maria puis la traîner à l’arrière et se barrer ? Bien sûr, j’aurais pu aller voir la police à ce sujet, mais ils n’auraient rien pu faire avant qu’une des filles soit blessée ou enlevée. Ce n’était pas une menace en l’air, c’était une déclaration d’intention. Et comment la police aurait-elle pu tous nous protéger ? Nous n’avions pas d’argent ni la possibilité de disparaître. Alors, je devais faire un choix, abandonner tous mes biens ou voir une de mes sœurs, ou ma nièce, blessée. Ils ne me laissaient pas beaucoup de choix.

Patrick hocha la tête, compréhensif.

— Donc, tu as payé.

— Bien sûr. J’ai menti à la banque pour obtenir un prêt. Je leur ai dit que j’avais besoin de quatre-vingt mille dollars pour acheter la nouvelle voiture que je voulais et que j’avais l’intention de remettre mon ancienne voiture à neuf pour la revendre et rembourser le prêt. Le type a cru que c’était un prêt à court terme, deux ou trois mois. Alors nous avons finalisé le contrat de prêt pour cinq ans et dès qu’il a été finalisé, j’ai vendu ma voiture et utilisé tout l’argent pour rembourser. J’étais encore un peu court alors j’ai demandé à deux ou trois copains de m’aider, j’ai vendu tous mes meubles, toute ma hifi et mon équipement sportif. Tout y est passé. Je savais que ce serait dur, mais j’ai pensé que j’y arriverais. J’ai cru que je pourrais régler le prêt bancaire et refaire mon épargne.

— Que s’est-il passé ?

Je levai les yeux au ciel.

— L’entreprise qui m’employait à fait faillite un mois plus tard. Alors, j’ai été licencié pour raisons économiques et j’ai trouvé un emploi dans un magasin de bricolage Le patron vendait des pièces volées sous le manteau, alors je l’ai dénoncé et j’ai démissionné avant que la police débarque. Je n’ai donc pas été mis en cause dans l’histoire. Puis j’ai cherché et j’ai trouvé un travail sur un marché de légumes et deux semaines plus tard, le fils du propriétaire m’a fait des avances, beurk ! Il ressemblait à un gorille. Je lui ai dit non et il a obtenu que je sois viré. Puis j’ai travaillé comme coursier de messagerie en ville. Ils voulaient que je transporte de la drogue avec les lettres. Je suis parti avant qu’ils puissent me renvoyer, à leur façon.

La bouche de Patrick semblait agitée de tics. Je me tournai vers lui, faussement en colère, pour lui demander :

— Es-tu en train de te moquer de moi ? Je sais que j’ai eu une foutue chance avec mes emplois, mais ce foutu prêt m’étrangle. Puis j’ai travaillé pour Charlie le week-end et j’ai cherché partout, faisant quelques petits boulots et des trucs jusqu’à ce que j’obtienne ce travail chez toi.

— Alors, combien leur dois-tu encore ? voulut-il savoir.

Je me penchai en avant et je fixai le vide.

— J’ai remboursé tout l’argent que mes amis m’avaient prêté en dehors de six mille dollars à mon ami Davo et deux mille dollars à mon oncle. J’ai encore soixante-neuf mille dollars de prêt environ. Le salaire de Ménages à Domicile couvre les mensualités, aussi ce que je gagne au Tav sert pour le loyer, la nourriture et tout le reste. Ma mère parvient toujours à boire la majeure partie de son argent, donc j’ai nourri Maria au cours des dix derniers mois, j’ai aussi aidé Lizzy quand elle en avait besoin et j’ai fait deux ou trois prêts à court terme à Ellie.

— Elles ne savent pas, n’est-ce pas ? Pour les photos et les menaces. Elles ne savent pas que tu as sauvé leurs fesses et pas seulement votre mère.

Sa perspicacité m’étonna.

— Non. Lizzy, en particulier, m’a pourrie pour ma stupidité.

L’instant d’après, il était à genoux devant moi, prenant mes deux mains dans les siennes.

— Écoute. Voilà. Tu n’as rien fait de stupide. Tu as été courageux, affectueux et concerné.

Il posa sa tête sur mes genoux et poursuivit :

— Tu ressembles à un preux chevalier qui se précipite pour sauver la princesse, Tu n’as pas eu peur et tu ne t’es pas préoccupé de tes pertes personnelles. Tu te bats juste contre les dragons et tu vis un autre jour. Tu es le Prince Charmant. Tu es mon Prince.

Je caressai ses cheveux blonds et murmurai :

— Non, je suis Blanche-Neige. Tu es le Prince.

Il leva les yeux, confus. Je réalisai ce que j’avais dit. Bien sûr, ça demandait une explication et peu après, il hurlait de rire sur l’analogie des nains de Charlie. La seule question était, qui fournirait la pomme empoisonnée.

XVII

LA SEMAINE suivante, je remarquai que Patrick était calme, mais à chaque fois que je le mentionnai, il haussait les épaules. Je dormais toutes les nuits dans son lit, ne rentrant chez moi qu’un peu dans l’après-midi. Je devenais accro à dormir avec lui. En outre, son lit spacieux, queen-size, était beaucoup mieux que celui de mon appartement. J’évitais, en plus, les rapports sexuels bruyants de mes colocataires ou leur musique toute la nuit.

Je ne savais pas quoi faire pour le dessert de Noël, alors je testai deux créations sur mon amant. Je fis tout d’abord une mousse au chocolat un soir et quelques jours plus tard un cheesecake. Il ne m’aida pas du tout, puisqu’il les déclara tous les deux divins et insista ensuite pour que je lui fasse un dessert tous les soirs pour le restant de sa vie.

Je le souhaite.

Je savais que quelque chose lui pesait, alors je lui fis plein de câlins et je lui laissai beaucoup d’espace pour y faire face. Il adora les câlins et fut bouleversé par l’espace, insistant pour que je passe chaque minute que je pouvais avec lui. Le jeudi, il revint même plus tôt à la maison pour pouvoir rendre visite à ma mère et Maria avec moi. Je pensais que c’était une bonne idée qu’il rencontre ma figure maternelle, un jour longtemps avant Noël pour qu’il puisse se désister s’il le voulait. Mais je détestai que Monsieur têtu ait refusé de prendre les transports en commun et que nous ayons dû prendre un taxi très cher que je ne pouvais pas payer.

À mon grand étonnement, ma mère s’abstenait toujours de boire de l’alcool et de fumer. Elle atteignait le record de cinq semaines. Elle n’avait jamais été au-delà de deux semaines aussi loin que je cherchais dans ma mémoire. Elle était faible et pâle et ses mains tremblaient visiblement, mais elle allait suffisamment bien pour faire un café pour nous tous et s’asseoir à l’extérieur pendant un certain temps. Elle eut une longue conversation avec Patrick tandis que Maria et moi entretenions un dialogue silencieux à base de sourcils levés, de haussements d’épaules et de hochements et secousses embarrassés de la tête. Notre mère se comportait bizarrement et aucun de nous deux ne comprenait pourquoi.

Finalement, Maria dit :

— Jake, la porte du placard dans la buanderie ne ferme toujours pas bien. Pourrais-tu y jeter un coup d’œil ?

J’acceptai, je sortis la boîte à outils dans la foulée et je suivis Maria à l’intérieur. Elle me montra la charnière brisée et elle disparut dans la chambre avec son téléphone à l’oreille. Je souris, heureux de voir qu’elle agissait comme une adolescente pendant un moment et ne se souciait plus de choses adultes comme l’alcool, les symptômes de sevrage et les restrictions de budget. La buanderie se trouvait à l’arrière de la maison, où la véranda d’origine avait été fermée pour faire un petit coin. Je saisis un tournevis et je me mis au travail. De là où je me trouvais, j’entendais plus la conversation entre ma mère et Patrick, même si je ne pouvais pas les voir. Mon compagnon parlait.

— …Alors, maintenant, il est en colère contre moi parce que je n’ai pas réussi à décider si je préférais la mousse au chocolat ou le cheesecake. Il m’a emprunté mon ordinateur et s’est intéressé à des sites Web de recettes de cuisine. Je pense qu’il va essayer de faire un fondant au chocolat demain, puis une tarte aux pommes, peut-être. Je ne me plains pas du tout.

Ma mère rit et dit :

— C’est juste. C’est un super cuisinier et un super garçon.

— Oui, il l’est. Maintenant, je réfléchis pour voir comment je pourrais introduire les mots Tarte au citron meringuée et Pavlova dans la conversation.

Ils rirent ensemble et ma mère demanda :

— Alors, vous appréciez mon garçon ?

Je pus entendre le sourire dans la voix de mon amant quand il répondit.

— Certainement. Je remercie tous les jours les Cieux de me l’avoir envoyé.

Ça me fit sourire. Remercier les Cieux ? Je m’assurerais cette nuit qu’il les remercierait encore plus.

— Est-ce que vous l’aimez ?

Mes doigts s’engourdirent et je laissai tomber mon tournevis en entendant la question inopinée de ma mère. Le monde sembla soudain s’incliner et je me rendis compte que c’était moi qui m’était penché jusqu’à appuyer mon épaule contre la machine à laver. Je fixai le mur blanc face à moi et je retins mon souffle en attendant sa réponse.

Elle ne fut pas longue à venir et extrêmement factuelle.

— Oui. Mais il est trop tôt pour le lui dire. Il ne me croirait jamais. D’ailleurs, il a déjà une vision déformée de notre relation, comme quoi il n’est pas digne de moi ou un truc comme ça, mais en même temps il refuse d’accepter tout type d’aide. Je ne sais pas comment lui montrer qu’il a autant besoin de moi que j’ai besoin de lui.

II y eut une pause pendant laquelle j’imaginais que ma mère hochait la tête.

— Oui, il a toujours su retomber sur ses deux pieds, n’attendant de soutien de personne. Il a dû, voyez-vous. Je suis une mauvaise mère. Je les aimais tous, mais je n’y arrivais jamais sans aide et comme aucun homme ne restait avec moi, j’ai fini par compter sur Jake. C’était injuste de ma part, je le sais, mais à l’époque je pataugeais, essayant de rester debout sans succès. Puis vint le jour où je me suis rendu compte que Jake n’avait pas besoin de moi, il s’occupait des filles mieux que je pourrais jamais le faire, alors je suis juste tombé dans l’alcool et je n’en suis jamais sortie. Je voudrais pouvoir revenir en arrière et opérer des changements, mais…

Elle se tut et Patrick dit doucement :

— Il vous aime encore, j’espère que vous vous en rendez-compte. Il peut essayer d’être rude avec vous et vous dire le contraire, mais je pense que quoi que vous fassiez, il ne cessera pas de vous aimer. Il donne tout pour ceux qu’il aime.

J’étais figé sur place, incapable de bouger, incapable de faire quoi que ce soit à part les écouter. Quand ma mère reparla, sa voix était un peu tremblante, mais pas aussi triste que je l’avais craint.

— Je sais. J’espère seulement qu’il acceptera l’aide quand ce sera le moment. Vous semblez être un gars sympa. J’espère qu’il réalise ce qu’il a devant lui et qu’il le prend.

— Moi aussi. Et, qu’en est-il de vous, Corinne ? Allez-vous réaliser ce qui est devant vous ?

Ma mère n’essaya même pas de se méprendre.

— C’est trop tard pour moi, Patrick. C’est trop tard, je ne peux être une mère pour aucun de mes enfants.

— Foutaises ! Je n’ai jamais eu de mère. Elle m’a abandonné quand j’avais deux jours et au cours des trente et une années suivantes, son amour m’a manqué tous les jours. Vous ne pouvez plus lacer ses chaussures, mais il a toujours besoin d’une mère. Vous avez encore une chance de prendre soin de lui. N’abandonnez pas.

— Avez… avez-vous eu besoin d’une mère, Patrick ? Avoir juste votre père n’était pas assez ? Je m’inquiète que Jake soit gay, qu’il n’ait pas la chance d’avoir une femme et des enfants. S’il avait la chance d’avoir un bébé, est-ce que cet enfant serait désavantagé ?

Un bébé ? Moi ? Qu’est-ce que je ferais avec un bébé ? Le mettre sur le porte-bagages de mon vélo et le promener ?

— Je pense que chaque homme gay réfléchit à ça, Corinne. Beaucoup n’ont jamais envie d’avoir des enfants, mais d’autres oui. Je connais des gens qui ont ‘viré hétéro’ juste pour pouvoir se marier et avoir des enfants. Mais je pense que la société est arrivée à un point où les couples gays stables avec des enfants sont beaucoup mieux acceptés. Les hommes gays ont beaucoup plus de choix à l’heure actuelle. L’adoption d’enfants à l’étranger, la gestation par autrui, la FIV sont tous à notre portée, aujourd’hui. Et, personnellement, je n’ai jamais manqué de présence féminine. Max était assez riche pour embaucher des nounous pour moi, mais ce dont un enfant a vraiment besoin, c’est de savoir qu’il y a dans sa vie une personne qui va l’aimer et le soutenir quoiqu’il arrive. J’ai eu la chance d’avoir ça avec Max. Je sais que son amour était inconditionnel. Si jamais Jake a un enfant, il ne manquera jamais d’amour, Corinne. Il aura un père qui l’aime, trois tantes fantastiques qui le gâteront, une grande cousine pour jouer avec lui et le meilleur de tout, il aura une grand-mère qui sera aux petits soins pour lui.

J’essayai d’imaginer la vie heureuse que Patrick décrivait, avec moi en père et ma mère en grand-mère aimante. Je n’y arrivai pas.

— Voulez-vous des enfants, Patrick ?

— Je serais ravi d’avoir des enfants. Mais c’est pratiquement impossible. Il n’y a aucun moyen que je puisse m’en occuper seul. J’aurais besoin d’une femme ou d’un mari qui soit disposé à l’élever avec moi. Je ne peux même pas m’occuper de moi sans aide, alors un bébé. Jusqu’à il y a trois semaines, je pensais que je ne trouverais jamais quelqu’un que je pourrais aimer et qui accepterait mon handicap sans chichi. Et puis, Jake est arrivé. Je n’ose même pas penser à l’avenir maintenant. Je ne veux pas lui faire peur.

— Ne le sous-estimez pas et vous non plus, Patrick. Il vous a amené chez nous et il vous ramènera pour le repas de Noël. Ce ne sont pas des actes anodins, ce sont des actes de confiance et de partage. Je pense qu’il vous aime déjà. Vous devez juste vous mettre en phase, vous et vos rêves. J’ai toujours imaginé que Jake était comme une planète. Je sais que cela semble étrange, mais je vais tenter de vous expliquer. Une planète tourne autour d’un soleil. Le soleil est juste là et il ne fait rien alors que la planète fait tout le travail, tournant autour du soleil en permanence. Pour moi, les filles sont le soleil et Jake gravite constamment autour d’elles. Il leur a dédié sa vie. Comprenez-moi, il n’est pas moins important qu’elles. C’est simplement qu’il est une planète et donc différent. Il doit donc graviter autour de quelque chose. Sans le soleil, il n’a pas de lumière et sans lui, il partirait brusquement dans l’espace. Le soleil le fonde.

J’essayai de réfléchir à ce que pensait ma mère. J’étais une planète ?

— D’autre part, poursuivit ma mère, je suis la lune qui tourne autour de la planète. Je me glisse derrière elle, ne sortant que lorsqu’il fait noir. Je suis l’obscurité de Jake. Sans la planète, je serais éjecté dans l’espace, perdue à jamais. C’est seulement l’attraction gravitationnelle qui maintient la lune sur sa voie.

Je suis d’accord… Je crois…

— Mais le soleil de Jake est en expansion. S’il ne fait pas attention, le soleil le consumera. Jake a besoin de trouver un autre soleil et j’ai l’espoir que vous pourriez être celui-ci, Patrick. Les filles sont à peu près élevées. Elles n’ont plus besoin de lui, mais il a besoin d’être utile. Vous devrez être fort et le tirer hors de leur orbite pour l’attirer dans la vôtre. Malheureusement, vous pourrez constater que sa lune le suit, mais cela devrait aller. Ma lune est minuscule par rapport à votre soleil, une petite chose qui prend seulement un peu de temps à la planète. Et l’ancien soleil ? Eh bien, il est sur le point de se scinder en trois parties qui s’envoleront pour trouver leurs propres planètes.

L’analogie de ma mère devenait un peu bancale à la fin, parce que je pensais qu’un soleil qui explosait se transformait en trou noir qui aspirait tout ce qui existait. Hmmm.

— Alors Jake a besoin d’un nouveau soleil. Vous devez être suffisamment grand pour attirer son attention loin du vieux soleil. Alors quand vous avez son attention, vous devez briller autant que vous le pouvez. Donnez-lui de la lumière, de la chaleur et quelque chose autour de laquelle il pourra tourner et il ne vous quittera jamais.

J’attendis avec impatience la réponse de Patrick.

— Je travaille dessus, Corinne. Je ne veux plus jamais qu’il me quitte.

XVIII

JE NE veux plus jamais qu’il me quitte.

Cette phrase m’aida à affronter les deux jours suivants. J’avais la poitrine serrée et je souriais intérieurement. Patrick avait dit à ma mère qu’il m’aimait. Est-ce que je l’aimais ? Aucun doute là-dessus. Je pense que je suis tombé amoureux le jour où nous nous sommes rencontrés.

Mais pouvais-je prendre le risque ? Ma mère et les filles avaient tellement besoin de moi.

Bon, si j’étais honnête, elles avaient de moins en moins besoin de moi. Ellie était retombée sur ses pieds, elle avait un emploi et un nouvel homme dans sa vie. Lizzy avait fini son cursus universitaire et était sur le point de se lancer dans une carrière. Elle avait laissé entendre qu’elle avait peut-être une offre d’emploi, mais qu’il faudrait qu’elle déménage à Sydney. Je trouvais que c’était une excellente idée.

Bien sûr, Maria était encore un bébé, mais un bébé très capable Elle avait son permis de conduire et allait bientôt avoir une voiture Elle avait la tête sur les épaules Et Maman… Maman était encore un désastre ambulant, mais pas autant qu’elle l’avait été. Elle ne jouait plus depuis près d’un an et elle essayait d’arrêter l’alcool et la cigarette. À ma grande surprise, j’avais découvert, depuis qu’elle était sobre, qu’elle était moins bête que je le pensais. Elle savait qu’elle avait commis des erreurs. Elle était assez intelligente pour comprendre à quel point elle avait mal tourné. Je doutais qu’elle soit jamais en mesure de conserver un emploi et de ne plus dépendre des aides sociales, mais au moins, elle n’était plus sur la pente descendante de boire jusqu’à en mourir.

Alors, sans ma famille, qu’est-ce que je voulais ? Je n’en avais vraiment aucune idée.

Avant la dette de ma mère, j’avais prévu de m’acheter une maison, mais je n’étais pas vraiment sûr de savoir pourquoi. Ça semblait juste être la chose raisonnable à faire. Je n’avais même pas vraiment une idée du genre d’endroit que je voulais, une maison de ville, en ville ? Un appartement avec vue sur la rivière ? Une maison avec beaucoup de pièces en banlieue ?

Les filles avaient toutes des rêves et une vision de leur avenir. Ellie voulait arrêter de dépendre des aides sociales et acheter une maison agréable pour elle et sa fille. Lizzy avait des rêves de droit international et de batailles pour la justice. Maria voulait juste apprendre, apprendre, apprendre. Mais qu’en était-il de moi ? Je n’avais aucun plan de grande carrière. Je n’avais pas envie de retourner à l’école pour étudier. Je n’aspirais pas spécialement à voyager. Je n’avais aucune boussole m’indiquant vers quel nord me diriger. Ma mère avait raison, j’étais une planète. Je gravitais autour des besoins de mes sœurs et comme ils avaient disparus, j’étais sans direction.

Patrick pourrait-il être mon soleil ? Comment serait la vie avec lui ? Il avait besoin que quelqu’un prenne soin de lui, c’est sûr. Pas seulement pour les besoins physiques, et je ne parle pas de sexe ! Il avait aussi vraiment besoin de quelqu’un pour égayer sa vie. Quelqu’un devait le forcer à sortir dans les pubs et l’emmener à la plage. Il avait besoin d’une personne qui le ferait manger sainement au lieu d’absorber du sel.

Il lui fallait un mari au foyer.

Il n’avait surtout pas besoin d’un gardien. Il n’avait pas besoin d’être en cage et dorloté comme ma mère. Il n’avait besoin de personne pour lui donner de l’argent parce qu’il en avait assez et n’aurait pas besoin qu’on lui remplisse des documents comme mes sœurs. Il avait besoin qu’on lui tienne la main, qu’on soit à ses côtés, parfois derrière et lui donnant un coup de pouce pour tenter de nouvelles expériences.

Mais la grande question était, est-ce qu’il voulait que je le fasse ?

Sur mon esprit pesait aussi la question de sa cécité. C’est vrai que je l’aimais en dépit de cela, mais c’était un fait, il était aveugle. Il y avait des choses que nous ne pourrions pas faire. Je devrais faire des concessions. Pourrais-je vivre avec cela ?

La semaine précédente, j’avais acheté un certain nombre de choses au supermarché et je les avais rapportées à la maison sur mon vélo. Lorsque j’étais arrivé à la maison, j’avais été pris d’une envie pressante, alors j’avais laissé les sacs sur le plancher de la cuisine et j’avais couru vers la salle de bain. Je n’avais pas vidé la moitié de mon énorme vessie quand il y eut un bruit de chute et tout un tas de malédictions. Patrick avait trébuché sur les sacs. Et le temps que j’arrive, il avait explosé un sac de riz et du Coca Cola moussait d’une bouteille en plastique cassée. Je m’étais senti très coupable et je m’étais sincèrement excusé. Je fus mortifié quand je trouvai des contusions sur ses bras et ses jambes cette nuit-là, et ça tua mon humeur amoureuse. Je le cachai bien et je ne pense pas qu’il l’ait remarqué, mais je me sentais complétement misérable de l’avoir blessé.

J’appris très vite, aussi, à ne pas fermer les portes de la maison, peu importe combien j’aimais embrasser ses contusions.

Indépendamment de ce que je lui avais dit, je me sentais triste pour toutes les choses que nous ne pouvions pas faire ensemble. Avant de vendre ma voiture, je faisais du jogging pour garder la forme. C’était quelque chose que je ne pouvais pas faire avec lui. Regarder un film avec un aveugle était aussi une expérience complétement différente, sans parler du fait qu’il ne trouvait pas Paul Walker attrayant, ce qui était tout simplement contre nature. Je lui avais fait remarquer qu’à certains égards, il ressemblait beaucoup à ce gars et il avait ri niaisement. Il avait continué en décrivant combien ma voix était infiniment plus sexy que celle de l’acteur, parlant de modulation, de qualité nasale et d’accent. Je fus impressionné par le fait que quelqu’un préférait Jacob Manning à Paul Walker.

Une fois, j’avais accidentellement quitté la pièce sans le lui dire et quand j’étais revenu, je l’avais trouvé toujours en train de parler mais dans le vide parce qu’il avait raté mon départ. Ce fut un peu embarrassant.

Il y avait, cependant, quelques grands avantages à être avec Patrick. Le mec appréciait véritablement ma cuisine. Je savais que je n’étais pas un mauvais cuisinier, mais les compliments que je recevais pour des plats de tous les jours étaient super. Il pouvait flairer, avec son Nez, le moindre soupçon d’épice et il identifiait souvent tous les ingrédients du repas avant la première bouchée.

Il était aussi intelligent, cultivé, honnête jusqu’au défaut, sacrément parfait au lit et il faisait chanter mon cœur comme un foutu canari.

Alors le fait qu’il ait un peu plus besoin d’aide que les autres gars que j’avais rencontrés ne me ferait pas renoncer à une relation avec lui.

Maintenant, je devais trouver une solution pour introduire ça dans notre conversation afin que cela soit clair pour lui.

Samedi, je sortis du lit de Patrick aux alentours de dix heures. Il était réveillé depuis un certain temps et il s’était assis dans la véranda avec un café et son ordinateur portable, écoutant les nouvelles sur le web. Je posai un baiser sur le sommet de sa tête et je m’installai sur la chaise à côté de lui.

— Flûte, je suis fatigué. Tu dois arrêter de me réveiller à l’aube pour me gâter. Tu devrais attendre une heure décente comme huit heures.

Patrick ôta son écouteur et me sourit. Il savait que je plaisantais parce que c’était moi qui l’avais réveillé plutôt que l’inverse.

— Pauvre bébé, tu deviens vieux.

Je lui adressai un doigt et puis je gémis.

— Oh, merde. Je viens de te faire un geste grossier de la main et tu es aveugle. Ça dit combien je suis idiot et fatigué !

Il éclata de rire et me laissa me réveiller au soleil pendant qu’il me préparait mon café du matin. Il me connaissait bien, parce qu’il revint avec deux cafés. En général, je buvais le premier d’un trait puis je me reposais en sirotant tranquillement le second. Je contemplai le ciel bleu et je demandai :

— Que dirais-tu de faire trempette dans la rivière, aujourd’hui ? Est-ce que tu es un gars maillot de bain moulant ou plutôt caleçon ? Ça ne m’inquiète pas vraiment, j’ai juste besoin d’en savoir un peu plus pour dire à mon pénis de bien se comporter quand tu te déshabilleras en public.

— Est-ce que je ressemble au type d’homme qui porterait un maillot de bain moulant pour aller nager en public ?

— Un gay peut toujours espérer, n’est-ce pas ? Mais je comprends si ce n’est pas le cas, parce que je porte aussi un caleçon pour aller à la piscine. Alors, dis-moi, Patrick. Si je peux nous trouver un lieu de baignade quasiment privé, porteras-tu un maillot de bain moulant pour moi ou penses-tu que je pourrais te convaincre de te baigner nu, répondis-je en souriant.

Il réfléchit un moment, le sourire aux lèvres et puis il me questionna :

— Aimeras-tu te baigner nu avec moi ?

— Bien sûr, répondis-je rapidement. Et, tu sais quoi ? J’ai une soudaine envie d’acheter une piscine pour cet après-midi. Juste une toute petite piscine, ce n’est pas comme si nous allions l’utiliser longtemps avant de devoir rentrer à l’intérieur.

Comme il ne riait pas de ma blague, je le regardai avec inquiétude. Je traçai nerveusement avec mon doigt le pourtour du haut de ma tasse de café et mon cœur se serra. Je pressentais que ce qu’il avait eu à l’esprit toute la semaine était sur le point de sortir. Et malgré ce qu’il avait dit à ma mère, je n’étais pas sûr que ce soit des bonnes nouvelles.

— Jake… sommes-nous exclusifs ?

Ce n’était pas la question que j’espérais. Cela voulait-il dire qu’il voulait d’autres gars ? Je n’avais pas d’autres solutions que de répondre honnêtement.

— Je ne sais pas. Je sais que je suis exclusivement avec toi et que je compte le rester. Et toi ?

— Totalement exclusif avec toi, Jake. Si tu es là, je ne vois même pas les autres gars… et ce n’est pas une blague d’aveugle.

L’espoir explosa dans mon cœur.

— Alors, je peux t’appeler mon petit ami, demandai-je effrontément. Es-tu mon choupinet ?

Il leva les yeux au ciel et sourit.

— Je ne pense pas pouvoir être un jour le choupinet de qui que ce soit, mais je serais ravi d’être ton petit ami.

Ça méritait un baiser et je sautai sur mes pieds pour l’embrasser sur les lèvres.

— Bonjour, petit ami.

Il caressa mon visage pendant un moment avant que je me rasseye.

— Jake ? Je dois te demander quelque chose, quelque chose de sérieux. C’est important pour moi, alors j’ai besoin que tu y réfléchisses et que tu ne sentes pas offensé ou que tu ne te mettes pas en colère ou quoi que ce soit en comprenant de travers. Peux-tu m’écouter ?

Oh, zut. Un truc grave ?

— D’accord.

— Je veux que tu emménages avec moi.

Je clignai des yeux plusieurs fois pour me concentrer et m’assurer que je ne rêvais pas. Il pensait que j’allais me mettre en colère pour ça ?

— Patti-gâteau…

— Attends ! Attends juste… une minute. Il y a plus. Emménager avec moi veut dire obligations et conditions et beaucoup de responsabilités. Alors, peux-tu attendre que je t’aie tout dit avant de sauter dedans à pieds-joints ?

Je me carrai dans ma chaise et je ressortis ma voix, oui chef/non chef.

— D’accord.

— Je veux que tu emménages, mais je pense que cela doit être accompagné d’un changement de statut entre nous. Actuellement, tu es ma femme de ménage, mais tu fais la moitié de ton travail en dehors de tes heures. J’ai souvent remarqué que tu fais les machines à laver le week-end et tu fais toujours la vaisselle après les repas. Je paye ma femme de ménage pour le faire. Alors, je veux rompre le contrat avec Ménages à Domicile et te payer directement.

— Pat…

— Non, m’arrêta-t-il une nouvelle fois. Attends, je n’ai pas fini.

Il déglutit et continua.

— J’en ai parlé avec mon comptable, puisque c’est lui qui paye toutes mes factures et s’occupe de mes finances. Je peux te verser directement un salaire, puis tu pourras continuer à faire le ménage. J’ai une femme de ménage depuis cinq ans pour cette maison et je sais combien de temps cela prend. Et pour autant que tu continues à me faire la cuisine et le ménage, je me fiche de savoir si tu le fais la nuit ou le week-end. J’avais choisi les horaires, de neuf heures à quinze heures, pour que la femme de ménage ne m’embête pas quand j’étais chez moi. Et…

Il leva la main alors que j’allais l’interrompre.

— Et, puisque je n’aurais plus à payer l’agence, je pourrais te faire profiter de cette économie. Je pense que ce serait juste pour toi que tu sois payé le même montant plus ce que je payais à l’agence. Ce serait un bon deal pour toi, tu serais mieux payé et tu aurais plus de flexibilité dans la journée parce que tu ne serais plus limité à mes horaires de travail.

Il anticipa ma tentative suivante de l’interrompre parce que, cette fois, il leva les deux mains. Il ne pouvait pas me voir, mais je souriais comme un taré.

— Attends ! Ce n’est pas fini. Je sais que tu vas me dire que tu veux participer et que tu devrais me payer un loyer ou une pension ou un truc comme ça pour venir vivre avec moi. J’y ai pensé. Tu dois réaliser, Jake, que je suis un homme riche. Je sais que tu ne veux pas vivre à mes crochets, aussi je ne le suggère pas.

Il me connaissait vraiment bien, parce que c’était ce que j’étais sur le point de dire.

Je souris un peu plus et j’attendis qu’il continue.

— Tu ne dois pas me payer de loyer parce que cette maison est entièrement à moi. Je n’ai pas d’hypothèque aussi ta contribution n’est-elle pas nécessaire. Et au lieu de payer la moitié de la facture d’électricité ou de quoi que ce soit comme tu es sur le point de le faire, je voudrais passer un accord avec toi. Je paierais pour ta pension si tu cuisines tous les repas. Je déteste cuisiner, alors si tu prends en charge toute cette partie, les repas et que tu me fais des desserts… humm, disons deux fois par semaine, je pense que nous pourrons passer un accord.

Je pressai mes lèvres pour ne pas éclater, mais il n’avait pas encore fini.

— Et il y a plus.

Plus ?

— Je tiens aussi à t’embaucher pour plus de tâches. Alors, j’en ai parlé à mon comptable et il m’a montré les chiffres et tu peux me faire économiser de l’argent. Alors, ne crois pas que je te demande ça par bonté d’âme. C’est une bonne affaire pour moi aussi. Je voudrais t’embaucher pour plus de six heures par jour. Je veux que tu travailles deux heures de plus par jour, week-end compris et te payer pour que tu me conduises à mon travail. À l’heure actuelle, je dépense une somme énorme en frais de taxi, surtout quand ils doivent m’attendre. À la place, je veux acheter une voiture et te payer pour m’emmener à l’endroit où je dois aller, au travail, à l’université, dans les magasins, au parc, chez le coiffeur. Ça me reviendra moins cher et en plus, tu auras la voiture à disposition dans la journée pour aller faire les courses, rendre visite à ta famille et tout le reste. En plus, si nous avions une voiture, nous pourrions partir ailleurs en week-end.

Oh, oui !

— Je sais que ça semble beaucoup et que c’est une grande responsabilité. Tu devras renoncer à toute chance d’avoir un autre emploi dans la semaine. Tu devras t’occuper de moi à des horaires bizarres dans la journée plus la responsabilité de la maison. Et la vie avec une personne aveugle n’est pas une promenade de santé. Mais ça nous donnerait du temps ensemble et, en plus, tu aurais ton propre argent pour en faire ce que tu voudrais. Tu n’as pas à me donner ta réponse tout de suite et tu ne dois pas t’inquiéter si tu veux refuser. Dis-moi ce que tu penses pour que je sache comment arranger les choses avant que cela ne devienne un problème. Parce que je t’aime, Jake. Et je veux que nous soyons ensemble pour toujours. Ce n’est pas un contrat de trois mois. C’est un engagement à long terme. Alors qu’en penses-tu ?

Je regardai le gars qui avait volé mon cœur et je souris.

— Alors, je suis autorisé à parler maintenant ?

Sa bouche se tordit dans un sourire d’autodérision.

— Oui.

— Laisse-moi voir si j’ai compris, tu veux que je vienne vivre avec toi, pour m’occuper de ta maison, te conduire où tu as besoin, faire attention à toi et tu me verseras un salaire pour ça ?

— Oui.

— Et tu m’aimes aussi ?

— Oui.

— Alors, ce que tu cherches vraiment, c’est un homme au foyer ?

— Oui.

Il ne pouvait pas le voir, mais mon sourire fendait mon visage. Je posai ma tasse de café et je répondis.

— Oui.

— Oui ? bafouilla-t-il. Oui ? Es-tu simplement d’accord avec tout ?

— Oui.

Il écarquilla les yeux et il me regarda, choqué.

— Juste Oui. Pas d’argumentation, aucun changement dans les termes, pas d’insistance à ta façon, pas de reproche pour les mauvaises manières, aucune réponse spirituelle. Est-ce que je parle à la bonne personne, parce que l’homme que j’aime ne répondrait pas juste oui comme ça.

Je ris de plaisir et je m’installai bruyamment sur ses genoux où tous les voisins pourraient nous voir.

— Oui. Je t’aime aussi, Patrick. Oui, je viendrai et je vivrai avec toi et je te laisserai me payer pour m’occuper de toi. Mais je dois t’avertir, je te réprimanderai toujours pour tes mauvaises manières. J’insisterai pour faire les choses à ma façon et je te ferai sortir et t’amuser même si cela te tue. Il y a juste une chose que je voudrais changer.

Ses mains encerclèrent ma taille et trouvèrent leur chemin sous le tee-shirt avec lequel je dormais.

— Aah, voilà le Jake que je connais et que j’aime. Alors, vas-y, quelle est ta condition ?

Je passai mes doigts dans ses cheveux et je parsemai des baisers le long de sa mâchoire. Je pouvais sentir son excitation monter sous moi et j’espérai que les voisins ne regardaient pas vraiment de trop près.

— Ce n’est pas vraiment une condition, c’est juste quelque chose que tu as oublié d’écrire dans le contrat. Tu me paieras pour m’occuper de toi et en plus de cela, nous allons partager l’amour, partager une vie et partager un lit.

J’embrassai ses lèvres et il fit tourner ses doigts autour de mon mamelon, me faisant trembler.

— Certainement le bout de lit parce que j’ai le sentiment que nous en aurons beaucoup besoin.

Patrick haleta et poussa ses hanches vers le haut.

— Oui, c’est bon pour le lit. Que dirais-tu si nous allions voir cette partie du contrat tout de suite ?

Nous nous embrassâmes passionnément sans nous soucier des voisins. Enfin, je reculai et je le regardai.

— Il y a juste une chose que je dois te demander.

— Quoi ?

— Qui a utilisé le plug anal bleu en silicone que j’ai caché dans la buanderie. Je l’ai trouvé après ton week-end festif de débauche.

— Le quoi ?

Patrick était stupéfait et ses sourcils levés touchaient presque ses cheveux.

— Le plug anal. Il était empêtré dans les draps.

— Il était… Oh, merde. As-tu trouvé ça dans ma chambre ?

— Oui. Est-ce le tien ?

Patrick riait comme un fou.

— Bordel, non. Ça doit être à Mark. Je me demande pourquoi il ne m’a jamais appelé. ?

Je pris sa mâchoire en coupe et je l’embrassai à nouveau.

— Eh bien, il ne l’a jamais récupéré parce que tu as délibérément perdu son numéro de téléphone, n’est-ce pas ?

Il rit et acquiesça.

— Je n’aurai plus jamais besoin de son numéro. J’ai tout ce que je pourrais vouloir dans mes bras en ce moment même. Je n’aurai jamais besoin de plus.

Je fondis, mais il avait d’autres choses en tête. Il siffla Gregor avant de me mener à l’intérieur et de verrouiller la porte derrière lui.

Et nous savons tous ce que ça signifiait.

PATRICK ÉTAIT peut-être aveugle, mais il bougeait sacrément vite quand il voulait quelque chose.

Lundi après-midi, il s’était fait livré une voiture neuve, une HSV flambant neuve, fraîchement sortie du parc automobile, ce qui m’avait fait frissonner de ravissement et il avait résilié son contrat avec Ménages à Domicile. Madame Martha West me téléphona pour exprimer son étonnement mais elle me félicita ensuite à propos de notre nouveau statut ‘officiel ’. Elle me demanda de venir à son bureau pour remplir les documents nécessaires à ma démission, mais sinon j’étais libre de toute obligation.

Mardi, après avoir déposé Patrick à son travail, je nettoyai ma chambre à l’appartement et je demandai au propriétaire de me faire le décompte final et de m’adresser la quittance.

À midi, je reçus un appel de Wally Myers qui se présenta comme le comptable de Patrick. Il avait besoin de moi pour remplir quelques formulaires pour le fisc et il voulait mon adresse email. Je ris et je lui indiquai que je n’en avais pas, alors il me promit de les envoyer sur l’email de Patrick.

— Habituellement, j’ai une réunion hebdomadaire avec Patrick, le mercredi matin. Je suppose que vous allez le conduire demain matin ? demanda-t-il.

Il était sympathique et jovial et je l’appréciais déjà.

— Je ne sais pas. S’il veut. Je prendrais les formulaires avec moi si c’est le cas.

— Je vous verrai alors. Je suis impatient de rencontrer l’homme qui a mis mon garçon dans tous ses états.

Et il raccrocha.

Je n’eus aucune difficulté à informer les instances officielles de mon changement d’adresse, mais le dire à ma famille et à mes amis n’était pas aussi facile.

— Tu plaisantes ! Tu as emménagé avec lui ? Je croyais qu’il était hétéro.

Davo était incrédule.

Lizzy ne fut malheureusement pas aussi gentille.

— À quoi est-ce que tu penses, Jake ? Tu emménages déjà avec lui ? Il semble être un gars sympa, mais il pourrait être un trafiquant de drogue ou un meurtrier désaxé ou je ne sais pas quoi d’autre. Que sais-tu vraiment de lui ? Tu te prépares pour un immense chagrin.

Heureusement, il y avait ceux qui étaient heureux pour nous.

Charlie me serra la main avec un grand sourire et dit :

— Enfin ! Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi lent que toi, Jake !

Ma mère et Maria étaient contentes et ça leur plaisait que j’ai maintenant une voiture pour leur rendre visite. Ellie s’effondra et pleura, disant qu’elle était si heureuse que j’ai trouvé quelqu’un pour moi. Luke me tapa sur l’épaule et murmura :

— Tant que vous ne vous faites pas des bisous comme tous les couples mariés devant moi.

Je fis une tarte au citron meringué et une Pavlova pour que Patrick les goûte et je passai une éternité à faire les Op Shop et les magasins discount pour trouver les cadeaux de Noël. Lorsque je me rendis compte que Patrick ne possédait pas une seule décoration de Noël, je piquai une crise et je le traînai dans les magasins pour lui faire choisir quelques trucs. Je trouvai une pépinière qui nous vendit un vrai sapin en pot qu’il pourrait sentir, puis nous choisîmes ensemble des bibelots décoratifs qui jouaient de la musique, des carillons éoliens aux couleurs festives et assez de clinquant pour rendre Skylah heureuse si elle nous rendait visite. Nous décorâmes ensemble le petit arbre. Je demandai à Patrick de ramener des huiles essentielles de la parfumerie, puis je découpai des formes de sucre d’orge en carton et je les trempai dans l’huile de menthe poivrée. Ils dégageaient un parfum agréable et je les suspendis partout dans la maison. Ils avaient l’air joli et Patrick aima leur odeur.

Deux jours avant Noël, il me demanda :

— Jake ? As-tu du papier cadeau de Noël en plus ?

Je chargeai la dernière assiette dans le lave-vaisselle et je le mis en marche.

— Bien sûr. Que veux-tu que j’emballe pour toi ?

Il hésita dans l’embrasure de la porte.

— Non. Je veux le faire moi-même. Si tu peux me donner du papier et du scotch ?

Je souris et je supposai qu’il m’avait acheté un cadeau. Bon, j’espérais qu’il m’avait acheté un présent. Son cadeau était déjà emballé et posé sous le sapin. J’allai lui chercher du papier cadeau, du scotch, des ciseaux et du ruban et il s’enferma dans son bureau pour faire son paquet cadeau.

Soudain, ce fut la veille de Noël. Je conduisis Patrick à son travail et je me rendis ensuite dans les magasins pour affronter la foule pour les ingrédients les plus frais. J’avais prévu un petit déjeuner élaboré pour le matin de Noël ainsi qu’un dîner romantique. Heureusement, Noël tombait en milieu de semaine, ce qui signifiait que je n’avais pas à aller travailler au Tav et que je pouvais me concentrer pour offrir à mon compagnon le meilleur Noël que je pouvais. Je me rappelais toujours qu’il avait avoué qu’il passait d’habitude ce jour-là seul. Je cuisinai toute la matinée avant de nettoyer la maison de fond en combles. Quand je passai l’aspirateur dans le salon, je remarquai une pile de cadeaux que je n’avais pas placés là. Ils n’avaient pas d’étiquette mais je souris en les voyant. Et je résistai à la forte envie de les attraper et de les secouer.

Ce soir-là, nous dansâmes sur la musique de l’émission de télévision Carol in the Domains et nous nous embrassâmes doucement partout à la lueur vacillante d’une bougie.

Je me disais que rien ne pourrait troubler cela.

J’avais tort.

XIX

NOUS NOUS rendîmes chez ma mère vers onze heures. Le matin de Noël avait commencé d’une manière fantastique. Patrick avait été un peu plus qu’ému par mes cadeaux et il avait admis que c’était le premier cadeau de Noël qu’il ouvrait le matin de Noël depuis plus de cinq ans.

Il se retrouva bientôt en train de rire sur ses cadeaux, cependant. J’avais trouvé pour lui un maillot de bain moulant encore étiqueté à l’Op Shop et je l’avais payé un dollar. J’avais aussi acheté des chaussettes imprimées de personnages de dessins animés, une paire d’oreilles de rennes, une boîte de chocolats de luxe et un CD de chansons de jazz et de blues qu’il préférait.

J’avais aussi acheté un nouveau jouet à mâcher pour Gregor.

Mon compagnon me regarda bizarrement quand je lui passai le jouet de Gregor pour qu’il l’ouvre.

— Est-ce que les chiens reçoivent des cadeaux de Noël ? demanda-t-il.

— Bien sûr, dis-je allégrement. Pourquoi pas ?

Je me doutais que le cadeau qu’il m’avait acheté serait coûteux et je m’ordonnai de l’accepter sans protester. Tout alla bien jusqu’à ce que j’ôte le papier à rayures rouges de la boîte et que je découvre qu’il m’avait acheté un iPad.

— Putain de merde, Patrick ! Tu ne peux pas dépenser tout cet argent pour moi.

Il sourit carrément.

— Tu le mérites. En outre, ce n’est pas seulement pour toi. Tu as besoin d’avoir ta propre adresse e-mail si j’ai besoin de t’adresser un mail dans la journée. En plus, nous pourrons acheter plein d’applications qui pourront m’aider. Il y a une application qui lit le braille pour le cas où tu devrais lire quelque chose et encore bien d’autres. Tu as juste à employer tes bonnes manières et te taire. Je vais te donner un indice, c’est soit s’il te plaît, soit merci ou désolé.

J’eus besoin de plusieurs bonnes minutes et de lingettes pour exprimer mes remerciements. Heureusement, Gregor avait pris son nouveau jouet et avait quitté la pièce. Ce chien était trop intelligent et je ne voulais pas le stresser et l’effrayer avec les choses que je faisais à son maître.

Mystérieusement, Patrick avait également réussi à acheter des cadeaux pour toute ma famille à mon insu, et nous chargeâmes ensemble la voiture avec bien plus de cadeaux que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Les desserts furent soigneusement déposés dans le coffre, Gregor accroché sur la banquette arrière avec son nouveau harnais de sécurité pour toutou et nous partîmes.

Nous remplîmes la maison de ma mère de sourires et de bonne humeur, mais sans alcool. Aucun de nous n’en avait apporté, et nous bûmes tous des boissons gazeuses et des jus de fruits. Skylah était au top de l’excitation et dès que Lizzy fut arrivée, nous nous entassâmes dans le petit salon de maman pour offrir les cadeaux. Nous tenions à peine à huit dans la pièce. Skylah rafla la mise au rayon des cadeaux avec un butin de poupées Barbie et Bratz ainsi que tous leurs accessoires correspondants. Maria reçut des couvre-sièges auto en prévision du futur achat de sa voiture, des vêtements, des sacs, et toute la nouvelle papeterie dont elle aurait besoin pour l’université. Lizzy eut des bons cadeaux pour ses magasins préférés, un nouveau sac à main génial et un CD de son groupe préféré. Ellie reçut une machine à pain qui la fit totalement délirer, une peinture, une livre sur le crochet pour les débutants et un grand sac de fils à crocheter pour se lancer dans son nouveau passe-temps. Maman eut un nouveau livre de cuisine, mais elle eut les larmes aux yeux en voyant les nouveaux vêtements que nous lui avions achetés.

À ma grande surprise, il y avait aussi des cadeaux pour Patrick, un mug à café, un boxer short en satin imprimé de phrases sexy – et un clin d’œil dans ma direction – et un paquet de cartes à jouer en braille. Mon meilleur cadeau de Noël était assis à côté de moi dans le salon, mais je réussis quand même à crier en découvrant deux nouveaux tee-shirts, un pack de sous-vêtements, la boîte proclamant contenir les meilleurs jeux pour faire la fête et boire et un mug apparié à celui de Patrick.

Ellie s’absenta pour trouver un sac poubelle pour tous les cartons et les papiers cadeaux pendant que nous passions en revue tous nos gadgets et jouets. Je ne pressentis même pas la catastrophe sur le point de se produire. Dans les films, on vous met au moins la musique pour vous signaler que la vie du héros est en passe de changer de façon irrévocable.

À la place, nous eûmes un cri.

Un cri aigu, extrêmement fort, suivi par un bruit de pas avant que Lizzy ne fasse irruption dans la pièce…je n’avais même pas remarqué qu’elle l’avait quittée.

— Bordel de merde, Maman !

Je me levai, inquiet, me demandant quel fiasco Lizzy avait bien pu découvrir, puis je réalisai qu’elle agitait une bande en papier. Le papier ressemblait à un large et long morceau de papier toilette, mais il était blanc d’un côté et noir par endroits sur l’autre. J’essayai de me concentrer sur les photos que Lizzy nous désignait avec tant de détresse. On aurait dit des radiographies minuscules.

Ma sœur criait toujours sur ma mère.

— Je ne peux pas croire, merde, merde, que tu nous fasses ça. Tu ne pouvais pas faire un peu attention à toi, n’est-ce pas ?

— Hé, criai-je en essayant d’attirer son attention. Assez de gros mots devant l’enfant. Calme-toi et dis-moi ce qui ne va pas !

— Ce qui ne va pas ? cria Lizzy en retour. Notre mère est foutrement enceinte !

Enceinte !

Merde.

Oh, putain.

Oh, merdemerdemerdemerde.

La pièce se figea comme dans une parodie de scène morbide. La nouvelle était tout simplement trop étonnante à digérer. Je réalisai tardivement que la bande de papier que Lizzy agitait était une série d’échographies. D’un bébé. Du bébé. Du bébé dans l’utérus de ma mère…Oh, merdemerdemerdemerdemerdemerde.

Ellie fut la première à récupérer.

— Non. Elle ne peut pas l’être.

Nous nous tournâmes tous d’un bloc vers notre mère, comme si elle était un grand marionnettiste tirant sur nos ficelles. Elle se tenait debout près du sapin de Noël qui clignotait encore joyeusement à l’inverse de nos émotions actuelles. Elle ne bougeait pas, ne confirmant, ni n’infirmant l’accusation, mais son visage était terriblement pâle.

Oh, merdemerdemerdemerdemerdemerde. Un bébé ? Un autre ?

— Oh, zut.

Maria commençait à saisir le problème. Au moins, elle ne jurait pas.

Je déglutis et je réalisai qu’elles attendaient toutes des conseils de ma part. Oh, douces galères. Quelle que soit ma première réaction, elle donnerait le ton au reste de la famille. Elles suivraient mon exemple. J’étais leur chef.

— Luke, pourrais-tu avoir l’obligeance d’accompagner Patrick et Skylah à l’extérieur pendant quelques minutes ? Je pense que nous avons besoin de tenir un conseil de famille. Le déjeuner risque d’être un peu retardé.

— Bien sûr, mec.

Luke se déplaçait déjà, plaçant sa main sous le bras de Patrick et poussant Skylah en direction de la porte arrière.

Je saisis le papier que tenait Lizzy et j’y jetais un coup d’œil. Effectivement, on voyait la forme reconnaissable d’un crâne et d’un petit corps surdimensionné de bébé flottant dans l’ovale du ventre de ma mère. L’écriture au-dessus de la photo indiquait : Corinne Manning, 11s4j et la date de jeudi dernier.

La porte arrière n’était même pas encore refermé que Lizzy était repartie.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle puisse être aussi stupide. J’étais en train de fouiller dans ses tiroirs à la recherche d’alcool parce qu’elle est tellement écervelée que j’étais sûre qu’elle en aurait quelque part. Je n’ai jamais cru que j’allais trouver ça. Purée, quelle idiote !

Je savais que Lizzy était presque adulte, mais elle était toujours la petite sœur que j’avais élevée. Je la transperçai d’un regard stupéfait et je lui désignai le salon où nous étions assis.

— C’est ta mère et tu vas te montrer polie comme je te l’ai appris. Maintenant, assieds-toi, tais-toi pendant un moment et permets-moi de gérer ça avec elle.

Elle fit la moue mais elle obéit en me regardant, les bras croisés défensivement. Je m’en fichais. J’avais plus de choses à l’esprit qu’une femme faisant un accès de colère comme une enfant.

Ellie était appuyée contre le mur, mordant ses ongles comme elle le faisait à chaque fois qu’elle était stressée, me regardant avec des yeux écarquillés. Maria était assise sur le sol, au milieu de tous nos papiers de Noël, l’air effrayé. Je pensai à l’envoyer dans sa chambre, mais elle avait presque dix-huit ans et elle devrait affronter cette situation, elle aussi.

Ma mère se tordait les mains, tremblante, et j’inclinai ma tête vers le second canapé en face de Lizzy et elle s’écroula dessus avec reconnaissance. Je ne savais pas à quel moment, j’étais devenu le parent et elle l’enfant. Probablement quand j’avais neuf ans et qu’elle était tombée enceinte de Maria.

Enceinte.

Couches, biberons, nuits blanches, poussettes, landaus, garderie, aliments solides, crapahutage à quatre pattes, marche debout.

Oh, bon sang. Pas encore.

Il fallait commencer par le commencement, cependant. Je devais obtenir la vérité. Toute la vérité.

— Est-ce vrai ? demandai-je. Es-tu enceinte ?

— Oui.

Ma mère refusait de me regarder, elle fixait le sol en face d’elle, se tordant les doigts.

— Quand l’as-tu découvert ?

Elle déglutit, mais elle ne leva toujours pas les yeux.

— Il y a environ six semaines. Je suis allé chez le médecin pour une grippe intestinale et j’ai fait un test.

Tout s’imbriqua d’un seul coup. Une grippe intestinale qui était en fait les nausées matinales. Les vomissements constants. L’arrêt de l’alcool et de la cigarette.

— Qui est le père ?

Nous attendions tous avec impatience de le découvrir.

Notre mère se frotta le front sans lever les yeux.

— Je ne sais pas. Je ne me souviens même pas d’avoir eu des relations sexuelles.

Je fermai les yeux, déçu. Ma mère… la fêtarde. Encore.

— Oh, bon sang ! éclata Lizzy. Je ne peux pas croire que tu nous fasses ça !

Mais avant que je puisse la rabrouer, Ellie explosa.

— Tu es une hypocrite, Lizzy. Nous faire ça ? Qu’est-ce que cela à avoir avec toi, de toute façon ? Ce n’est pas comme si tu venais voir maman ou que tu versais de l’argent pour t’assurer que Maria avait assez pour manger et payer les factures. Tu vas juste dans ta grande et chic école et tu appelles Jake si tu n’as pas assez d’argent à la fin de la semaine. Et d’ailleurs, s’il y a un problème, tu ne seras pas là. Tu finissais juste de nous dire que tu allais déménager à Sidney. Que dirais-tu de penser à quelqu’un d’autre que toi pour une fois ?

Lizzy souffla sous le choc, mais, heureusement, elle ne répondit pas.

— On se calme, commandai-je. Nous devons comprendre certaines choses.

Je pris un siège à côté de Lizzy et je me penchai vers elle pour lui demander gentiment :

— Maman ? Pourquoi tu ne nous l’as pas dit ? Comment est-ce arrivé ? Je pensais que je t’avais payé la mise en place d’un stérilet, il y a quelques années ?

Combien de fils avaient conduit leur mère chez le gynécologue et avait demandé à ce qu’on lui pose un stérilet ? Ma vie était juste un grand frisson après l’autre.

Ma mère me regarda, les yeux suppliants.

— Il est parti… Le stérilet, je veux dire. J’ai fait un contrôle au cabinet quand ils m’ont fait un dépistage de MST. Il n’était plus droit, alors ils l’ont enlevé. Je ne me suis pas embêté avec un nouveau parce que… eh bien, j’ai cru que j’étais ménopausée. Je n’avais pas eu mes règles depuis un bon moment et je n’étais pas tombée enceinte même si le stérilet n’était pas correctement positionné. Je ne savais pas, Jake. Je ne savais pas que je pouvais… Je n’ai jamais souhaité avoir un bébé. Lorsque le médecin me l’as dit, je me suis senti si mal. J’avais mal à l’estomac. Alors, je suis partie m’occuper de ça.

Je savais ce qu’elle voulait dire. Malheureusement, Maria n’avait pas compris et elle demanda :

— T’occuper de ça ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je lui lançai un rapide coup d’œil.

— Un avortement, ma chérie.

Elle écarquilla les yeux, sous le choc, comme je savais qu’elle le ferait. Maria était extrêmement pro-vie.

— Allez, maman. Que s’est-il passé ? la pressai-je.

Ma mère renifla un peu.

— Je suis allé à ce nouvel endroit… La Maison de la Grossesse ? Ils viennent d’ouvrir et ils vous aident pour des trucs comme ça. J’ai dû parler à un conseiller pour être sûre que je connaissais toutes les options. C’était trop tard pour la pilule du lendemain. Si je ne voulais pas du bébé, je devais subir une intervention. Ils m’ont parlé des options et j’ai pu réfléchir à tout ça. J’y vais tous les deux jours pour les voir. Les conseillers sont vraiment agréables. Et je ne suis pas la mère la plus âgée. J’ai parlé à une autre femme. Elle a quarante-huit ans.

— Alors, qu’est-ce que tu vas faire, Maman ?

C’était la grande question.

— J’ai fait l’examen… tu sais, celui qui permet de s’assurer que le bébé va bien ? Il semble aller bien. Bien sûr, ils ne pouvaient pas dire si c’était une fille ou un garçon encore, mais je suis sûre que c’est un garçon. Il a tous ses membres et il n’est pas atteint de trisomie 21. À cause de mon âge, il y a un grand risque qu’il ne soit pas bien, mais pour l’instant tout va bien.

— Alors, tu gardes le bébé ? Quels sont les risques pour toi ?

Maman soupira et me regarda une nouvelle fois.

— Il y a un risque accru de fausse couche au cours des trois premiers mois, c’est pour ça que je ne voulais rien vous dire pendant deux semaines encore. Il n’y a pas de réel danger pour moi, mais les mamans âgées… ont un indice plus élevé, c’est comme ça qu’ils disent. Un indice plus élevé de mortinatalité. Alors, ils veulent juste me surveiller et s’assurer que je suis en aussi bonne forme que je peux l’être.

— Et qu’est-ce que tu vas faire quand le bébé naîtra ?

Elle secoua la tête et me regarda pleine de regrets.

— Je ne peux pas le garder, Jake. Je le sais. Je n’ai pas l’énergie ni les capacités pour m’occuper d’un bébé. Mais je ne veux pas le tuer non plus. J’ai un long chemin à parcourir avant même de savoir s’il naîtra, mais je veux lui donner une chance. Je me suis entretenue avec un conseiller de La Maison de la Grossesse et je veux faire une adoption privée. Ils vont m’aider pour ça.

— Une quoi ?

Maria était atterrée.

— C’est notre frère ! Tu ne peux pas simplement le donner comme ça.

Ellie était un peu plus terre à terre.

— Je pense que l’adoption est une excellente idée. Maman n’est certainement pas en état de prendre soin d’un bébé et je ne veux vraiment pas avoir à l’élever. J’ai suffisamment à faire avec Skylah.

— Je l’élèverais, dit Maria avec obstination. Je peux aider Maman.

— Pas question !

Je mis immédiatement mon veto à cette idée.

— Tu es sur le point d’aller à l’université. Tu ne peux pas prendre soin d’un bébé et étudier en même temps.

— Nous pourrons tous aider, plaida Maria. Ne pouvons-nous pas tous garder le bébé ?

Je soupirai d’exaspération.

— S’occuper d’un bébé, ce n’est pas comme s’occuper d’un petit lapin, chérie. Quelqu’un doit être présent pour s’occuper de lui la nuit quand il est malade, courir chez le médecin, l’emmener aux consultations pour les vaccins, s’assurer qu’il a à manger et qu’il a des vêtements. Bien sûr, nous pouvons tous le garder, mais quelqu’un doit être responsable de lui. Si Maman n’est pas disposée à le faire, peut-être que l’adoption est la meilleure option.

— Mais c’est notre frère, gémit-elle.

J’avais de la peine pour elle. Ce n’était pas un choix facile.

— C’est la décision de Maman, poussin. Si elle ne veut pas l’élever ou si elle pense qu’elle ne sera pas capable de s’en occuper, le mieux pour ce petit gars c’est d’avoir deux parents qui le veulent. Mais…

Je levai la main quand Maria voulut argumenter,

— …Nous avons le temps d’y réfléchir. Maman a encore six mois de grossesse avant de devoir prendre des décisions.

Maria fit la moue mais se calma et je me retournai vers ma mère.

— Alors, qu’est-ce que je peux faire pour t’aider, maman ? Dis-moi ce dont tu as besoin et je t’aiderai.

Elle se pencha en avant et prit ma joue.

— Je t’aime Jacob Manning. Tu as toujours été là pour moi. Tu as toujours pris mes fardeaux sur tes épaules et tu les as portés tout seul. Mais tu ne peux pas m’aider pour celui-là. Je dois faire grandir ce bébé toute seule. L’alcool est une bataille quotidienne mais j’arrive à résister et je suis déterminée à donner la meilleure chance de vivre à ce bébé. Donc tu dois juste veiller sur moi jusqu’à ce qu’il soit né.

— Je peux le faire, maman, jurai-je.

— Les conseillers de la Maison de la Grossesse m’ont montré toutes les fiches des personnes qui attendent d’adopter un enfant à aimer. Il y a un couple, je pense qu’ils aimeraient avoir un enfant mais ils ne peuvent pas adopter par leur biais. Avec l’adoption privée, je peux décider qui adoptera mon bébé et la semaine dernière, j’ai décidé que c’est à eux que je le donnerai. Ils ne le savent pas encore mais je leur annoncerai ma décision quand le terme sera proche. Si je peux réaliser leur rêve, je saurai que j’ai au moins fait quelque chose d’utile sur cette terre.

Je me levai et la pris dans mes bras.

— Tu as un fils qui t’aime et trois belles filles. Tu es digne d’intérêt, maman.

Elle se pressa fortement contre moi avant de reculer pour adresser un sourire tremblant à la pièce.

— N’est-ce pas le jour de Noël ? Alors pourquoi sommes-nous tous ici à nous morfondre. Installons le déjeuner sur la table et mangeons.

Il restait beaucoup de questions et des doutes persistaient, mais j’acceptai de les mettre de côté. Nous affichâmes tous notre meilleur visage avant de nous rendre à la cuisine pour transporter les victuailles.

J’étais doué pour faire semblant et nous réussîmes à célébrer Noël, même si mon monde tremblait sur ses fondations. J’avais la nausée et finalement il n’y eut pas de dîner romantique avec mon amant mais seulement des restes. Et au début de la nuit, il me serrait dans ses bras dans l’obscurité de notre chambre, attendant que je parle.

— Je me sens tellement coupable.

Ce fut la première chose que je dis.

— Coupable ? demanda-t-il. Comment quoi que ce soit dans cette histoire peut-il être de ta faute ?

— J’aurais dû être plus vigilant.

Je sentis son rire plus que je ne l’entendis.

— Toi ? Ta mère a quarante-quatre ans, Jake. Elle a quatre enfants et elle est plus qu’assez vieille pour prendre ses propres responsabilités. Il n’y a personne d’autre à blâmer pour cette grossesse en dehors d’elle et de l’homme qui ne met pas de préservatif.

— Je sais, haletai-je. Mais je me sens toujours coupable. Coupable que ce soit arrivé. Coupable de ne pas avoir vu les signes. Coupable d’avoir ressenti du soulagement quand ma mère a parlé de l’adoption.

— Pourquoi ?

Patrick était pratique sur le sujet, pas compatissant et il me permettait de ne pas craquer.

— Je…

J’avalai et j’essayai d’expliquer.

—Je me suis occupé d’Ellie et de Lizzy du mieux que j’ai pu en grandissant. Pas parce que ma mère me l’a dit ou pas parce que j’en ressentais le besoin mais parce qu’elles étaient mes sœurs et que je ne connaissais rien d’autre. Je ne savais rien sur les familles d’accueil ou les arrangements sur le partage des responsabilités parentales. Je manquais l’école quand elles étaient malades, je leur faisais à manger avec ce qu’il y avait à la maison, me privant s’il n’y avait pas assez. Je m’assurais qu’elles soient propres et qu’elles aient suffisamment chaud…

J’inspirai profondément, frissonnant du besoin de m’écrouler et de brailler comme si j’avais l’âge de Skylah.

— Alors, quand Maria est née, tout le monde s’est simplement attendu à ce que je m’occupe d’elle aussi. Je m’occupais d’elle toute la soirée, je la nourrissais ensuite je la changeais et je la couchais pour qu’elle dorme avant de partir à l’école, la laissant avec ma mère. Je rentrais à midi pour être sûr qu’elle était nourrie. Je n’ai jamais eu d’amis parce que je n’avais pas de temps après l’école pour courir ou aller au parc avec les autres. Je manquais beaucoup l’école.

Mon amant frotta mon bras et il embrassa mon cou pour me réconforter.

— Je n’ai pas pu aller régulièrement à l’école jusqu’à ce que Maria ait cinq ans et qu’elle intègre la maternelle. À ce moment-là, j’été en troisième et j’étais totalement en retard sur ma scolarité à cause de mes absences. J’ai réussi à être diplômé en terminale, Patrick, mais tout juste. À cette époque, j’avais deux emplois après l’école parce que ma mère était tellement alcoolique que je pouvais rester des jours sans la voir. Il y a eu tellement de fois où je voulais juste fuir. Est-ce que tu sais que j’ai vingt-six ans et que je n’ai jamais été ivre ? Je devais toujours être prêt à aller chercher ma mère bourrée au commissariat ou Lizzy à une fête quand ils commençaient à donner à boire aux mineures, ou me précipiter auprès d’Ellie quand Skylah faisait des pointes de fièvre à quarante degrés. J’ai renoncé à avoir des bonnes notes pour elles. J’ai renoncé à une offre d’emploi lucrative dans le nord pour rester près d’elles. J’ai renoncé à toutes mes économies pour les sauver.

— Tu es un bon grand frère, Jake.

— Je sais. J’ai tout donné pour elles. Et maintenant, j’ai enfin quelque chose dans ma vie qui est juste pour moi. J’ai trouvé l’homme que je veux aimer pour le reste de ma vie.

Il serra ses bras autour de moi. Mon cœur battait, envoyant le sang dans mon corps, mais il véhiculait aussi l’amour que j’avais pour Patrick, mêlé à part égale avec la culpabilité que j’éprouvai envers ma famille.

— Je viens à peine de le trouver et je n’ai même pas encore eu un mois de bonheur complet avec lui et, soudain, elles sont toutes à nouveau en train de me regarder, attendant que je me précipite et que je fasse la bonne chose. Et pour la première fois de ma vie, je ne veux pas. Je me sens misérable parce que je donnerais ma vie pour mes sœurs, mais maintenant je ne veux pas renoncer à toi pour un bébé qui n’est pas encore né.

— Pourquoi aurais-tu besoin de renoncer à moi ? Penses-tu que notre amour pour l’autre ne peut pas s’étirer ?

— Il n’y a pas que ça, Patrick. Si ma mère décidait de garder le bébé, je devrais retourner vivre avec elle. Je ne pourrais pas lui faire confiance pour s’occuper correctement de lui. Elle pourrait se laisser aller à ses pulsions alcooliques et le laisser seul pour aller au débit de boissons. Elle a failli faire brûler la maison une fois en oubliant une cigarette au salon. Je ne veux plus être son esclave gratuit. J’adore mes sœurs mais je ne peux plus mettre ma vie entre parenthèses pour elles. Je veux construire ma vie avec toi. Je tiens à te rendre si heureux que jamais tu n’aurais pu imaginer qu’un tel bonheur existait. Je veux prendre soin de toi. Je veux vieillir avec toi. Je veux avoir un chien et un chat et même un poisson rouge que tu ne pourras pas voir. Je veux changer les rideaux incolores merdiques que tu as en ce moment. Je tiens à te gâter pour ton anniversaire et te faire l’amour à la Saint-Valentin. Je veux être avec toi quand j’emmènerai tous mes neveux et toutes mes nièces au zoo, même si nous devons louer un minibus parce qu’il aura beaucoup d’enfants. Je veux être le meilleur et te battre pour le titre ‘d’oncle préféré’.

Patrick riait tout haut maintenant.

— Ça ressemble à un plan. J’aime ça.

Je me retournai et j’enfourchai son corps musclé, faisant courir mes mains sur sa poitrine nue.

— Je veux faire beaucoup de choses et je ne veux pas être celui que tout le monde attend pour qu’il fasse tout le travail gaiement pendant qu’elles s’occupent de leurs affaires.

Patrick me regarda.

— Je suis d’accord, Jake. L’adoption est une bonne idée. Deux parents pour le bébé. Deux personnes dévouées, aimantes et attentionnées qui œuvreront ensemble pour l’élever. Il ne se demandera jamais s’il était désiré. Il n’aura jamais faim. Il connaîtra l’amour d’une famille. J’ai été adopté et, honnêtement, je peux dire que c’était dans mon intérêt.

Je me penchai sur lui et je déposai un léger baiser sur ses lèvres. Il répondit à mon baiser durant un instant avant de reculer.

— Et tu as six mois pour amener Maria à comprendre ça.

Je gémis et je m’effondrai, les pensées passionnées que j’avais pu avoir fuyant au souvenir des larmes de ma plus jeune sœur.

— Comment vais-je survivre ?

Il referma ses bras sur moi et chuchota dans mon oreille :

— Avec amour. Voilà tout ce dont nous avons besoin.

XX

EN JANVIER, je m’installai dans une nouvelle routine avec une facilité déconcertante. Patrick et moi étions comme un vieux couple marié. Nous vivions ensemble si facilement que j’étais effrayé que quelque chose de mauvais arrive Je commençai à rembourser mon prêt plus rapidement que prévu grâce à mon augmentation et au fait que j’avais réduit mes dépenses avec ma nouvelle vie. Le fait que mes sœurs n’aient plus besoin de mon assistance financière m’aidait aussi.

La relation entre Ellie et Luke s’était approfondie et ils commençaient à faire des plans pour acheter leur propre maison. Je voulus prévenir ma sœur de ne pas trop se précipiter, mais Patrick souligna qu’ils étaient ensemble depuis plus longtemps que nous, alors je gardai le silence et je les aidai à calculer combien ils devaient économiser pour leur apport.

Lizzy avait décroché l’emploi dont elle rêvait à Sidney et pendant deux semaines, je fus occupé à l’aider à faire ses valises et à remplir toute la paperasse nécessaire pour son déménagement.

Je remerciai abondamment mon compagnon, utilisant ma bouche et ma langue avec une grande habileté, parce que mon nouveau ‘job’ d’homme au foyer me laissait le temps nécessaire pour faire face aux situations d’urgence familiales.

Toute la tribu accompagna Lizzy à l’aéroport pour un larmoyant au-revoir entrecoupés de promesses d’emails abondants, d’appels Skype et de textos. Je n’ai pas pleuré. Je le jure. C’était juste une poussière dans l’œil.

En Janvier, j’aidai aussi Maria à acheter une voiture et je l’accompagnai à la Journée d’Orientation de l’Université. Elle bondissait quasiment d’excitation quand nous visitâmes les bâtiments et quand nous rassemblâmes ses livres. Je lui adressai un sourire étincelant, confiant dans la décision que j’avais prise de soutenir l’adoption. Maria avait besoin de sortir et de déployer ses ailes et un nouveau-né à la maison reviendrait à l’étouffer.

Avec Maria à l’université, je dus rendre visite à ma mère la plupart des journées. Elle était fatiguée et exténuée par la croissance du bébé, alors je lui préparai quelques repas et je l’emmenai à l’épicerie pour lui montrer les produits sains qu’elle devait manger. Je pris rendez-vous avec son gynécologue et parlai longuement avec lui des risques de la grossesse pour ma mère, tant sur le plan physique que mental, ainsi que des risques pour le bébé. Ses réponses me réconfortèrent et je fis des plans pour essayer d’être prêt à traiter toute difficulté qui pourrait surgir.

Elle me demanda de l’accompagner à la Maison de la Grossesse et nous y allâmes ainsi chaque semaine. Ainsi, ma mère pouvait continuer à voir son conseiller et ils pouvaient garder un œil sur elle. L’organisme de bienfaisance aidait les femmes dans toutes les étapes de leur grossesse et dans l’éducation des enfants. Ils connaissaient les droits des parents, les aides gouvernementales existantes et toutes les dernières techniques parentales. Pour les femmes sans revenus, ils avaient aussi une boutique avec tout le nécessaire pour un bébé : lit, poussette, vêtements et couvertures. Les femmes pouvaient gagner des points à dépenser à la boutique en suivant des cours d’éducation parentale et des séminaires sur ce sujet. J’aurais aimé que cela existe vingt-six ans plus tôt.

Je parlai aux interlocuteurs de ma mère et bien qu’ils ne puissent pas me donner des détails sur le cas de ma mère, ils me dirent tout sur les tenants et les aboutissants de l’adoption privée.

— Puis-je rencontrer le couple que ma mère a choisi ? demandai-je à Mélanie, la conseillère qui traitait les adoptions.

— Non, me sourit-elle gentiment. Seuls les parents biologiques de l’enfant peuvent le faire. Peut-être qu’une fois l’adoption finalisée, les parents souhaiteront rester en contact avec la famille biologique et que vous pourrez les rencontrer. Mais, malheureusement, au regard de la loi, vous n’avez aucun droit sur ce bébé.

Ça me brisa le cœur.

En février, je conduisis ma mère à l’hôpital pour un examen complet, bien que l’examen à douze semaines ait montré que le bébé était en bonne santé et qu’il n’ait pas été testé positif à la trisomie 21, ils devaient faire un examen approfondi pour s’assurer qu’il grandissait normalement. Ils devaient vérifier, par exemple, que son cœur avait quatre chambres, chercher s’il n’avait pas un pied bot ou des anomalies de croissance.

La salle d’attente était remplie de femmes à différents stades de grossesses, la plupart accompagnées de leur partenaire. À côté de moi, ma mère avait l’air âgé. Je me demandai ce que les autres pensaient. Supposaient-ils que j’étais le père de l’enfant ?

— Corinne Manning ?

L’échographiste en uniforme l’appelait depuis la porte. Ma mère se leva, sa grossesse à peine perceptible en dépit de sa petite ossature. Elle s’approcha de la porte et la femme l’a fit entrer dans une pièce sur un des côtés du corridor. Je soupirai bruyamment et attrapai un magazine, prêt à attendre un long moment.

— Monsieur Manning ?

Je relevai la tête en entendant mon nom et je vis une femme debout à côté de moi. Surpris mais aussi inquiet, je répondis précipitamment :

— Oui ?

Elle sourit et saisit mon bras.

— Allez, venez. Il ne faut pas être timide. Vous êtes le bienvenu pour venir voir vous aussi.

Nous descendîmes le couloir et elle me fit entrer dans une pièce sombre. Ma mère était déjà installée sur le lit d’examen surélevé.

— Oh, protestai-je. Je ne m’attendais pas…

— Les pères sont importants pour le bébé. Je suis sûre que vous allez adorer avoir un aperçu.

Ma mère rit en voyant ça. Cela faisait un bout de temps que je ne l’avais pas entendu rire.

— Ce qu’il essaie de vous dire, informa-t-elle la femme, c’est qu’il est mon fils et seulement le grand frère de ce bébé.

L’échographiste vira à une nuance délicate de rouge et essaya de présenter ses excuses. Ma mère agita la main.

— Ce n’est pas un problème. Je souhaite sa présence et vous m’avez sauvé d’en discuter avec lui.

Alors, je restai assis à côté de ma mère au cours de l’heure suivante, fasciné par la vue de l’enfant qui grandissait en elle.

— Voulez-vous connaître le sexe de l’enfant ? demanda la manipulatrice à un moment donné.

J’avais remarqué qu’elle parlait du petit gars, sans spécification de genre, ou qu’elle disait simplement le bébé. Je me demandai combien de fois dans sa vie, elle avait accidentellement révélé aux parents le sexe de leur enfant.

— Non, répondit ma mère. Je veux que ce soit une grande surprise. Je suis sûre que c’est un garçon, mais je tiens à ce que tout le monde essaye de deviner.

L’échographiste déclara le bébé bien constitué. Je pleurai dans les bras de Patrick toute la nuit.

Je sanglotai, désolé pour le bébé en parfaite santé, loin des yeux de mes sœurs et de ma mère, sachant que Patrick garderait mon secret et ne me jugerait pas.

— J’ai toujours voulu avoir un frère. Et il était là, sur l’écran. Ils m’ont dit que nous aurions probablement une photo de lui une fois par an par sa famille adoptive, mais que nous ne pourrions pas le rencontrer en personne avant ses dix-huit ans. J’aurais la quarantaine alors, Patrick. Et seulement s’il veut nous rencontrer.

En mars, Patrick prit deux billets d’avion en première classe pour Sidney et ensemble, nous rendîmes visite à Lizzy pendant une semaine. J’inspectai son nouvel appartement et ses nouveaux amis. Elle me parla joyeusement de son nouveau travail et elle nous montra les principales attractions, bon elle me montra puisque Patrick était aveugle, de l’humour aveugle. Construis un pont et avance dessus lui répondit Lizzy quand il lui fit la remarque. Pour lui, nous visitâmes plusieurs restaurants de luxe, prîmes des bus et des ferrys et connûmes l’Opéra. Lors de notre dernière nuit, je m’occupai de nous habiller et nous bravâmes la scène gay de Kings cross. Lizzy pleura encore une fois quand nous partîmes mais mon cœur était plus léger.

— Merci, dis-je à Patrick, une fois que nous fûmes installés à nos places dans l’avion, Gregor roulé à nos pieds. Je ne sais pas comment tu savais que je m’inquiétais pour elle, mais je me sens beaucoup mieux maintenant.

Il repoussa ses lunettes de soleil sur le sommet de sa tête et il tourna ses yeux bleus lumineux dans ma direction.

— Non, c’est moi qui te remercie. Je n’étais jamais allé à Sidney et j’ai tellement aimé ça que j’ai l’intention de visiter toutes les autres capitales maintenant que je t’ai pour regarder pour moi. Nous pourrions peut-être essayer l’Angleterre, l’année prochaine et Disneyland après ça ?

Je l’embrassai.

— Tant que tu es à mes côtés, tu peux m’emmener où tu veux.

Malgré le soulagement de savoir que tout allait bien pour Lizzy, je bataillai, en avril, avec mon état émotionnel. J’allais chez ma mère presque tous les jours, encore incertain de sa sobriété, jusqu’à finir par y aller tous les jours. Elle avait des sautes d’humeur, ce qui m’inquiéta, mais les médecins et les conseillers m’assurèrent qu’elle faisait face.

Elle faisait peut-être face, mais ce n’était pas le cas pour certains d’entre nous. Mon cœur se brisa quand je trouvai une boîte pleine de vêtements et d’accessoires pour bébé que Maria avait caché sous son lit. Elle avait dépensé tout son argent sur des articles de secours, désespérant que notre mère change d’avis au sujet de l’adoption. Nous nous affrontâmes et je lui dis que l’adoption était en cours.

Nous étions encore en froid, la semaine suivante, quand ma mère me téléphona en panique. C’était mardi après-midi et Patrick et moi rentrions chez nous après que j’ai été le prendre à la parfumerie. La nouvelle voiture qu’il avait achetée était équipée du Bluetooth et quand mon téléphone sonna, j’appuyai tout simplement sur un bouton au volant et je répondis.

— Bonjour ?

La voix paniquée de ma mère jaillit dans les haut-parleurs de la voiture et mon sang se figea dans mes veines.

— Jake ? Jake, j’ai besoin de toi. Je saigne.

Merde ! Elle n’avait même pas atteint les trente semaines. Le médecin m’avait prévenu à propos d’un accouchement prématuré et je répondis immédiatement.

— D’accord, Maman. Calme-toi. Est-ce que Maria est à la maison ?

— Non ! gémit-elle.

— Bien. Je suis en route. Prends ton sac à main et ton téléphone et assieds-toi les pieds surélevés jusqu’à ce que j’arrive. Je serai là dans une dizaine de minutes, d’accord ?

C’était un mensonge, il me faudrait au moins vingt minutes avec ce trafic, mais je devais la calmer.

— D’accord.

Je pris le virage suivant rapidement et je traçai aussi vite que je le pouvais dans la circulation. Patrick resta silencieux.

Nous arrivâmes bientôt chez ma mère et mon cœur se serra en croisant ses yeux apeurés. Toute sa vie tournait autour de son projet de mettre ce bébé au monde en toute sécurité et maintenant ce rêve était en danger. Je l’aidai à s’installer sur le siège passager et je jetai mon téléphone sur les genoux de Patrick après qu’il se soit installé à l’arrière avec Gregor.

— Téléphone à l’hôpital ! Dis-leur que nous arrivons.

À l’hôpital, ils emmenèrent ma mère pour l’examiner tandis que Patrick et moi restions avec Gregor dans la salle d’attente. Je ne pouvais pas rester assis, alors je fis les cent pas. J’envoyai des messages à mes sœurs pour les prévenir de ce qui se passait mais aussi pour leur dire qu’elles n’avaient pas besoin de se précipiter ici.

Encore.

— Tout va bien, Jake ! Je suis sûr que tout ira bien. Ils ne semblaient pas trop préoccupés au téléphone ? tenta de me calmer Patrick.

Ça ne fonctionna pas. J’avais lu des livres sur la grossesse en secret, certain que si Patrick ne me voyait pas, il ne pourrait se moquer de moi. Je lui avais dit que c’était des livres de recette et des livres sur la vie avec des personnes aveugles. Je savais que des saignements à trente semaines n’étaient pas bon signe.

Enfin une sage-femme s’approcha de nous et nous demanda de l’accompagner dans une salle d’examen.

— Est-ce que ma mère va bien ? demandai-je avec inquiétude.

La femme me sourit et elle s’installa derrière son bureau. J’aidai Patrick à s’installer sur une chaise libre et je pris le siège à côté de lui.

— Corinne se repose pour le moment, nous rassura-t-elle. Elle m’a demandé de vous dire ce qui se passe. Vous pourrez la voir pendant cinq minutes mais ensuite, vous devrez la laisser se reposer.

Ça ne ressemblait pas à ce que j’aurais voulu entendre mais ce n’était pas non plus la panique totale.

— La grossesse de votre mère se déroule mieux que nous ne l’avions espéré. Nous étions toujours partagés à cause de son âge et de ses antécédents médicaux. Le fait qu’elle soit arrivée à ce stade sans grand souci est très bien. Pour l’instant, nous devons surveiller qu’elle n’entre pas prématurément en travail. Son placenta s’est un peu décollé de l’utérus, c’est pour ça qu’elle a saigné. Ce n’est pas idéal, mais il n’y a pas lieu de s’en soucier pour le moment. Nous allons surveiller qu’il n’y a pas plus de saignements au cours des prochaines quarante-huit heures et lui donner des médicaments pour stopper les contractions.

— Elle a des contractions ? demandai-je, alarmé.

— Juste un peu. Le bébé est encore prématuré de dix semaines. À ce stade, les chances sont de cinquante-cinquante si elle accouche. Donc, nous allons faire en sorte que les choses ne détériorent pas au point que l’accouchement soit la seule solution. Le meilleur scénario serait que tout se calme d’ici demain et qu’elle puisse rentrer chez elle et observer un repos strict au lit. Mon sentiment personnel, c’est qu’elle va accoucher tôt. Nous devons obtenir que le bébé ait au moins trente-cinq semaines, mais peut-être devriez-vous vous assurer que tout est prêt à la maison, juste au cas où ?

Je fus surpris.

— Elle ne vous a rien dit ? Le bébé doit être adopté en privé.

La sage-femme sembla déconcertée et elle consulta ses notes.

— Oh, non. Il n’y a rien à ce sujet. C’est bien, je vais le noter en bas, mais peut-être devriez-vous en informer l’adoptant.

Elle nous montra la chambre seule où se trouvait ma mère et elle nous laissa nous dire au revoir. Plusieurs moniteurs entouraient le lit, chacun d’eux reliés à ma mère par des fils dont certains disparaissaient sous les couvertures. Je pus voir qu’ils avaient un moniteur pour le rythme cardiaque de la mère plus un autre indiquant les constantes du bébé.

Je m’approchai silencieusement du lit.

— Maman ?

Elle battit des paupières et leva la main pour couvrir son ventre gonflé. Elle cligna des yeux et me sourit.

— Salut, chéri. Désolée pour tout ça.

Je me penchai vers elle et j’embrassai doucement son front.

— Tu n’as pas à être désolée, maman. L’infirmière nous a expliqué ce qui se passe, alors nous venons te dire au revoir rapidement puis nous te laisserons te reposer. Elle nous a dit que tu pourrais rentrer à la maison dans quelques jours.

— C’est bon. Il a juste besoin de grandir un peu plus avant de venir au monde, plaisanta-t-elle.

J’essayai d’afficher un sourire. Je ne pense pas que ça fonctionna.

— Maman, je ne veux pas te stresser, mais je dois te parler de quelque chose de grave. Les parents adoptants… ils doivent être prévenus. Le bébé risque d’arriver plus tôt et ils doivent être prêts. Si tu veux, je peux le dire à Mélanie demain pour qu’elle avertisse les parents ?

— Oh, mon amour… dit ma mère en me serrant la main. Je pensais que tu avais deviné.

— Deviné quoi, maman ?

Je tirai une chaise près d’elle alors qu’elle jetait un coup d’œil à Patrick qui déambulait près de la porte.

— Ne t’inquiète pas à propos de Patrick. Je lui dis tout, de toute façon. Il sera muet comme une tombe si tu le veux.

Elle se tourna vers moi avec un sourire bancal et des larmes dans les yeux.

— Oh, mon amour, répéta-t-elle une nouvelle fois.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Il n’y a pas de parents adoptifs à informer, Mélanie le sait.

J’angoissai.

— Que veux-tu dire, maman ? Tu gardes le bébé ?

— Non, mon chéri. Je fais adopter le bébé. Mais le couple, qui je l’espère va le prendre, est un charmant couple gay. Ils ne sont pas ensemble depuis très longtemps, mais ils s’aiment désespérément.

— Quoi ?

Mon menton rebondit sur mes genoux, tellement il tomba vite.

— Oui. C’est vraiment un gentil couple et je veux vraiment leur donner cet enfant à élever parce que je sais qu’ils l’entoureront d’amour, de respect et de soins. Ils ont une grande maison avec un grand jardin, un revenu stable et une famille aimante pour les soutenir. Le plus jeune a déjà élevé trois filles, alors je sais qu’il est compétent et capable. Ils ont tous les deux tellement à donner et ce bébé va les lancer sur la bonne voie. Peut-être que dans quelques années, ils seront en mesure d’adopter à nouveau et de lui donner un frère. Mais tout doit être fait juridiquement et Mélanie a préparé toute la paperasse pour que personne ne puisse jamais douter de leurs droits sur ce bébé. Parce que c’est leur bébé. Ce n’est pas le mien. Je le sais depuis le début. Ce bébé est le paiement d’une dette que j’ai contracté. Maintenant, allez-y et laissez-moi dormir. Je dois m’assurer que le cadeau que je leur destine est en sécurité.

Elle ferma les yeux et déplaça ses mains jusqu’à ce qu’elles reposent sur son ventre. Je sautai sur mes pieds et je quittai la pièce avec Patrick à mes côtés. Ma tête tournait, et pour ce que je pouvais en dire mon cœur et mes organes principaux aussi. Nous accédâmes au parking extérieur mais c’était un cas où l’aveugle conduisait l’aveugle. Ou, pour être plus précis, c’était le chien d’aveugle qui guidait l’aveugle qui menait l’aveugle. Comment n’avais-je pas pu voir cette possibilité ? Comment n’avais-je pas pu soupçonner ce que ma mère pensait ? Depuis combien de temps complotait-elle ça ?

Je clignai des yeux, réalisant que j’étais assis derrière le volant de la voiture, fixant le pare-brise. Patrick avait attaché Gregor à sa place sur la banquette arrière et il était assis à côté de moi, attendant que le choc s’estompe.

Que ressentait-il à ce sujet ?

— Le savais-tu ? demandai-je.

— Bien sûr que non.

Il répondit immédiatement, si vite que je doutais de lui pendant un instant.

Je clignai des yeux rapidement, essayant de me sortir de l’état de choc dans lequel je me trouvais.

— Je n’arrive pas à croire que ma mère ait pu faire ça.

— Faire quoi ?

— Attendre jusqu’à la dernière minute avant de le dire ! Le bébé aurait pu être là demain. Elle attend juste de moi que j’intervienne comme avant et que je ramasse les morceaux. Et elle semble heureuse de ça.

— Je pense que tu vois ça sous un mauvais angle, Jake, me reprocha-t-il doucement mais fermement.

— Un mauvais angle ? demandai-je. Ma mère veut que j’adopte son bébé et que je l’élève pour elle !

Il saisit ma main et la serra.

— Elle ne le fait pas et je pense que tu sautes sur des conclusions hâtives Elle ne veut pas que tu élèves le bébé pour elle. Elle veut te donner le bébé pour que tu ais une chance d’accéder à la paternité. Elle le fait pour toi, pas pour elle. Je sais que cela ne fait pas un poil de différence pour toi, mais je pense que tu oublies parfois que je suis aveugle. Je compte sur mes quatre autres sens et je me suis aperçu, souvent, que je peux entendre ce qu’implique la parole des gens alors que d’autres ne le font pas. Je pense que ça doit venir du fait de ne pas avoir de repères visuels pour me distraire.

J’attendais d’entendre où il voulait en venir avec ça, essayant toujours d’obtenir que mes mains arrêtent de trembler.

— As-tu entendu ce que ta mère a dit là-dedans ? Ce bébé est le remboursement d’une dette. Soit il s’agit de l’argent que tu as donné pour couvrir ses prêts, soit c’est parce que tu as élevé ses enfants pour elle, je n’en suis pas sûr. Mais elle voit ce bébé comme le moyen d’effacer l’ardoise de ce qu’elle te doit.

Mon esprit effectua un double salto arrière.

— Elle ne me doit rien, Patrick. Ce que j’ai fait pour elle, je l’ai fait par amour.

Je voulais qu’il le sache. Je peux râler au sujet des responsabilités et de la perte de mon enfance, mais je pourrais le refaire de suite parce que j’aimais ma mère et mes sœurs.

— Je sais, parce que je t’aime pour ta générosité et ton cœur pur, mais je ne connais pas ta mère aussi bien. Peut-être qu’elle a besoin de faire ça pour elle-même. Maintenant que j’y pense, je crois qu’elle avait prévu ça depuis le début.

— Quoi ? Tu penses qu’elle est délibérément tombée enceinte ?

Cette pensée me stupéfiait.

— Non, juste le côté adoption. Je me souviens du premier jour où elle m’a rencontré. Nous avons eu une discussion sur le sujet des enfants pendant que tu étais en train de faire quelque chose à l’intérieur.

Je me souvenais de la conversation que j’avais entendue, mais est-ce qu’il n’avait pas été seulement question de soleils et de planètes ?

— Ta mère m’a demandé si je pensais qu’avoir grandi sans mère m’avait affecté. À l’époque, j’ai pensé qu’elle était à la recherche de la confirmation de sa propre identité. Tu es un gars si capable que je pense qu’elle s’est sentie plutôt incompétente comme mère. Mais maintenant que j’y réfléchis, elle me demandait si un enfant pouvait être bien avec seulement un père. Elle voulait savoir ça pour le cas où tu aurais pu en élever un dans une relation homosexuelle. Je parie qu’elle pensait déjà à ça à l’époque.

— Alors, pourquoi est-ce qu’elle n’en a pas parlé plus tôt ! éclatai-je exaspéré.

J’étais bouleversé alors qu’il prenait si calmement les nouvelles. Est-ce que tout ceci ne l’atteignait pas ?

Il essaya de me calmer en caressant mon bras.

— Parce que pourquoi t’aurait-elle promis les étoiles si elle ne pouvait pas te les offrir ? Jake, soit logique. L’infirmière nous a dit que les chances du bébé sont toujours de 50/50. C’est un risque énorme. Avant de te demander d’emménager avec moi, j’ai revu les chiffres avec Wally au moins vingt fois. Je voulais être sûr que tout soit parfait pour toi. Pourquoi est-ce que Corinne t’aurait donné un cadeau seulement pour qu’on te l’arrache ?

Je frottai mon visage avec mes mains.

— Mais un bébé, Patti-gâteau ? Moi ? Toi ? Nous ? Pouvons-nous le faire ?

Il était toujours aussi calme alors que j’avais, une nouvelle fois, des nausées parce que mon univers était encore une fois chamboulé.

— Au début, je me demandais pourquoi personne ne suggérait ce que je pensais être une solution évidente, mais les mois ont passé et j’ai supposé que tu pensais que je ne ferais pas un bon père. Je sais que je suis aveugle et que c’est difficile de dépasser ça.

— Quoi ? protestai-je. Je n’ai jamais pensé ça ! Je n’ai juste jamais envisagé que nous pourrions avoir la moindre chance de faire une adoption privée. Il doit y avoir des centaines de couples hétéros qui attendent depuis longtemps et qui sont mieux équipés que nous pour gérer un bébé. Qui choisirait un couple gay plutôt qu’eux ?

Je réalisai que Patrick était aussi calme parce qu’il avait déjà pensé à tout ça au cours des mois précédents. Il avait considéré l’idée que nous adoptions l’enfant, mais il avait attendu que j’aborde le sujet avec lui. Ce que je n’avais pas fait parce que l’idée n’avait jamais germé dans ma tête obtuse ! Il avait évidemment conclu que je ne le prenais pas pour un parent compétent.

Patrick attrapa ma main une nouvelle fois.

— L’idée d’une adoption privée, c’est que ce sont les parents biologiques qui choisissent. Comme tu es en relation étroite avec le bébé, ce ne sera pas un problème pour toi d’adopter ce bébé. Il arrive tout le temps que des sœurs portent des bébés pour leurs frères et sœurs sans enfants, que des grands-parents adoptent le bébé d’une mère mineure. Pourquoi pas un grand frère ?

Je regardai le visage de l’homme qui était mon tout.

— Veux-tu dire que tu veux adopter ce bébé ?

Mes neurones avaient grillés sous le choc. Il me sourit gentiment.

— Je serais ravi d’élever un enfant, Jake. Je serais heureux d’élever un enfant avec toi. Et, je sais déjà combien tu aimes ce bébé. J’ai vu ta détresse, ton chagrin et ton attention et il n’est même pas né. Je suis plutôt jaloux de ton amour pour lui.

Mon esprit commença à galoper, essayant de nous imaginer avec un bébé. Je n’y arrivais pas. Pour moi, les bébés, c’était un travail difficile, quelque chose qui pleurait et devait être cajolé dans le peu de temps que j’avais entre l’école et les travaux ménagers. Je me souvins de la peur que j’éprouvais à laisser Maria avec ma mère quand j’allais à l’école. Je me rappelai quand je me précipitais dans la maison et que je soupirais de soulagement en trouvant Maria toujours en vie même si elle était affamée et mouillée. Je me revis en train de voler de l’argent dans le sac de ma mère pour pouvoir acheter des couches et des aliments pour bébé à la boutique locale. Je me souvins des fièvres que je ne savais pas comment traiter et quand le bébé pleurait sans raison compréhensible. Ça avait été un cauchemar.

Je regardai Patrick qui souriait à moitié et je me rappelai un autre sourire. Celui d’un petit bébé qui gloussait doucement de rire maintenant que son grand frère était enfin à la maison pour jouer avec elle. Je me souvins de son premier mot : Dayk, et de sa première phrase, la maison de Dayk. Je revis ses premiers pas quand elle avait lâché le canapé et était venu dans mes bras. Je me rappelai les mauvais rêves qu’elle faisait et qu’elle venait ensuite dans mon lit puis que nous nous câlinions toute la nuit. Je me souvins des câlins et des baisers. De l’innocence de mes sœurs et de la confiance qu’elles avaient en moi et qui me donnait l’impression d’être Superman.

Je me souvins d’autres choses, trop de choses, que je pensais avoir oubliées. La carte que Lizzy m’avait faite en classe pour la Fête des Pères, les Noëls et les anniversaires où nous n’avions pas d’argent mais où nous fabriquions des avions en papier et des figurines Play doh que nous nous offrions les uns aux autres. Le jour où Ellie m’avait fait un gâteau au chocolat pour mon anniversaire qui était aussi dur à l’extérieur qu’il était gluant à l’intérieur, mais nous l’avions tous mangé, plongeant directement nos cuillères dans le moule. Je me rappelais le premier certificat de mérite de Maria à l’école, le premier bulletin de Lizzy au lycée qui était correct, l’apprentissage de la conduite avec Ellie, les regarder passer leurs diplômes d’études secondaires. Je me rappelai l’amour et le rire.

En regardant en arrière, j’étais sûr que les bons jours éclipsaient les mauvais. Avais-je envie de tout recommencer encore une fois ? Serait-ce la même chose ? Est-ce qu’élever un enfant dans une relation amoureuse serait si différent ? Je pouvais imaginer qu’avec Patrick à mes côtés, ce serait très différent D’abord, l’argent ne serait pas un problème pour nous. Et Patrick était une paire de mains supplémentaires qui pourraient aider pour ce qui devait être fait, même si c’était juste pour me prendre dans ses bras au milieu de la nuit et me dire que tout irait bien demain. Est-ce que ce serait pareil d’être père que d’être forcé d’être le grand frère responsable ?

— Est-ce même légal ? lui demandai-je, l’espoir fleurissant lentement au creux de mon ventre.

Comme d’habitude, j’étais encore dix pas derrière lui. Je pensais encore à la logistique des couches culottes et des biberons alors qu’il avait déjà prévu l’assaut côté paperasserie.

— Ta mère a dit que Mélanie était au courant. Donc il doit y avoir une solution pour que nous adoptions le bébé, sinon la conseillère lui aurait dit que c’était impossible. Et s’ils disent que c’est impossible, nous pouvons engager une équipe d’avocats. J’ai de l’argent de côté qui attend une bonne cause. Je suis prêt à défier les lois de notre État. Nous ne pouvons pas encore avoir le mariage gay, mais bon sang, je suis prêt à t’assurer que les tribunaux permettent aux couples gays d’adopter. Et Max avait des amis très puissants qui peuvent m’aider. Si tu veux cela, j’y arriverai, je te le promets.

— Mais, est-ce que tu veux ce bébé ? demandai-je.

J’essayai de m’assurer qu’il ne faisait pas cela juste par amour pour moi, aussi continuai-je :

— Si tu veux un bébé, nous pouvons en acheter un sur eBay dans quelques années, comme nous l’avons dit.

Il leva les yeux au ciel mais je devais être sûr qu’il avait compris que j’étais sérieux.

— Ça n’a pas à être ce bébé. Ne précipite pas cette décision juste parce que tu penses que c’est notre seule chance. J’aurais le cœur brisé que mon frère soit adopté, c’est vrai. Mais je serais complétement brisé si nous l’adoptions seulement pour que tu me dises ensuite que tu ne voulais pas de lui en fait et que tu nous quittes. Tu dois être sûr, Patrick. Les bébés, c’est pour toujours.

Mon homme hocha gravement la tête.

— Je sais, Jake. Est-ce que je comptais adopter un bébé si tôt dans notre relation ? Non, bien sûr. Mais il est presque là et je suis sûr que nous pouvons faire face. Je peux vous supporter tous les deux, si c’est ça qui te fait douter. Je suis cent pour cent derrière toi. Je t’aime et si tu veux ce bébé, alors je dis, faisons-le. Naturellement, tu devras être le tuteur principal, mais si tu me montres comment je peux aider, je suis sûr que je ferai un donneur de biberons et un berceur de landau excellent.

Je ris en l’entendant dire ça.

— Oui,

— Oui. Et les bébés dorment beaucoup, n’est-ce pas ? Ce qui donne beaucoup de temps à ses papas pour jouer.

Oh, merde. J’allais devoir instruire Patrick à propos de cela. Mais, bon, j’avais entre cinq et dix semaines pour le faire.

Je lui souris largement.

— Est-ce que nous venons d’avoir la conversation la plus importante de nos vies dans une saleté de voiture ?

— Il semblerait que oui. Pas le meilleur endroit, je l’avoue, mais il y a une chose que je sais de toi, Jake Manning, c’est que tu es extrêmement adaptable, quelle que soit la situation où tu te trouves. Je pense que tu pourrais gérer toute situation qui te tomberait dessus et la paternité subite ne fait pas exception. Je pense que tu peux le faire.

Il s’arrêta et se corrigea lui-même.

— Je pense que nous pouvons le faire. Ensemble.

— Donc, nous allons être parents ?

Il me serra la main.

— Non pas seulement des parents. Nous serons les meilleurs parents qu’un enfant puisse avoir. Et il aura une grand-mère, trois tantes et une grande cousine pour le gâter.

Je pris une profonde inspiration et je me jetai à l’eau.

— D’accord, alors. Faisons-le. Je t’aime, Patrick.

— Pas autant que je t’aime.

Nous venions juste d’accepter d’être parents, un engagement à vie envers l’autre et envers un enfant innocent. Si quelqu’un nous a vus en train de nous embrasser passionnément dans la voiture… Eh bien, peut-être était-ce bien que nous ayons un grand chien à l’arrière car personne n’osa nous déranger.

Épilogue

— C’EST ÇA, maman ! Pousse !

Je coachai ma mère alors qu’elle plissait son visage et poussait pour ce qui semblait être la centième fois.

Peut-être n’était-ce pas exactement la façon dont la plupart des fils voulaient voir leur mère, les pieds dans des étriers, la sueur au front et poussant pour expulser un bébé presque à terme de leur corps. Mais, comme vous l’avez deviné, je n’étais pas un fils normal.

Patrick était assis dans un coin, hors du chemin de tout le monde, mais déterminé à être ‘témoin’ de la naissance de notre fils. Les huit dernières semaines avaient été chaotiques, pleines de rires et une révélation totale pour nous deux.

Patrick m’avait regardé en état de choc, avec horreur, incrédulité, étonnement et perplexité en écoutant les copies audio des livres sur la grossesse, la naissance et l’éducation parentale.

— Tu as dû faire ça pour tes trois sœurs ? Comment diable as-tu fait ? Je ne serais pas capable de faire la moitié des choses qu’ils disent même si j’étais voyant et que j’avais trois nounous.

Pour ma part, je fus horrifié – et un peu impressionné – lorsque Patrick paya le gestionnaire de la boutique pour bébés locale pour qu’il nous ouvre après les heures habituelles. Mon compagnon ouvrit les bras et il m’adressa un sourire radieux.

— Choisis tout ce dont nous avons besoin. Je paierai.

Je passais des heures à tester les poussettes, penché sur les vêtements et sélectionnant les meubles nécessaires pour la chambre du bébé.

Nous assistâmes ensemble à des classes parentales et nous réarrangeâmes la maison, transformant la chambre d’amis en chambre d’enfant et il en résulta que Patrick dut réapprendre le nouveau plan de la maison.

Il y eut quelques obstacles juridiques à surmonter, le plus gros étant que nous n’étions pas en couple depuis assez longtemps. Mais avec l’aide de Mélanie et de l’équipe d’avocats que Patrick venait d’engager, nous avions balayé les obstacles un à un. Il fut décidé que j’adoptais l’enfant en tant que seul parent et Patrick l’adopterait à son tour dans un délai de deux ans. C’était le plan sur le papier, mais en ce qui me concernait, il était tout autant le père de notre enfant que moi.

Les tribunaux avaient accepté que nous amenions directement l’enfant chez nous tandis que le dossier serait en cours d’instruction si Patrick prenait son congé parental et que je donnais mon préavis au Tav. Dans le cadre de nos nouveaux arrangements, j’avais accepté que Patrick m’aide à payer mes prêts. Ensuite, nous avions ouvert un compte bancaire ensemble. Oh, purée !

Maintenant, après huit semaines angoissantes, notre bébé arrivait. Ellie et Maria attendaient à l’extérieur, mais j’étais déterminé à soutenir ma mère jusqu’à la fin.

— Allez, maman. Encore un et je suis sûr qu’il sera là.

Elle ne répondit pas, mais poussa à nouveau. Les sages-femmes attendaient. Les couvertures et les serviettes étaient prêtes et l’obstétricien vérifiait régulièrement l’avancement du travail.

— Je peux voir la tête, indiqua une des sages-femmes.

Je ne pris pas la peine de regarder. Je m’étais posé des limites et c’était la vie privée de ma mère.

— As-tu entendu, maman ? Sa tête arrive !

— Ça y est, Corinne, appela calmement la sage-femme. Le bébé arrive. Doucement, maintenant. Juste des petites poussées. Doucement, doucement. Sa tête est sortie.

Ma mère haleta lourdement avant de rassembler ses dernières forces.

— Super, maman. C’est ça.

Je ne regardais pas, mais je pouvais entendre. Il y eut un son de glissement humide à la fin de la poussée et je serrai la main de ma mère avec agitation.

Je regardai Patrick et je le vis déglutir. Puis arriva l’information qui nous soulagea.

— C’est une fille. Elle est magnifique. Elle est bien colorée et elle a une bonne taille. Tout est bon.

Je soupirai de soulagement puis je baissai les yeux sur ma mère, choqué.

— Quoi, c’est une fille ? Je croyais que ce serait un garçon ? Maintenant je vais devoir acheter des petites robes ! Et roses !

Mais elle souriait de joie, des larmes coulant sur ses joues. Le sourire de Patrick fendait son visage. Il se moquait que ce soit une fille ou un garçon, lui aussi.

Et moi ? Eh bien, cela m’était complétement égal et en plus, je savais mieux élever des filles que des garçons après tout. J’embrassai le front humide de ma mère, plus heureux que je ne l’avais jamais été de toute ma vie tandis que Maxine Corinne Manning-Stanford poussait un hurlement furieux de mécontentement. Elle avait froid, elle avait peur et elle avait besoin de son papa.

Maintenant !

Note de l’auteur

LA MAISON de la Grossesse est une organisation à but non lucratif qui aide les femmes qui doivent faire face à une grossesse imprévue. Ils peuvent les conseiller sur l’avortement, le rôle parental et l’adoption. Leur travail change la vie des femmes qui se trouvent souvent dans une situation difficile. Au moment de l’écriture de cette histoire, la Maison de la Grossesse avait trois bureaux dans la région de l’Australie Occidentale et un autre à Perth, au nord de la rivière.

Après m’être liée d’amitié avec une bénévole de l’organisation, je suis au courant de leurs plans pour essayer d’ouvrir un deuxième bureau, celui-ci au sud de la rivière, près de l’endroit où vive Corinne et Maria. Je prie pour qu’ils réussissent dans leur entreprise et j’ai écrit cette histoire comme si ce rêve avait été réalisé.

Pour plus d’informations sur leurs services, vous pouvez consulter leur site Web :

www.pregnancyproblemhouse.com.au

L’adoption est une question sensible qui est souvent assombrie par la honte et la colère. Mais pour d’autres, elle est une bénédiction ou simplement quelque chose qui leur ait arrivé, un petit bip sur leur radar. Je salue tous les parents, les mères et les pères, qui ont trouvé le courage de renoncer à leurs enfants, en espérant que leur bébé aurait une vie meilleure que celle qu’ils pourraient lui offrir.

Je remercie du fond du cœur les personnes qui ont permis à ma famille d’adopter leur bébé et m’ont donné un frère et une sœur.

RENAE KAYE est une collectionneuse et une amoureuse des livres qui pense que les bibliothèques sont des lieux diaboliques parce qu’on vous y donne des livres que vous devez rendre. Elle a lu son premier livre de romance adulte à treize ans et n’a pas cessé depuis. Après des années et des milliers d’histoires, et ne trouvant pas de livres avec les personnages qu’elle voulait, elle décida qu’elle allait écrire son propre roman et elle s’aperçut que les personnages ne faisaient pas toujours ce qu’elle voulait. Ça ne l’arrêta pas, cependant. Elle croit que peut-être, un jour, le monde créera un couple parfait, et ce sera l’histoire la plus ennuyeuse jamais écrite. Alors, jusque-là, elle est coincée avec des personnages originaux, râleurs et imparfaits qui veulent juste qu’on raconte leur histoire.

Renae vit à Perth, en Australie Occidentale et elle écrit par bribes de cinq minutes entre les exigences de ses deux enfants, un mari indulgent, trop d’animaux de compagnie, trop de travaux ménagers et son potager bien-aimé. Elle a survécu à être la dernière d’une famille nombreuse et croit que le rire (et un bon livre) peut tout guérir.

Vous pouvez la contacter à :

renaekaye@iinet.net.au.

Publié par

DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA

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Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Lumière aveuglante

Copyright de l'édition française © 2016 Dreamspinner Press.

Titre original: The Blinding Light

© 2014 Renae Kaye.

Traduit de l’anglais par Marie A. Ambre.

Illustration de la couverture :

© 2014 Bree Archer.

http://www.breearcher.com

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

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Édition e-book en français : 978-1-63477-377-5

Édition imprimée en français : 978-1-63477-376-8

Première édition française : février 2016

Première édition : juillet 2014

v 1.0

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.